焉耆王強作耐心的聽着高昌王和敬軒的談話，心裡暗道：難怪你那麼狂傲，根本不把我放在眼裡，原來你是隔着天山和西突厥聯姻，又和大漠的北突厥有瓜葛，仗着突厥人在給你撐腰啊。

見高昌王只顧和敬軒說話，還有意無意的暗示，自己與突厥人的親密以炫耀實力，焉暨王心裡很不是個滋味。

看來，這趟算是白來了，搭了不少的禮，實質問題卻一點也沒能解決。

但焉耆王還是有些心有不甘，他見高昌王的話語有所停頓，略微躊躇，便沖高昌王強作笑臉道：“文泰王兄真是神通廣大，友交四海，競和漠北也有來往，實在讓兄弟我佩服的緊。”

高昌王麹文泰佯裝作難的樣子說：“我也是沒辦法呀，幾萬張嘴等着吃飯，關內又鬧騰的烏煙瘴氣，商隊稀落，道上不寧，我也只能靠‘碎葉路’走些貨了。誰知道山南的道將來會是個啥樣子哩。”

焉耆王訕訕一笑說：“是呀，如今的日子是越來越不好過，要是王兄再不把樓蘭那頭放開個口子，兄弟我怕是要餓肚子了。”

麹文泰長噓口氣，佯裝出一副無奈的樣子說：“我也是難吶，你也是知道的，我這截商道都是被幾個親王分段控制，我只是個空架子。這麼著吧，有機會我和他們說說，畢竟你我都是睦鄰兄弟嘛。”

焉耆王知道麹文泰說的是敷衍搪塞之語，也只能忍氣吞聲，面掛溫笑，誰讓自己的力量不夠強大呢？

送走了焉耆王，麹文泰神情略顯興奮的沖敬軒道：“如今高昌已和西突厥結了親，天山以北的商道可以暢通無阻，只要能打通木壘河以北的漠北通道，就不怕內地的貨物運不出西域。”

頓了一下，麹文泰的臉上像是划過一絲不經意的憂思，輕嘆了口氣說：“剛才當著焉耆王的面，說是去參加胡里的婚禮，實際上是給忽必長老送禮，讓他在漠北那段，關照我們的商隊。”

說著，麹文泰目光暖暖的瞅了眼敬軒，言辭懇切道：“我知道你很能幹，但這次的擔子也不輕，不僅要保證貨物禮品的完好無損，還要確保談判使丞和敬獻美女的生命安全。成敗在此一舉，任重道遠，拜託珍重。”

麹文泰所說的漠北商道，就是在古代絲綢之路中，扮有重要角色的‘草原絲綢之路’。

‘草原絲綢之路’，也就是被史書所稱的‘碎葉路’，從庭州以北二十公里迤邐向西，可通往中亞，歐洲，非洲。

向北沿阿爾泰山，穿越古陰山燕山一帶長城沿線，橫跨漠北。

與傳統意義上的絲綢之路相比，草原絲綢之路的分布更為廣闊，只要有水草綠洲的地方，就有路的痕迹。

敬軒不但從天山北面，迎回了美麗火辣的西突厥公主，結交了率直豪爽的突厥勇士托里，而且，還帶回了一見如故，相親相惜的道友了塵。

了塵聽說敬軒要去大漠，頓時來了玩性，說自己走遍了大江南北，踏遍了名山大川，就是沒領略過大漠風情。敬軒自然是求之不得，至少路上有個能頂事的幫手。

在一個風和日麗，瓜果飄香的早晨，敬軒帶着十名由智盛親自挑選的衛隊，和十幾個男男女女，八峰駱駝，便浩浩蕩蕩的出發了。

敬軒一行在嚮導的帶領下，穿越天山達坂，沿庭州穿奇台，朝着水草豐盛，牛羊遍地的阿爾泰山的方向迤邐而去。

出了奇台便進入了茫茫戈壁和浩瀚的沙漠。敬軒是第一次來到這種不毛之地，當初在離開奇台時，見嚮導吆喝着要讓大家準備三天的水，敬軒心裡還在納悶。

這會才知道，在色彩單調，十里難見飛鳥的荒漠，行走了快兩日，也沒見着一家能夠補水吃喝的駱駝店。

儘管一路上有了塵道長，在孜孜不倦的講述一些江湖趣事和時局的更迭，但敬軒還是被這種乾燥的可以點着的空氣，和黃白單調的讓人直想睡覺的景色，折磨的沒了精神。

好不容易熬到綺麗的晚霞，抹上了澄明的天空。才見嚮導面顯興奮的樣子朝後喊道：“大夥加把勁，前面的那片綠色就是滴水泉，今晚我們在那裡過夜。”

順着嚮導手指的方向，視線的盡處，一彎不大的綠色，像片春天的嫩葉似的，靜靜的鑲嵌在一望無際的荒漠里。

在令人恐懼的荒寂中，煎熬了兩日的人們，突然間見到了充滿希望的綠色，就像久困牢中的壯漢，猛然見到了漂亮姑娘似的，兩眼都不由得放出了綠光。

滴水泉，真是名不虛傳。一汪腰粗的水坑清澈如鏡，看似溢滿卻不見流動，只將四周和下游的土地沁潤出一條細長曲美的翠帶。

看來，嚮導是常走這條道，對這裡的情況十分瞭然。只見他第一個跳下馬，伸臂橫攔道：“順着水源往下走，共有十二個水坑，人先喝足，裝滿水袋，再讓牲口喝，可別糟踐了水。”

說著，指了指身後的泉眼，沖敬軒諂媚一笑道：“您用這個。”

儘管沒有屋子住，沒有可口的飯菜吃，但總算是有一汪取之不盡用之不竭的清水，可以慰藉焦躁的心靈。

尤其是那幾個手上兩日都沒沾過水的姑娘，就更似久旱的小豬見到了水塘似的，恨不得將自己，整個的浸沒在清涼冰潤的世界裡。

東方的天際，剛剛泛出淡淡的顏色，嚮導就嚷嚷着趕路，說是要走一段的沙漠，天黑前必須趕到下一個住處。

然，天有不測風雲，人有旦夕禍福。嚮導千算萬算，緊趕慢趕，還是沒能躲過一場災難性的大漠風沙。

天將過午，頭頂驕陽似火，腳下黃沙如炭。極目前方，似有海市蜃樓，回首西面，遙遠的天際，似有一面黑灰色的巨幔，正朝這裡捲來。

只見嚮導神色緊張慌亂的下馬嚷嚷道：“壞了！我們遇到黑風了！”

見嚮導已經有些亂了方寸，敬軒趕忙上前問道：“究竟是咋回事？”

嚮導抬手指着墨浪翻滾的天際，聲音有些發顫的說：“黑風，黑風，可是要人命哩。”

敬軒略微懵愣了一下，強作鎮靜的問道：“快說！有啥補救辦法？”

嚮導哭喪個臉說：“現在只有來快把人和牲畜安頓到紅柳梭梭的後面，人用布子把頭包嚴實了，趴在地上別動，見沙子埋過了身子，再搖晃一下，把沙子抖在身子下面，或許還能活命。”

敬軒強作輕鬆的在嚮導的肩膀拍了一把，便與他緊張而有序的，將人畜一一安頓好。

此時，西面的天空，像是掛着一麵灰黑色的牆般慢慢朝前推進，腳下的黃沙，開始驚慌失措的，朝着一個方向悄然逃竄。