“主公——”

孟恆正要行禮，姜芃姬出聲阻攔他。

“這會兒又沒有外人，私底下恆表哥不用敬稱。”

孟恆搖頭，嚴肅地道，“禮不可廢，恆雖是主公表親，但也不能輕易僭越。”

關係再好也經不起細微之處的怠慢和無禮，孟恆不想今日的親近成了來日的“無禮”。

姜芃姬暗中翻了個白眼，嘆道，“恆表哥哪裡都好，唯獨性格太過謹慎了。”

孟恆不言語，這份謹慎和守禮已經深入骨髓，不是一時半會兒能改的。

若非他足夠細緻小心，怕也活不到這個年歲。

姜芃姬隨意抓過憑几，大半身子靠在上面，隨意問道，“恆表哥想知道什麼？”

孟恆找自己，絕對不是為了正事，多半和地牢事件有關。

“我很開心，恆表哥還是選擇信任我的。”姜芃姬笑道，如果孟恆有點兒不滿，他完全可以問聶洵，但他沒有反而等到孟湛葬禮結束，“既然恆表哥以赤誠之心待我，我也不能欺瞞。”

孟恆坐得端正，好似風吹雨打都不折腰的青竹，那股韌性和氣節正是姜芃姬欣賞的。

“聶誠允——他、他是孟家主在外的滄海遺珠？”

孟恆已經猜到聶洵和他有血緣關係，但卻沒猜到對方是自己一母同胞的弟弟。

姜芃姬喟嘆一聲，“這件事情說來比較長，恆表兄怕不知道孟悢並非庶姨母的孩子。”

“什麼？”孟恆驚得睜大了眼睛。

姜芃姬道，“當年庶姨母和孟湛的妾室同時有孕，二人幾乎是同時誕下兒子。孟湛為了不委屈妾室的孩子，默認讓妾室調換了嫡庶。庶姨母真正的孩子被妾室換走，沒兩日就被‘夭折’了。僕婦將嬰孩草草掩埋，僥倖被路過的僕婦挖出來，輾轉販賣到了中詔——”

孟恆握成拳的雙手不住顫抖，這一瞬，他近乎失語。

“聶、聶洵——他就是那個孩子？”

怪不得——

孟湛、孟悢和妾室好似一家人，但孟恆一直疑惑父親為何將嫡次子讓貴妾撫養——

癥結竟然在這裡！

“我想，庶姨母應該是不想你在孟府的處境更艱難，所以沒有將這些舊事告訴你。”姜芃姬抿了一口清酒，寡淡的酒在口腔蔓延，略微帶着些苦澀，“起初，我還沒認出聶洵的身份，只是覺得他的輪廓酷似某人，一時半會兒又想不起這人是誰。之後聽說聶洵對你格外親近照顧，聶洵來東慶也是為了尋親——至此，我才有把握確認他的身份，他才是真正的孟悢！”

孟恆搖頭。

“不——聶洵便是聶洵，孟悢這個名字豈能玷污他？”

短時間接收太多信息，孟恆淡定不下來。

“主公早知聶洵的身份，那麼地牢之事——您也是有意促成的？”

姜芃姬勾唇。

“恆表哥這是寒心了，懷疑我故意將你推入死境？”

孟恆虛弱地搖頭，瞧着有氣無力，好似被人抽光了精氣神。

“主公武藝高強，當時距離又不遠，您一直作壁上觀，可見是有把握的。孟家主突然暴起，這一舉動並非外人能掌控——恆只是不確定，在您的算計之中，您是想讓恆殺了孟家主嗎？”

姜芃姬蹙眉，“讓你殺？這跟親自廢了你有什麼不同？”

孟恆和聶洵不同，要是讓孟恆失手誤殺孟湛，這人指不定一輩子消沉了。

“主公是想廢了聶洵？”

“恆表哥這是心軟了？”

“人非草木，孰能無情？”

孟恆不否認。

他對聶洵是真有好感，對方長相和他母親相似，無形之中又添了幾分親近。

驟然聽聞他是自己的胞弟，孟恆又驚又喜，一時半會兒真狠不下心。

孟恆唇瓣翕動，眼底寫滿了複雜和掙扎。

雖說沒有深厚的兄弟情，但一上來就廢掉對方，孟恆也做不出這事兒。

姜芃姬嗤笑，“聶誠允可不是恆表哥，他的心腸遠比你現象中冷硬。為人父者卻生而不養，孟湛對於他而言——非但不是生父，反而是生死大仇的仇人。他屢次向伯高獻計獻策，三番五次給我添堵。此次地牢之事，既能了結我和孟湛的仇，還能給聶洵敲敲警鐘，一舉多得。這事情，我做得問心無愧。要真說對不起誰，那也是對不起恆表哥……他再不好也是你父親。”

難道只許聶洵算計她，不許她算計聶洵？

再者，姜芃姬真正目的是讓孟湛死不瞑目，聶洵只是順帶罷了。

孟恆哪敢應下？

孟湛的所作所為，已經不僅僅是個人恩怨，他還觸及家國大義，足以將整個孟氏拖入萬劫不復的禁地。即使孟恆心中還存留一絲絲的父子情，但也不會昏了頭，為孟湛說情洗白。

主公願意和他坦誠，這已經是難得的信任。

姜芃姬也不逼他，孟恆會想明白的。

半晌之後，孟恆道，“主公，那麼先前的布置——”

本想離間黃嵩和聶洵，藉由聶洵作為突破口，從內部分裂，令他們君臣不和。

如今出了這檔子事情——

“自然是要繼續的，不過我也不是冷酷無情之人，若是恆表哥不願意，我也不逼你。”

孟恆搖頭，他提這件事情自然不是為了中途撂挑子。

“此事還是由恆來做，最為妥當。主公對恆予以重任，恆自當以國士報之。”

孟恆又不蠢，諸侯爭霸又不是小孩兒過家家，一着不慎滿盤皆輸。

風瑾和風珏兄弟因此分道揚鑣，他和聶洵又算得上什麼？

孟恆這邊算是解決了，但聶洵的麻煩才剛剛開始。

那日地牢之後，風珏便將自己的猜測告知了黃嵩。

黃嵩驚呆了。

“你是說——誠允是孟氏出身，還是孟恆的胞弟？如此重要的事情，他為何要瞞着？”

“多半差不離。”

如果聶洵不是知情者也罷了，偏偏原信曾告訴黃嵩，聶洵稱呼孟恆為“大兄”！

聯繫聶洵在地牢中的反應，對方分明早就知道，偏偏瞞着不肯公開。

到底有何居心？

“誠允尋得至親，嵩也為他感到開心，至於這般掖着藏着？”

越想越不對勁，黃嵩憋着難受。

風珏道，“主公，此事關係重大，還請主公深查之後再做定論。”

風珏的勸說，黃嵩自然聽得進去，但他心中總不是滋味。