西平街，許府。
正午將近，戲文早已散場。
戲班子的學徒們正在戲檯子上收拾各種傢伙什。
廂房裡，孫秋晗正在對着銅鏡卸紅妝。
班頭吉穆推門進來，走到他身後，望着鏡子里的倩影，沉聲問道：“昨晚你獨自一人，去了何處？”
孫秋晗不緊不慢地抬手，解下腦後的髮帶，放在妝台上，對着鏡子里的那人輕笑一聲，說道：“班頭，我出去逛一逛眉州城，難道也不行嗎？”
吉穆肅着一張臉，一字一句地問他：“你是去逛眉州城？還是去逛刺史府？”
孫秋晗聽了這話，嘲弄一聲：“班頭既然已經知曉，又何必來問我！不是多此一舉么！”
說完拿起妝台上的布巾，對着銅鏡，一下又一下地擦拭着殷紅的唇脂。
吉穆最煩他這般樣子，上前一步，奪下戲子手中沾染着唇脂的布巾，一把扔到桌上，厲聲質問道：“你與那沈大人，是何關係？”
孫秋晗微微一愣，也不着惱，笑吟吟地望着吉穆，回道：“班頭若是想知道，還是對我溫柔些！這般疾言厲色，我如何會告訴你呢？”
吉穆哼一聲，退後一步，背着手站在那，語氣和緩一些，問道：“你與刺史大人是何關係？”
孫秋晗重新拿起布巾，對摺一番，用雪白的一面繼續擦拭着唇脂，半響無言。
瞥見銅鏡中那人神色漸漸不耐煩起來，方說道：“沈大人曾經救過我一命。昨夜我不過是去刺史府，當面感恩沈大人。”
吉穆皺着眉頭，質疑道：“這麼大的恩情，你便空着雙手去感恩？”
孫秋晗望着鏡中的身影，面色平靜地對他說道：“班頭知道我身無長物，哪裡有銀子買禮相送。我雖然空着手，但我帶着一顆誠心去，實實在在地對着沈大人磕上三個響頭，以示感恩。”
吉穆望着他，沉默不語。
孫秋晗放下布巾，轉過身來，對他說道：“班頭何必這般監視我的一舉一動？我在吉春班裡生活了將近十年，還不能讓您放心嗎？”
吉穆望着戲子的一雙明眸，沉聲說道：“以後不要與他來往。”
孫秋晗神情一愣，問他一句：“我為何不能與他來往？”
“沒有理由，你照做便是。”吉穆面無表情地回道。
孫秋晗頓時輕笑一聲，無動於衷，對他說道：“班頭這般蠻橫，可是行不通的。既然說不出個所以然來，那我為什麼要聽您的——”
吉穆聞言哼道：“一個戲子，跑去攀交刺史大人。你不嫌丟臉，也要顧及一下吉春班的臉面！”
孫秋晗被這話激得怒極反笑，“我怎麼攀交沈大人了？我怎麼丟臉了？班頭的想法總是讓人匪夷所思！”
吉穆轉過身去，不再看他嘲諷的樣子，說道：“若是讓我發現你再去刺史府，便命人打斷你的腿！”
孫秋晗無所畏懼，對他笑問道：“班頭如何捨得打斷我的腿？難不成不想賺銀子了？”
“你最好老實在戲班子里待着，不要亂跑。那你的雙腿便能保住！”吉穆扔下這句話，便頭也不回地出了廂房去。
孫秋晗哂笑一聲，坐轉身來，繼續對着銅鏡卸妝。
吉穆剛出房門，便見管事老吉上前來，躬身對他說道：“班頭，許夫人有請。”
吉穆應道：“知道了，我這就去。”
說完看一眼身後的房門，對老吉說道：“看着他，若是亂跑，便直接鎖起來！”
老吉連忙應了聲是，心裡嘀咕着阿秋又惹了什麼禍事。
吉穆站在那整肅一番儀容，然後才闊步往前廳走去。
——
許府前廳里，歡聲笑語不斷。
許夫人坐在主位上，對一旁的蘇靜姝笑道：“你若真的要請吉春班去李府，那我便厚顏去府上聽幾齣。”
蘇靜姝連忙說道：“我定是要請姑姑去李府聽戲的！還望姑姑賞光。”
許夫人應道：“還是靜姝會說話。”
望着李泊舟安靜地坐在一旁喝茶，便問道：“泊舟可準備好銀兩？吉春班的賞銀可不菲！”
李泊舟立刻回道：“姑姑放心，便是要花費一座金山，我也是願意的。”
許夫人眉開眼笑，對蘇靜姝說道：“靜姝嫁了一位好郎君！捨得為你花銀子。”
蘇靜姝盈盈一笑。
這時吉穆快步進來正廳，躬身見禮，“小人見過眾位貴人！”
許夫人客氣道：“吉班頭不必多禮。這幾日為了壽辰，吉春班辛苦。”
說完看一眼旁邊站着的管家許復。
許復見狀，連忙端起桌上蓋着紅綢布的托盤，上前去，雙手舉着托盤，對他說道：“吉班頭辛苦！”
許夫人說道：“還望吉班頭莫要嫌棄！”
吉穆躬身接了過來，暗自掂量一番，笑道：“謝謝許夫人的賞銀！”
“我怕這點賞銀不夠，所以為吉班頭介紹了一門新生意。”許夫人客氣地笑道。
蘇靜姝急忙去看夫君，以目示意。
李泊舟便對廳中那人說道：“李府想請吉春班唱幾齣精彩的戲文，不知吉班頭可願意？”
吉穆立刻笑着回道：“李府相請，榮幸之至。吉春班一定精心挑選戲文，教貴府聽得滿意，看得悅目。”
李泊舟應道：“有吉班頭這句話，我便放心了。無論多少賞銀，李府都樂意出！”
“謝謝李少爺！”吉穆笑道，又對許夫人笑道：“謝謝許府的賞銀。若無其他事，小人便先下去收拾東西。”
“嗯——吉班頭慢走。”許夫人應了一聲。
吉穆便端着托盤，躬身後退幾步，才轉身快步出了正廳。
許夫人望一眼庭院中的燦爛日光，說道：“清和怎麼還沒回來？不是說同我們一起用午膳嗎？”
蘇靜姝微微一笑，說道：“姑姑，表姐這兩日被戲文吵昏了頭，想是出去散心了！”
許夫人無奈一笑，“也不知她怎麼就不愛聽戲？倒是捨得為我請戲班子。”
說完對李泊舟道：“泊舟去看一看你岳丈，若是醒着，我們便去他的院里用午膳。若是還睡着，那就在這前廳里用膳。”
李泊舟聞言起身應了一聲是，看一眼妻子，轉身出了正廳，往蘇柘的院子里走去。
本章完