正午將近。
許夫人進房來，抹了一把眼淚，走到床前對兩個小輩說道：“可憐的阿瑾，累得腰都直不起來。”
許清和急忙上前扶着母親坐下，問道：“可是今日來的賓客多了一些？”
蘇靜姝聞言心疼不已，看向許夫人，問道：“姑姑，可是出了什麼事？”
許夫人坐在椅子上，一隻手輕輕地敲打着右腿，嘆口氣，回道：“哪裡是多了一些！沈大人親自上門弔唁，聞風而來的人幾乎踏破了蘇府的門檻。可憐小阿瑾，跪在那一個一個地還禮。”
許清和聽了這話，哼笑一聲：“平日里不見他們同蘇府來往，一旦沾上刺史大人，一群群地全都涌過來！真是不知羞恥！”
蘇靜姝感嘆一句：“利之所趨，人之常情。”
“我去前院看一看阿瑾。”許清和說道，“母親陪一陪靜姝，等會兒一起去用午膳。”
許夫人應道：“好。你替阿瑾守在那，讓他歇息片刻。”
“還是我去守着吧！”蘇靜姝急忙說上一句，坐起身子便要掀開錦被。
許夫人一把攔住她，斥道：“快些躺好！”
蘇靜姝噙着淚求道：“姑姑，我還沒有為父親守過靈，這是不孝啊！”
許清和急忙上前勸解道：“表妹莫要胡說。孝順與否，不在這些俗禮。”
許夫人按着她的肩頭，迫其躺下，仔細蓋好被子，勸慰道：“安胎才是最緊要的事。你保住這一胎，便是最大的孝心。等身子好轉些，再去前頭守靈。”
蘇靜姝默默淌着眼淚，哽咽道：“可是姑姑——”
“莫要哭！我好不容易讓你鎮靜一上午。”許清和見狀急忙輕斥一聲，拿着絹帕仔細拭去表妹臉上的淚水。
許夫人也柔聲勸道：“不急在這一時，先讓清和過去看看。你安心在房裡休養。”
蘇靜姝無可奈何，只好啜泣一聲“好”。
許清和看向母親，說道：“那我先過去，母親照顧一會靜姝。”
“快去吧！”許夫人應道。
許清和轉身快步出了卧房，直奔正堂而去。
——
前院里，李泊舟送刺史大人出了偏廳，挽留道：“季垣兄用了午膳再回府去吧？”
沈鄴瞅他一眼，說道：“我若是在蘇府里用午膳，怕是以後幾日來弔唁的人會更多。”
“那小弟還是現在送季垣兄出府為好。”李泊舟即刻應上一句。
沈鄴一邊闊步往前走着，一邊說道：“往後共同用膳的機會俯拾即是。文彥不必急這一回。”
李泊舟不過是嘴上客氣一句，哪裡是真的留他用膳。
兩人下了小台階，正預備走向大門，見不遠處許清和快步朝着正堂走來，二人不約而同地站在原地。
李泊舟湊過去，低語一句：“季垣兄，小弟瞧著錶姐來勢洶洶。要不小弟先擋她一擋，季垣兄趁機速速離去？”
沈鄴略一挑眉，不解道：“為何要趁機離去？我瞧着清和這樣子，也算不上來勢洶洶。”
李泊舟見他不領情，只好回敬一句：“那季垣兄自求多福。”
兩人說話間，女子已經走到面前。
許清和神色平靜，屈身行禮道：“見過沈大人。”
昨晚夜色漆黑，瞧着不甚清楚。如今在日光下打量女子，恍然另一番模樣，泛着淡淡青色的眼底，消瘦蒼白的臉頰——沈鄴憐惜地看着她，說了一句：“清和瘦了許多……”
許清和客氣地應道：“有勞大人掛懷，我不過瘦了些，不礙事的。”
李泊舟在一旁插話道：“我正要送大人出府，表姐不如替小弟送一送？”
沈鄴瞅他一眼，靜默不言。
許清和卻立刻應道：“我還要去看看錶弟。還是由妹夫相送比較妥當。”
李泊舟見女子不答應，只好說道：“那就不麻煩表姐了。阿瑾在正堂里守着，表姐去看一看，讓他歇息片刻。”
許清和點頭，看向刺史大人，客氣地說道：“大人慢走，蘇府如今不方便留大人用膳，還請大人見諒。”
“無妨。”沈鄴盯着女子疏離的眼神，沉聲說道：“清和務必保重身體！生死輪迴，請節哀順變！”
許清和躬身應道：“謝謝大人關懷。大人慢走！”
沈鄴見狀，不便繼續說些什麼，只好舉步往前走去。
李泊舟探究地看一眼表姐，才快步追上刺史大人。
許清和望一眼男子偉岸的背影，忍住心中的不舍，飛快地奔進正堂。
正午時分，來弔唁的賓客少之又少。
蘇瑾跪在一旁，不用頻繁地還禮，少年便一心地燒起香紙來。
許清和來到少年身邊，蹲下來柔聲說道：“阿瑾，起來歇息一會。”說著去扶他細瘦的臂膀——
“表姐，我沒事，不用擔心。”蘇瑾應上一句，還是跪在那。
許清和明白，少年的雙膝定然已經麻木不知所覺，又加上腰酸背痛，滋味哪裡好受！怕是一直咬着牙強忍着。
許清和伸出雙手，緊緊地擁着少年兩邊的臂膀，使力拉他起來。
“嘶——疼！”少年陡然起身，忍不住出聲說道，“表姐輕些！”
少年的雙腿彎曲着，膝蓋雖然離開墊子少許，但雙腿仍然保持着跪的姿勢，半點動彈不得。
許清和見狀，立刻俯身，左手伸進少年的膝窩裡，右手緊緊地握着他的臂膀，一下子用力將少年橫抱起來，用上渾身的力氣，快走幾步，來到一把圈椅前，慢慢地將少年放下。
蘇瑾還沒反應過來，人已經坐在椅子上。
許清和大力地喘了幾口氣，哼道：“看着瘦瘦小小的，怎麼抱起來這般重！”
蘇瑾抬頭望向女子，雖然有些窘迫，但心裡感動不已，輕聲說道：“謝謝表姐。”
許清和蹲下來，伸出手去揉着少年的左腿，說道：“讓你在舅舅的靈柩前守着，不是讓你在這受罪。舅舅在天之靈，看到你這番模樣，該多麼心疼！”
蘇瑾聽了這話，眼淚又不爭氣地冒出來，連忙抬起衣袖擦去。
“左腿可有知覺？”許清和揉了好一會兒，抬頭問他。
蘇瑾點頭，望著錶姐擔憂關切的眼神，安慰道：“不礙事的，等下就好了。”實則身體不再壓着兩條腿時，猶如針扎蟻噬般的酥麻鈍痛之感，密密麻麻地湧出來……
許清和知道少年沒說實話，也不再問他。揉完左腿，便去揉右腿。上上下下，前前後後，都仔仔細細地按摩一遍。
半刻鐘後，少年的雙腿終於不復僵硬，自然地放在地上。
許清和站起身來，氣血不足，一時間頭昏眼花，險些站立不住。
蘇瑾眼疾手快地扶住她，喊道：“表姐！”
許清和閉着眼，摸到椅子，用力地支撐着身體，柔聲說道：“不礙事，方才起的急了些！一會就緩過來。”
果然片刻後，許清和便睜開雙眼，頭不昏眼不花。
蘇瑾卻徒然抱住女子的腰身，貼着她的衣裙，眼淚汩汩地外涌，連連哽咽地喊她：“表姐……表姐……”
許清和嚇得不停地拍着少年的脊背，“怎麼又哭上了！可不能再哭，眼睛會腫的——”
蘇瑾恍若未聞，仍舊抱着她哭。
許清和無可奈何，只好一邊安撫着少年的後背，一邊柔聲勸慰道：“阿瑾不哭。舅舅還在這屋裡呢！若是聽見了，指不定以為我怎麼欺負了你。”
蘇瑾哭聲漸消，但還是靠在女子腰間，低聲啜泣着……