夜深人靜，萬籟俱寂。

沈鄴閱覽完案桌上的一摞摞案宗，抬起頭望向窗外，夜色早已漆黑如墨，半點星光也無。

他站起身來，頓覺腰酸背痛，當即來到房中間的寬敞處，利落地打了一套拳法，氣血通暢後，才渾身舒坦些。

然後便吹熄幾盞燭火，鎖了書房的門，朝着卧房走去。

寂靜的刺史府，不聞半點人語聲。

暗夜裡，男子也不提燈籠，信步穿梭於大小迴廊小徑，如履平地。

路過花園一角，隱隱約約傳來一陣如泣如訴的低語……

他側耳細細聽去，卻只有風拂柳梢的聲音，待往前走幾步，哭泣聲又似遠非近地傳來——

沈鄴望一眼暗夜中模糊一片的樹影，足尖點地，輕輕鬆鬆躍上幾丈高的圍牆。

男子負手站在牆頭，夜風吹着衣擺，涼意習習。

他掃視一圈同樣陷入黑夜裡的許府，目光停在一處隱約透着光亮的地方。

夜風送來一陣極其微弱的人語聲，似是從那光亮處傳來。

不是說都去蘇府了嗎？

何人在那？

沈鄴神色微凜，展臂躍下牆頭，在漆黑的許府里飛躍幾次，便靠近那光亮之處。

他凝神看去，見是一盞燈籠置於草地上，其後似乎坐着一個人影。

細細辨認一番，心下一驚，立刻走上前喊一聲：“清和？”

冷不丁地響起旁的聲音，許清和嚇了一大跳，抬起雙眼見面前立着一個黑影，一時之間分不出來者何人。

她迅速拿起一旁的燈籠，飛快地爬起來，厲聲喝問道：“大膽狂徒！竟敢擅闖民宅！”

沈鄴向前一步，再次說道：“清和，是我。”

許清和聽到這一句熟悉的聲音，將燈籠抬高一些，照着那人，待看清楚五官，登時渾身鬆懈下來，“原來是沈大人！”

沈鄴靠近女子，低頭望着她臉上的淚痕，心疼地問道：“清和什麼時候回府的？怎麼不去找我？”

許清和低垂着眉眼，轉過身去，飛快地抹去臉上的濕痕，俯身將燈籠放在地上，然後靠着銀桂樹坐下，望向男子，拍了拍身旁的草地。

沈鄴見狀，便走過來挨着女子坐下。

許清和望着漆黑混沌的夜色，輕聲細語道：“晚上回來的。大人公務繁忙，我便沒想着去叨擾。”

沈鄴看着女子消沉悲傷的樣子，心裡憐惜不已。他伸出右臂，將女子攬到自己的懷裡，沉聲勸慰一句：“清和，請節哀順變。”

許清和順從地靠在男子的肩頭，低聲說道：“我方才一直在和父親敘話，跟他說了許多近況。也不知道父親能不能聽見——”

沈鄴沉默，憐惜地擁着她明顯瘦削許多的肩頭。

“父親與舅舅都離我而去，只有母親還健在。疼愛我的長輩，一個一個地逝去。”許清和依偎着他，雙眼復歸濕潤。

沈鄴一隻手擁着女子，另一隻手緊緊地握着她的柔荑，溫聲勸道：“生老病死，人力不可違。清和還需看開些。”

“我明白。也是這樣勸阿瑾的。但亡者故，生者痛，又豈是幾句話能緩解的。”許清和低語道，“只有時間，才是最好的療葯。”

“清和莫哭，我會陪着你。用一輩子的時間，來陪着你。”沈鄴疼惜不已，溫言對她說道。

許清和低垂着眉眼，望向兩人交握的雙手，男子寬厚的手掌完全包裹住自己。聽見這句話，輕哼一聲，說道：“你總是喜歡說些假大空的話。哪裡有人能一輩子陪着另一個人。世事難測，總有異變。”

沈鄴擁着她，也看向兩人的手，說道：“君子一諾，決不食言。我會陪着你老去。”

許清和靜默不言，只當他說著甜話哄人，心裡也不在意。

沈鄴見女子沉默不語，便沉聲說道：“清和，我們成親，好嗎？”

許清和驚得登時直起身來，脫離他的懷抱，不可置信地望着他，“你方才——說什麼？”

沈鄴見女子神色詫異，微微一笑，凝視着她的眼眸，清晰有力的嗓音響起，“清和可願意嫁與我？”

許清和望着刺史大人清亮的眸子，一時語滯，不知如何作答。

長久不見回應，沈鄴的眼神漸漸暗淡下來，“清和，不願嫁與我？”

難道真如文彥所說，她要招贅一個郎君？

“既然清和不願嫁，那我入贅許府如何？”沈鄴盯着女子，沉聲問她一句。

許清和聞言，立刻駁斥他：“不如何！堂堂刺史大人入贅許府，像什麼樣！我可沒有這麼大的膽子。”

沈鄴嘆息一聲，無奈道：“你不願嫁，也不許我入贅。那可怎麼辦？”

許清和心裡一團亂麻，低下頭去抱着雙膝，喃喃一句：“我不知道，你別來問我。”

沈鄴湊近些，試探她一聲：“清和可是打算招贅柳乘旭？故而不肯嫁我？”

許清和聞言立刻否認，“沒有的事。我做什麼要招贅柳郎君。”

“那清和是中意柳生，還是中意我？”刺史大人乘勝追擊。

許清和聽了這話，別過臉去不肯看他，半響後方回答一句：“自然是——你。”

沈鄴聞言，心裡緊繃的弦一松，含笑問她：“那清和，為何不肯嫁與我？”

許清和仔細捋了捋心中的亂麻，神色平靜地答他一句：“現在不行，以後再說。”

沈鄴舒心一笑，攬着女子的肩膀，溫聲說道：“我已經計劃妥當，清和聽一聽如何？”

“計劃什麼？”女子側首去看他，問道。

沈鄴凝視着女子的側顏，溫聲說道：“蘇伯父去世，清和要服喪五個月。等到喪期一過，正好是金秋時節。那時我上門去提親，把親事定下來，待到來年春暖花開，我們便舉行大婚禮。如此安排，清和可願意？”。

許清和聽完愣愣地望着他，久久不能言語。

沈鄴見她神色愣怔，以為她不贊同。急忙補充一句：“我大致這般計劃的，清和若是有不同的想法，便說出來，我們一起調整。”

許清和望着他，卻問上一句：“你當真——要娶我？”

“自然是真的！”沈鄴立刻應道，“我本打算自己安排這些，但怕你不滿意，才想着來同你商量一番。”