二郎向來果決沉穩、心思縝密，他倒也不驚，只同朱夫人道：

“母親請講。”

朱夫人沉了沉眸子，遂道：

“上回我同你說，陳釀此人留不得府中。如今，怕是有些變數。”

她遂將昨夜謝詵所言之事，盡數說與二郎。

二郎卻未急着說什麼，只於廳中踱步。

自陳釀來此，父親看重，頗是抬舉。二郎如何不明白，父親的深意，定不止是讓他做小娘子的先生。

不承想，竟是這般的遠慮。

二郎像是家常閑話，只道：

“父親如今，倒不復從前的意氣。”

當年謝詵少年得志，雷厲風行，也是有不少鐵腕之治，正如此刻的二郎一般。

多少年長前輩跟在他身後，上趕着巴結“謝大人”。可他偏是說一不二，行事作風，總不似如今這般瞻前顧後。

朱夫人看二郎一眼，更添一分謹慎，又道：

“你父親很是周全，此事原也在理。只是委屈了你七妹妹，母親過意不去。”

“母親怎麼忘了？”二郎忽笑起來，“妹妹又不止七娘一人！”

朱夫人一驚，帶了些試探的語氣：

“你是說，八娘子？”

她隨即又搖了搖頭：

“那有何用？王貴妃與王府，看上的可都是七娘。她不訂親，旁人總放不下芥蒂。”

二郎又笑起來：

“母親，七娘還小呢！”

他微笑地看着朱夫人，朱夫人似恍然大悟，直直點頭。

二郎所言不錯，七娘的年紀，雖可談婚論嫁，卻也不必急。世家女子，總是在家中留得久些，方顯出重視。況且是七娘這般身份。

這招以靜制動，着實妙極。眼下謝府如日中天，便是忌憚，亦無從彈劾。

至於謝菱，倒可用她的婚事，先定旁人蠢蠢欲動之心。而七娘訂親前，謝府總是無虞的。那時的局勢，怕是與如今又不同了。

“只是，”朱夫人想起謝詵，“你父親謹慎，似乎不可轉圜。”

“若真不可轉圜，母親又同我商量什麼呢？”二郎道，“事在人為。”

二郎湊上前去，低聲對朱夫人說了些話，遂告辭了。

二郎去後，金玲上了新茶來。只見朱夫人一掃連夜的憂思，細心品茶，倒見出一番安寧與慈愛。

金玲只笑道：

“到底二郎君最孝順，總能哄得大夫人歡心。”

“養兒如此，頗覺欣慰。”朱夫人亦微笑着點頭，又問，“說來，七娘近日忙些什麼？”

金玲亦跟着笑，回道：

“七娘子如今長進呢！要麼在房中讀書，要麼去向陳先生請教。總不至偷懶鬧事，惹大夫人擔憂。”

又是陳先生！七娘如今果是離不得他么？

朱夫人嘆了口氣，到底不能任她如此。況且謝詵心意已決，二郎所言之事，還需儘早決斷。

金玲見她不語，因想起方才屋外之事，只回道：

“適才魯國公府的人來過。過幾日，魯國公夫人有個春宴，請大夫人賞臉。”

“這倒巧了。”朱夫人忽笑道。

“大夫人，去年壽宴，魯國公夫人像是惦記着七娘子呢！”金玲微微蹙眉，“咱們去是不去？”

“什麼像是？本就是！”朱夫人帶着些嘲笑，“去便去吧，春日貪眠，也總該走動走動。”

“那……”金玲試探道，“可叫上七娘子？”

朱夫人垂眸一笑：

“叫八娘子。”

見朱夫人神色，金玲亦笑起來，一切瞭然於心。她俯身行禮，遂忙着張羅此事。

初聽聞時，謝菱亦不做多想。

春日宴會雅集頗多，朱夫人帶着她們姊妹，自是常事。只是，那日遇着七娘，無意提及，七娘卻全然不知。她這才有些警覺。

釧兒正從外邊回房，見着謝菱，忙湊過去。

她有些興奮，只低聲道：

“小娘子，已打聽明白了。”

謝菱忙做禁聲手勢，她四處看了看，方道：

“你說吧。”

釧兒點點頭：

“此番宴會，七娘子與許娘子皆不去的。大夫人唯帶小娘子呢！想來大夫人看重，這是多大的體面啊！”

謝菱正端坐太師椅上，猛直了背，一手在案角越抓越緊。

她沉沉不言語，只深蹙着眉。

“小娘子？”釧兒喚她。

她只道謝菱是高興壞了，一時不及反應。

“這是什麼體面！”謝菱忽厲色道，“蠢笨！”

她鮮少這般生氣，釧兒嚇得不敢言語。本是件出風頭的好事，小娘子怎麼滿臉怒氣？

謝菱看她一眼，緩了緩神色，嘆道：

“不是我有心說你，這件事，實在蹊蹺。”

釧兒不大明白，只疑問地看着謝菱。

“那是魯國公夫人的宴會！”謝菱解釋，“你可記得，去年她的壽宴？大夫人為護七姐姐，一句玩笑，便差些定我終身。如今只帶我一人，叫我如何不怕？”

釧兒滿目驚愕，原還是在算計小娘子！魯國公府的紈絝孫兒，汴京誰人不知？這不是將小娘子往火坑裡推么？

“小娘子，”釧兒扯了扯謝菱的衣袖，“咱們別去了罷！不如稱病？”

謝菱搖搖頭：

“行不通的，莫忘了，咱們家還有個做御醫的四姐夫！”

“那如何是好？”釧兒急得有些發抖。

“去！”謝菱斬釘截鐵，“必須去！一來，大夫人的決斷，我無法違逆；二來，知己知彼，方能有些勝算。”

她深吸一口氣，強逼着自己打起精神。朱夫人葫蘆里賣的葯，總要親眼看看，才知是毒是補。

那日，謝菱打扮得比尋常宴會隆重些。珠冠步搖，五彩絲裙，所謂人靠衣裝，過去不覺，今日瞧來，竟是位難得的美人。

從前七娘在，她自需低人一等。此番只她一位小娘子，卻不必作那些規矩了。

朱夫人看着她笑了笑，似乎很是滿意。自謝菱與錢氏相爭一事，朱夫人只道她急功近利。她今日的裝束，恰又應了。

帷帽後的謝菱，亦低頭笑笑。她心中明白，唯有如此，方顯得她為此番得意，不曾多想。

朱夫人心情大好，邀她同乘一車。這在過去，是不曾有的。

謝菱自作欣然姿態。二人攜手而去，母慈女孝，好不叫人羨慕。

朱夫人與謝菱至時，已有許多夫人在此。她們或品茶論綉，或說些瑣碎家常，也得意趣。只是小娘子少見，倒有些奇怪。

說來，除了沾壽氣的壽宴，魯國公夫人的宴會，都鮮少有小娘子來往，難免冷清安靜些。

至於為何如此，總是要托她孫兒趙廷蘭的福。