那峭壁不高，卻極陡，探頭就能看見崖下幽綠的深潭，潭中怪石嶙峋。
燕喃側過頭去看着阿白。
以元崢的輕功來說，這樣的山崖以藤繩上下並不難，但他偏偏要阿白來幫忙。
意圖顯而易見。
燕喃盯着阿白握竹竿的手，好幾次她差點碰到那竹竿，都被阿白躲開。
這次看他還有什麼借口。
阿白卻沒躲。
阿白坦然地伸出竹竿來，笑着道：“四爺可要抓緊了。”
鍾永有些擔憂，“四爺我去吧。”
元崢已抓住竹竿往崖邊探出身去，”無妨，咱們采一些就夠了。“
他腿長胳膊長，一隻手探出就能摘到一大片岩菇，只是如此一來，身體的重心全在崖外，而身後的竹竿和阿白就成了唯一的安全保障。
燕喃即使對阿白有一定的信任度，心仍是掉起來。
只要阿白一鬆手，元崢毫無疑問會掉下去。
這樣的考驗，也太冒險了些。
元崢握着竹竿，很涼，很輕，竹身光滑而堅固，是上好的楠竹。
另一端阿白的手也牢牢握緊竹竿，很認真也很用力。
短短几息時間，燕喃像憋了一大口氣，看元崢手邊岩菇被一采而空，站直身來，方把心給放下。
竹竿沒有異樣，阿白也沒有異樣。
是他們想太多了？
如此一路停停走走，晚間宿在濮陽驛站。
濮陽乃開封東北路的軍事重城，驛站似堡壘，箭塔哨樓一應俱全。
元崢等人進了大院安頓好已是日暮，命驛衛找幾隻雞來，再和燕喃一起親自撿菌，又打了井水來洗菌，忙得不亦樂乎。
不一會兒那驛丞帶人拎了六隻雞來，堆着笑道：“大人，一隻雞三百文，都是外頭村民自家養的，您是現結還是走時再付。”
跟在元崢身後幫忙的顧教頭奇道：“朝廷命官到驛站吃飯，還得自己掏銀子？”
那驛丞苦笑道，“官爺您是好久不出來走動了吧。不是小的不招待，實在是糧倉空空，難為無米之炊。”
元崢一聽，覺得有意思，招招手示意驛丞過來跟他坐下，那頭鍾永帶着幾個護衛一塊兒宰雞拔毛去了。
元崢打量着驛丞，年歲頗大，頭髮鬍子都已花白，“按大梁兵餉，驛衛年餉百貫，米粟各五十擔，你這驛站里該三百人，再加上每季朝廷下撥的驛站貼補，該米糧滿倉才是，怎麼還會空空？”
剛好他負責的是北面房，又習慣性牢記各種數據，對濮陽禁衛分布數額瞭然於胸。
那驛丞苦笑着搖搖頭，“大人是初次領差出來吧，這裡頭的因由，可說是人人皆知，人人不說。”
“不敢說？”金豆在一旁道。
“不是不敢說，而是說了沒用。”
“那您不妨說來聽聽，我還真不知道。”元崢確實不知，他都是在邊塞帶兵，中原禁衛的情形並不十分清楚。
“您看的是這個數。”驛衛比了三個手指頭，“但我這驛站里里外外加上耗子湊起來都湊不到這個數，您說的那些銀子錢糧哪能輪得到我們拿呀？”
元崢立即明白過來，吃空餉！
他以前也曾聽說過，大梁軍中吃空餉的狀況嚴重，但沒想到嚴重到這種地步，就連朝廷命官在驛站吃只雞都要找村民買。
“那這驛站實際有多少人？”元崢問。
“加上洒掃的，送柴火的，三十來個。”
燕喃在一旁聽得暗嘆，三百和三十，差距如此之大！
元崢更是聽得心驚膽戰，又問道：“您老人家在這兒呆多少年了？一直這樣嗎？”
“四十一個年頭了，以前也差不多。您吶，這些事兒也就聽聽算了，年年銷兵不銷籍，逃兵也不銷籍，還有這個員外那個大人家中子孫來掛編的，可不就滾雪球一樣滾起了三百。”
“這事兒沒人管嗎？”金豆忍不住問。
“管，怎麼沒人管？”驛丞苦笑，“管得可帶勁兒了。朝廷說冗員太多，下令裁兵，再按裁完的數發軍餉。打個比方吧，原本發三萬人的糧餉，朝廷扣住一半，只發一萬五。這下好了，肉少了，裁的本就是空額，下頭人哪兒肯啊，爭着喝湯，輪到咱們這裡，有點殘羹剩飯就不錯了！”
元崢聽明白了。
大梁采募兵制，徵召入伍的兵員皆由朝廷養活，長期下來，冗員沉重，以大梁之富庶也漸感吃力。
前年劉渭提出改制，裁撤冗員。
當時他林家軍也被命裁撤三成，被他強硬頂了回去。
邊塞本就吃緊，還要再裁，仗還怎麼打？
如今才知道，朝廷那麼多糧餉，養的不過是些蛀蟲。
而這一裁冗，朝廷成了最大的吃空餉財主。
元崢神情凝重，“濮陽其他禁衛也都這樣嗎？”
驛丞晃一晃腦袋，似對元崢問出這樣的問題感到好笑，“大人您隨便去個衛所點點人數就知道了。”
元崢心底一動，點人數，倒是個不錯的法子。
燕喃在一旁聽得心惶惶，若其他地方都和這濮陽一樣，三十人就能吃出三百的空餉來，大梁號稱百萬禁軍，不過是個空殼子而已！
所以在梁湛那一世，大梁在東遼面前脆弱得如此不堪一擊！
第二日一早，馬車隊又慢悠悠往開封啟程。
午時過後到了開封城東門外，只見門內一人騎着匹大馬，頂着日頭老遠就朝元崢等人跑來。
“師父！”
崔十一從馬上跳下來，跑到坐在車轅上的元崢面前。
要不是有馬車攔着，崔十一真得撲到元崢懷裡去。
金豆下馬湊過來哂笑，“哎哎，還有我呢？”
崔十一轉頭朝金豆一摟，“豆哥你咋又黑又壯了？”
金豆胸膛一挺，“你大師兄我本來就壯。”
元崢看他一身侍衛服，笑着道：“你這是偷跑出來的？”
“當然不是！”崔十一一揮手，得意洋洋道：“我是奉命來的，唐候知道你回來，特意讓我來接你回宮。”
元崢回開封，自然要先去樞密院覆命。
唐候這時候派崔十一來接他是什麼意思？
顯然不會是照顧崔十一和他感情深厚。
入城的關防前排起長隊，城衛另開啟通道，讓元崢等人通過。
元崢上了馬，與崔十一併肩而行。
經過城門時特意數了數，算上城樓上的崗哨，城門處共有二十四個城衛。
“唐候怎麼會讓你來接我？”元崢問崔十一。