七月底，徐州下邳城外。

日落黃昏，曹操佇立在營帳外，看着矗立在面前的下邳城，神色很是平靜。距離抵達下邳城已經過去了半個多月的時間，期間曹操軍發動了數次猛攻，但依然沒能撼動下邳城的城防。不過，曹操並沒有任何的焦急，因為目前的形勢都在他的掌握之中。

“以目前的形勢，恐怕用不了多久城內的世家豪族們就會開始動搖，到時候只要再有徐州各地的勢力倒戈，下邳城內必定不戰自亂！到時候，陶謙就算有通天之能，卻也無力回天！”曹操凝視着下邳城，心中不斷想着。

“而只要拿下下邳，整個徐州必然望風而降！到時候我就擁有了兗州、徐州以及豫州數郡之地。到時候，就算麾下謀臣猛將依然不及子康那般眾多，但實力已經足以超過本初和那袁術。屆時，進，可以與子康一同攻打長安，鋤奸勤王匡扶漢室。退，也可以……”隨着思緒，曹操心中那名為野心的火焰越來越旺。

“主公。”

就在曹操浮想聯翩時，一個聲音從身後傳來，不用回頭，曹操就聽出是荀悅的聲音。而且在這種時候，一般也只有荀悅敢來打擾自己。

“怎麼樣？廣陵那邊有回信了嗎？”曹操並沒有回頭，依然凝視着前方的下邳城，似乎想要將這座堅城看穿一般。

“回主公，張府君那邊尚沒有迴音，算算時間，恐怕……”荀悅搖了搖頭說道，神情之中露出了一絲費解。

而和荀悅同樣費解的還有曹操，“那怕我如今已經兵圍下邳，再加上孟卓和我的書信勸說也無法打動他嗎？”曹操語氣古怪的嘀咕着，“這張仲越當真是讓人難以捉摸啊，其兄在我麾下做事，而且昔日與我一同討伐董卓時，關係也算是說得過去，為何在這種時候卻不幫我呢？”

“主公不比擔憂，最少根據情報，廣陵那邊沒有任何兵力調動的跡象。想來，張府君只是想等主公拿下徐州之後，再名正言順的為主公效力吧？”聽到曹操的嘀咕，荀悅出言安慰道。

“呵呵，說不定他本來也是想答應的，只不過在聽聞我盡屠郯城之後……”曹操聽到荀悅的話後，忽然自嘲的笑道。隨後，不等荀悅開口，又繼續問道，“兗州那邊有什麼消息傳來嗎？公達等人對此事又有什麼反應？”

聞言，荀悅頓時露出了一副猶豫的神情，不過還是很快就回答着，“主公，根據傳回來的消息，兗州各地對於郯城之事反應很大，許多在野的士子隱士都……另外，地方百姓也有些騷動，不過公達、仲德等人對此並沒有出現什麼異狀。不過，夏侯府君等主公的親族紛紛表示了對主公的支持……”

“是嗎？”曹操聞言低喃着，語氣和表情都很淡漠，似乎對於這種結果並沒有什麼意外。

見狀，荀悅恭聲說道，“主公，屬下以為，應該傳令給夏侯府君他們，讓他們對兗州各地的言論加以控制。畢竟這種言論如果不斷傳播，對於主公的威望定會產生巨大的打擊。而且，很容易被別有用心之人利用。”

“不必了，公台會處理好這一切的。”曹操擺了擺手說道，雖然陳宮這些年來和荀攸為首的潁川派斗得很厲害，但曹操從未懷疑過陳宮的忠誠。畢竟，從嚴格意義上來說，陳宮不但是他第一個幕僚軍師，曹操能夠有今天的一切，陳宮也是毫無爭議的最大功臣。

聽到曹操的話，荀悅不再多言，對於陳宮在曹操心中的地位，荀悅非常清楚。所以哪怕在很多時候荀攸他們與陳宮意見不合多有爭論，但尋常的時候態度依然很是恭敬。

嗯……不知道陳宮如果知道兩人心中所想，又會生出什麼樣的想法呢？

兩人就這麼站在營外默默的站在營外看着下邳城，也不知道過了多久，曹操忽然用一種平淡的語氣問道，“仲豫，你說我盡屠郯城之事，是對還是錯？”

“這……”荀悅聞言，一時間不知道該如何回答。好半響，荀悅才恭聲說道，“雖然主公盡屠郯城這件事情，聽起來有些……不過在攻破郯城之後，一路之上的數座城池幾乎都是不戰而降。如此看來，卻也減少了許多殺戮和犧牲……”

“而且正如主公所言，這種做法極大的動搖了徐州各地的戰意，就連下邳城內，如果不是那陶謙不斷鼓舞士氣的話，恐怕也很難抵擋這麼久的事情。”荀悅說到最後，忍不住嘆息到，“而且如果不這麼做的話，恐怕我軍很可能會重蹈去年的覆轍，在糧盡之時，卻連下邳城的影子都沒看到……”

“哈哈，仲豫倒是會說話。不過殺了就是殺了，我曹孟德卻也不懼背上這麼一個嗜殺的名號！”曹操聞言頓時大笑道。

“昔日的董賊，如今的馬賊，哪個不是殘忍無道，做盡了人神共憤之事？可最終呢？董賊是死於自己人之手，那馬賊雖然被子康兵臨長安，眼看就只有敗亡一條路，但終究憑藉著無恥殘忍的手段迫使子康退兵。再看看那劉伯安，於幽州廣施善政，可最終卻也被那公孫瓚殺害……”曹操用一種頗為感慨的語氣說道，“所以啊，我算是看明白了，不管想要位極人臣還是匡扶漢室，又或者鎮守地方保護一方百姓，首先必須得擁有強大的實力，足以傲世群雄的實力！”

“寧我負人！毋人負我！與其死守兗州夾在諸多勢力間隨波逐流，不若主動出擊，趁着其他勢力無暇他顧之時壯大自己！屠城也好其他也罷，只要能夠儘快的達到這個目標，名聲什麼的，不要也罷！”曹操朗聲說道，語氣之中，帶着一絲莫名的狂熱。

“主公……”荀悅聞言低喃了一聲，想要說些什麼，卻又不知道該說什麼。他知道曹操最後那番話的意思，因為一直以來，曹操那宦官之後的身份，總是會被那些自作清高的士子談及甚至拿來攻訐，就好像之前被曹操誅殺的邊讓一般。

曹操對他們不好嗎？自然很好！自從成為了兗州牧之後，曹操就在不斷拉攏着兗州那些世家豪族。可結果呢？曹操的麾下之中，更多的卻是曹操的親族以及潁川或者說豫州人！而那些兗州的世家豪族呢？絕大部分都一邊在咒罵著曹操不重用他們，一邊拿着曹操的出身以及昔日跟在袁紹、李義身後的事情來大做文章。

兩人正談論着，忽然聽到北方傳來了陣陣馬蹄聲，循聲看去，就看到一名騎兵正迅速向這邊駛來。不多時，那騎兵就來到了兩人不遠處，只見他翻身下來飛快的跑了過來大聲說道，“將軍，北方出現約莫五千人的部隊，正向此地迅速趕來，預計再過半個時辰不到，就能抵達此地。”

“嗯？”聞言，曹操頓時就愣住了，連忙追問道，“可探清楚是何人的部隊？”