化身為秘密潛入調查官的巴里特，在陰影的遮蔽中悄然前行。有了許多次夜晚潛入的經驗後，他已經對於這類事情頗為熟練。

無聲的腳步、敏捷的跳躍、還有靈動的翻滾，潛行者巴里特就是這座城市中無人能發現的幽靈。

他用抓鉤爬上居民的屋頂，再躲進茂密的橡樹樹冠，跳下後順便摘掉腦袋上的枯枝爛葉；他側身從狹窄的小巷中疾馳，再藏入晾曬在外的寬大圍裙，離開時順手拿走圍裙內的兩個銅板；他蜷縮於草叢等待巡邏腳步遠去，再飛身鑽入旁邊的廁所，出來時還不忘提了提褲子；他引起了某隻看門狗的吠叫，再用殺氣將它嚇回窩內，然後低聲咒罵的蹭干靴底無意間踩中的狗屎。

巴里特猶如一隻身手靈巧的貓咪，不，是老虎，在這座由石磚組合而成的叢林中，尋找着自己的獵物。

而他這隻老虎的狩獵目標，便是這座城市中，與魔鬼勾勾搭搭、不清不楚的貴族。

值得一提的是，我們的這位秘密潛入調查官還有個同夥也是一起過來的，不知道是因為守備官大人對巴里特的調查工作有些不放心，還是說人手方面有剩餘。總之，那傢伙和巴里特約好先是各自調查，然後再碰頭匯總。

整個神聖阿拉索王國地處大陸的東南部，雖然聖尼諾城的位置在王國之中有些靠北，但是比起慕雅城邦可是暖和很多，巴里特即便不啟用皮甲上的忍耐環境法術，也感受不到多少夜晚的涼意。

根據巴里特之前所了解的情況，在這座城市裡生活着十二支彼此多有些親戚關係的貴族家族。這些貴族的爵位從伯爵到男爵各個等級都有，如果守備官朱利安所給的資料沒有問題的話，那麼與魔鬼有所勾結的傢伙，應該就是這些貴族中的某個。

這十二支貴族的勢力在聖尼諾城中盤根錯節，身份非凡。但他們卻都不是這座繁華城市的真正掌權者。因為神聖阿拉索王國的開國皇帝——托奧一世提前創立的特殊政體和在民眾中所留存的無上權威，所以這個國家的皇權比其他人類王國更為集中。

在神聖阿拉索，真正擁有自己領地的貴族很少，絕大多數的土地都直屬於國王。即便有些貴族因為祖上豐功卓越，擁有了自己的領地，卻也大多都只是村鎮一級而已，所以那些大城市中的掌權者，基本都是由國王直接任命的市政廳長官，貴族頂多是在其中身處要職罷了。

雖然貴族們擁有許多特權，但是沒有領地就意味着沒有稅收，儘管國王每年都會根據爵位的高低，給每位貴族都提供不少俸祿，可對於那些歷史古老，僕從眾多的貴族家族而言，國王的俸祿無異於是杯水車薪。所以但凡有些歷史的貴族家族，幾乎都有着自己獨特的賺錢方式。

這些賺錢方式是否會完全合法，顯然是不需要過多猜測的，所以這裡的居民對於貴族平日里的行徑有所懷疑，在巴里特看來倒也算正常。

此時我們的蠻子潛入者，正準備去往這座城市中十二支貴族中的一支——泰莉莎伯爵夫人家裡，去調查這位伯爵夫人是否有與魔鬼勾結的可疑行徑。

巴里特之所以選擇先調查這位守寡的伯爵夫人，自然是有他的原因，當然原因中絕不包括一些比較齷齪的念頭，因為這位伯爵夫人已經年近八十了，並不是巴里特喜歡的類型。

他選擇泰莉莎伯爵夫人的原因之一，是因為伯爵夫人的府邸離他應聘上崗的酒館距離最近，而原因之二，就是這位伯爵夫人在人們口中所說的奇怪傳聞。

這座城市中的每個貴族都有可疑的傳聞，理查德男爵喜歡聽歌劇且出手十分大方，但是他的祖產卻並不殷實，在人們眼中的產業也只有一間賣的小店鋪；畢維斯子爵是另外一個家族的小分支，這個家族只與內部親屬通婚，且每個人都有條細長的小尾巴；鄧肯爵士因為爵位太低，且不是世襲的，所以從不被其他貴族所接納，但是這個家族的每位後人，卻都能通過各種途徑，成功獲得爵士爵位……

而那位異軍突起成功繼承了爵位的吉斯伯爵，顯然聽上去要更為可疑一些，但在巴里特看來，吉斯伯爵的行徑只不過是一次因為權力而起的普通謀殺罷了。

這樣的謀殺在貴族之中絕不罕見，可這並不在巴里特調查的範圍之內，而且他對於那些家族內常有的爾虞我詐，也沒有半點興趣。

至於那位身上帶着死人氣味的帕爾姆子爵，倒是可以好好調查一番，如果那傢伙真將自己變成了不死生物，巴里特不介意和他聊上一聊。

關於泰莉莎伯爵夫人，她雖然已經是一位年近八十的老嫗，但是外貌看上去卻像是只有二、三十歲的年輕尤物一般。雖然伯爵夫人對外宣稱是花大價錢購買了法師製作出來的、某種能保持青春容貌的藥劑，但老托德信誓旦旦說，她以前四、五十歲的時候，看上去很普通，絕對沒有像現在這麼年輕。

以巴里特的了解，法師的藥劑也許可以延緩衰老，但是重新恢復青春還做不到的，所以他決定先對這位聽說十分貌美的伯爵夫人打探一番。

泰莉莎伯爵夫人的府邸院牆很高，護衛也比較正規，至少大門處那兩名手搭長劍、身着鎖甲的護衛，倒是很像那麼回事的，看上去比大多數城市門口收稅的守衛要靠譜一些。

但不管這兩名護衛的身手有多麼了得，態度有多麼認真，自古卻鮮有潛入者是直接從正門闖進去的，所以他們的真實作用說不好能有多大。

院牆上雖然插有一些鋼鐵尖刺，卻並不能阻止巴里特的攀爬。他利用魔化繩，小心翼翼的爬上院牆，探頭朝裡面望了望。

院牆內有數棟造型別緻的建築，還有一片影影倬倬的花園。有兩名手持發光石子的護衛，在中央那座最大的宅邸周圍來回巡邏着，偶爾還警惕的朝周圍掃視。

巴里特並沒有魯莽的直接跳進去。他先是找到了院牆內一處栽種有幾棵桂花樹的地段，利用綠意盎然的桂花樹的遮擋，才悄無聲息的跳入。

他低下身子，朝中央的那座宅邸爬了過去。

……...