太后許久就都沒叫朱瞻基來了，所以一聽到召喚，朱瞻基就撇開事情，急匆匆的去了寧壽宮。
一進去朱瞻基就看到端端和婉婉陪在太后的身邊，端端拿着個木雕在顯擺的說著自己的辛苦，不時換來太后的一句安慰和誇讚。
“母后。”
朱瞻基有些生硬的行禮，他始終覺得自己沒錯，而太后也不願意干政，母子倆只是在鬧彆扭。
太后把木像拿過來，唏噓道：“端端都知道孝順了，本宮還想着你當年小的時候，那時候你愛笑，你父皇一見你笑的流口水就樂了，然後用自己的袖子給你擦口水……”
朱瞻基有些窘迫的道：“母后，端端在呢！”
當著自己女兒的面被說流口水，朱瞻基有些掛不住面子了。
婉婉捂嘴偷笑，然後被朱瞻基瞪了一眼，就趴在太后的肩上道：“母后，皇兄凶人。”
太后拍拍她的手，問道：“小方呢？”
外面一陣狗吠，太后說道：“可憐那麼乖的小方，居然被拉住了，放進來。”
隨後小方就渾身甩動着沖了進來，它大概知道誰最好，只是在太后的腳邊搖尾巴。
太后俯身摸摸它的頭頂，笑道：“是很乖。”
朱瞻基也湊趣道：“母后，要不也在這邊養一隻狗？”
室內瞬間寂靜。
太后抬頭想了想，很認真的道：“好，不過還是像小方這種狗好，那些大狗聽說很厲害，不過太凶了。”
……
宮中的那對母子和好如初，母慈子孝，而焦取仁卻有些寸步難行。
他被分配在了陝西環縣，前宋時這裡就是前線，現在卻因為塞外的敵人蕩然無存，有些太平景象。
既然太平，那麼縣衙上下也就是平穩度日罷了。
是的，陝西這等地方，即便是沒有外患，可惡劣的環境下，農業不發達。商業更是不用說，以前還能通商塞外，現在塞外只有興和城，之外就是茫茫草原，啥都沒有。
所以環縣和整個陝西一起，漸漸的沒落了。
被分配到這裡，卻不是蹇義從中作梗，而是方醒的安排。
走進縣衙里，感覺屋子是灰濛濛的，見到的人都是懶洋洋的，甚至連知縣王續專用的那匹馬都把腦袋擱在圍欄上，料槽里的草料都沒精神吃。
焦取仁一路到了值房裡，裡面兩個同僚潘直和李新誠都瞥了他一眼，然後繼續處置公事。
所謂小吏，也就比雜役好些，但實際上和打雜的區別也不大。
上官讓你去掃地，難道你敢不去？
焦取仁剛到的時候，上下很是熱絡了一番，他也覺得自己是到了好地方，心中不禁對方醒感激不已。
“焦取仁，范大人讓你去一趟。”
兩個同僚一直等焦取仁坐下在清點各處的糧長業績時，才慢悠悠的提醒了一句。
可時間已經過去了一刻鐘，焦取仁算是怠慢上官了。
這就是辦公室政治，同僚之間坑對手的手段之一。不入流，卻非常實用。
焦取仁的手一停，呆坐了一瞬，然後把毛筆擱在筆架上，起身去找主簿范穎。
沿着屋檐下前行，進了內院後，右邊一間屋子就是范穎的值房。
值房的門沒關，焦取仁記得解縉教導過，說這等不關門的官員，不是假正經，就是心中沒數，擔心自己經受不住誘惑，所以乾脆開着門，以示清白。
而據焦取仁的了解，環縣雖然沒落了，可越是這等貧困的地方，官吏之間的爭鬥和‘上進心’就越強。
站在門口，焦取仁低聲道：“范大人，小的來遲了。”
裡面對着窗戶的地方擺放着一張桌子，一個三縷長須，看着可親的中年男子正在看一份文書。
聞言男子偏頭看向右邊，皺眉道：“為何來遲？”
這是個帶着陷阱的問話，焦取仁收斂心神，說道：“小的剛回來，才聽到消息。”
別去辯解太多，若是有人存心想整你，辯解的越多，罪狀就越多。
這還是解縉的教導。
男子就是范穎，環縣主簿。他乾咳一聲道：“罷了，下次早些。”
“是。”
看到焦取仁恭謹，范穎就撫須笑道：“聽聞你們書院對移民甚是熱衷，如今布政使司下文，要各地多移民，剩下的人也要多種樹，只是百姓故土難離，卻讓王大人為難了。”
焦取仁只是微微一笑，卻沒接這個話茬。
范穎自顧自的繼續說道：“聽聞你們書院對移民有些考究，本官想讓你去試試，如何？”
焦取仁暗裡差點把牙齒咬碎。
考究？什麼考究？他來環縣才多少時日？對各處的情況都不熟悉。去勸百姓移民，成功了自然會是縣衙上下的眼中釘，不成功那就是現成的罪名。
他想拒絕，可只是眼神流露些意思出來，范穎就笑呵呵的道：“你新來不久，記住，要勤勉，不要偷懶……”
這是明晃晃的威脅：你今兒可是怠慢上官了，本官要是報上去，這事兒誰都挑不出錯來。
而且上官安排你去做事，你還挑三揀四的，這是來做老爺呢！
焦取仁拱手道：“是，小的馬上就去。”
這種時候你千萬別說什麼我吃完午飯再去，那又是一項罪名。
范穎滿意的道：“好，年輕人做事就該雷厲風行，好好乾，本官會看着你，不會短了你的功勞。”
焦取仁拱手告退，什麼看着你，這分明就是讓他小心些，別犯錯。
回到值房，潘直笑道：“喲！看你笑的開心，范大人可是誇讚你了？”
李新誠也笑吟吟的道：“先前有人來問你在不在，我們說你出去了，後來也忘了此事，范大人沒說什麼吧？”
焦取仁笑了笑，沒說話。他收拾了一下自己的東西，放在一個布包里，斜挎在肩上，然後出了值房。
“自視甚高，可笑！”
“小吏都是本地人，就他一個外地的，不知道來通關係，整日就顯擺自己能做事，呵呵！”
……
焦取仁在縣衙的牲畜欄里牽了一頭驢出來，這頭驢就是縣衙的豪華公車，誰出去誰騎，所以被精心的伺候着，毛光水滑的。
一路出了縣衙，街上冷冷清清的，那些商鋪罕有顧客進出，而原因就是春天。
春天要備耕，可這邊的土地比不得別處，哪怕是種植土豆，產量也要少一截。
環縣的主街不長，走到街尾時，傳來了漁鼓的聲音。
這是環縣的皮影戲，本地人最為喜歡。
一塊布，一些剪紙人物，這就是道具。
一個老人的聲音從白紙的後面傳來，大白天那些剪紙人物的表現也不夠出彩，可百姓卻願意看。
車馬緩緩移動，兩個人物在白紙後相對移動搖晃着。
蒼老的聲音從紙後傳來，圍觀的人都鴉雀無聲，聚精會神的看着、聽着。
唱腔蒼涼，卻好似道破了世情……