翌日，天剛蒙蒙亮時，錦念便去跟外院跟父親請安，她到得比往日早到了一刻鐘，父親剛剛換好官服，見她來，便笑道：“今日這是怎麼了，一個個的，都來的這般早，你顧四哥也剛請完安回房呢。”

錦念頓時有一種差點搬起石頭砸自己腳的錯覺，幸好，顧彥宜先走了一步，否則，豈不是又碰上了。

她想到了昨夜林嬤嬤拿走了薄荷香，心中不由得一陣竊喜。

早過早膳後，錦念像往常一樣去了謝府。

在垂花門迎接她的小丫鬟高興地對她說：“表小姐老太爺從書院回來了，如今正在書房跟大少爺說話呢！”

外祖父回來了！她到淮安已大半個月了，終於見到外祖父了，她拿出老太太給她的金葉子，親手賞了小丫鬟，興沖沖地去外祖母那裡等。

謝府外院書房，謝老太爺正跟謝謙說薛碧容一事。

謝老太爺曾官拜戶部侍郎，但上任沒兩個月，便因身體之故，辭官歸鄉。一直三四年之後，病體才慢慢康健了，謝老太爺也因此對仕途不再熱衷，再加家裡的兩個兒子都取得兩榜進步，似乎仕途也頗順當，他更不願意再出仕了。

後來，還是得了好友的邀請，這才去了淮安書院做夫子。

謝老太爺對自己要求似乎不高，但對謝謙，他是寄於厚望的。也因此，對謝謙的言行要求都比較嚴格。

他坐在太師椅上，目光銳利地盯着謝謙，道：“昨夜，書院已落鎖了，薛秀才還跑去找我，說他妹妹上吊了，求我勸你讓他妹妹進門，保全她一條性命，這事，你打算如何處置？”

謝謙心下驚得一跳，難怪祖父天剛蒙蒙亮便回府了，原來是為這事。

他按下心中的氣惱，恭敬道：“那個薛小姐，孫兒是無論如何也不會讓她進我謝府的門的。”

聽謝謙說得堅決，謝老太爺放下手中的茶盞，肅着臉問謝謙：“你想好了？不讓她進門，若她真尋死了，你可是要背負一個涼薄的名聲。”

“教諭大人那裡，我可以想辦法讓他裝聾作啞，不把這一段寫進你的履歷中，但日後你政敵鑽營時，難免把這些陳年往事翻出來了，到時便成了攻擊你的把柄，你要知道，紙永遠都包不住火。”

“祖父說的這些我都明白。”謝謙一絲猶豫都沒有，“我是想錦念表妹，若讓薛碧容進門，難免委屈了她，就算她不在乎，但我心下過不去自己這道坎！何況，那薛碧容這般處心積慮，我如何能讓她趁了心？”

壽宴當日，他有些恍惚地從同知回來，等冷靜下來，把每個細節都回想一遍後，他發現自己是被薛碧容設計了，那麼，薛碧容是死是活都以他無關。

只是錦念這裡，他不願意在她面前讓自己顯得懦弱，更不願意錦念一進門時，心裡便嗝應着，她在蘇府本就受夠了委屈，自己無論如何都要把這些煩心事給解決乾淨了。

謝老太爺忍不住直皺眉頭，這都什麼時候了，盡還想這些情情愛愛的什物，放他出來遊歷兩年了，怎麼還浮躁得像個半大的小子似的？！

他斜睨了一眼謝謙，見他平靜的面下仍掩飾不住內心的煩躁。

到底是年少，情竇初開！

謝老太爺一嘆：“這一次，看在念姐兒的面子上，我就如了你的意，今後，行事要多謹慎一分，你那二弟也是個不着調的，謝府今後的擔子還得你來挑。”

謝謙謙和笑了，唇角都染着一層喜意。祖父，是支持他娶錦念的，他原以為祖父會逼他娶那薛碧容，如今懸着的心終於放下了。

翠松堂里，錦念在陪外祖母有一口沒一口地吃着早茶。

她拒絕外祖母遞過來的第三個蟹黃小籠包時，門口突然走進了一道灰色的身影，他穿着寬大的道袍，邊走邊看向錦念。

“念姐兒來啦。”謝老太爺笑着，徑直走到案幾邊。

錦念站起身來，恭敬地行了禮，笑道：“我好久沒見外祖父了，若您再不回來，我可要去書院找您去了。您的身子可好？”

謝老太爺打量錦念，見小丫頭比四年前長高了許多，不再是當初那個躲到他書房裡，偷看話本的小囡囡，如今，出落得越發像她娘親了，人也開朗了不少。

他便寬慰道：“早知如此，我今日就不該回來，就讓念姐兒去請我，也讓書院里的那些個山長、夫子，甚至教諭大人知道我有一個乖外孫女。”

他說完，自個哈哈大笑起來。

錦念也笑了，吩咐丫鬟又加了把椅子，三人圍着茶几說話。

謝老太爺問錦念：“在揚州，可還上學堂？雖說女子首要是相夫教子，但多讀書還是能開拓眼界的。”

小丫鬟已給謝老太爺添了新的茶盞，錦念親自給外祖父斟茶，茶壺有些重，她屏着氣，等她斟完茶要答話時，謝老太爺又“咦”了一聲，道：“我記得你我是我那裡哭走了一本《西南地理圖志》的，如今，幾年過去了，你可讀完了？”

沒想到外祖父還記得這事，錦念赫然，訕訕道：“……我送與大哥了。”

瞧她一副做錯事的模樣，謝老太爺笑着打趣道：“你大哥，少年舉人，你倒是給這本書尋了個好去處！”

外祖父沒怪她就好！若他知道，他送的書還被英國公借閱了，只怕更高興吧！

錦念笑了，到底沒提李烈借書一事，她想到了關於薛碧容，容姨娘那似是而非的話。她覺得還是將那些話轉述給外祖父母好了，也好讓他們有個防範。

她抿了抿唇，望着外祖母道：“……我聽容姨娘的意思，那薛家小姐有自我了斷的念頭。”

謝老太太一聽便來氣了，高聲道：“怎麼？一哭二鬧三上吊，這是要嚇唬我們嗎？跟一個姨娘姐妹相稱，能是什麼好東西……”

因薛秀才已找到書院去了，謝老太爺更早知道這事，他不滿地瞪着謝老太太，道：“在孩子面前，你激動什麼勁，也不怕嚇着孩子。”

謝老太太正氣頭上了，梗着脖子便道：“那是他們欺人太甚！氣煞我了。”