程牧游點點頭，對身後的史今叮囑了一句，“巡城的人也要增加，務必要在月食之日前找到他們。”說完之後，他稍稍猶豫了一下，又對沈青說道，“沈公子，你真的要去喬家借錢嗎？尚未迎娶人家女兒，就去岳丈那裡拿錢，似乎不合禮儀，萬一因為這件事情影響了你的親事，倒是有些得不償失。”
沈青低嘆一聲，“沈某不敢隱瞞大人，其實，我與鳳儀的父親在前幾日剛鬧得不歡而散，若是現在讓我去喬家借錢，我是無論如何也抹不下面子的。”
“那你準備怎麼辦？”
沈青朝身後的書房深深看了一眼，回過頭時，滿臉的不舍化成了一個淡然的微笑，“家父留下了一些藏書，再加上我這些年買來的書，也有半屋子了，我想明天到市集上把它們賣掉，應該能湊齊一副棺材的錢了。”
聽到沈青這句話，門外那個一直駐足聆聽的焦小妹吸了吸鼻子，輕輕拭去眼角的淚水，邁着輕飄飄的步子朝巷子外面走去。
她搖搖晃晃的在空無一人的街上走着，聽到巡夜衙役的腳步聲，便找個牆角縮起身子，由於年紀小，再加上常年吃不飽飯，她身量比同齡人矮上不少，所以躲在陰影處，經過的幾隊衙役竟都沒發現她。
看着衙役漸漸遠離，焦小妹頹然的躺倒在地上，她現在滿腦子都是姐姐臨死前的樣子，她跪在那幾個森森的人影前，一遍一遍的磕頭乞求，她說：“放了我妹妹，你們讓我做什麼都可以。”
所以，在他們生生的斬斷姐姐的胳膊時，她只是死死的咬着嘴唇，叫都沒叫一聲，直到生命的光彩從她的臉上一點點的流逝殆盡，她也只是看着焦小妹，鼓勵她再堅持一下，鼓勵她等待救援的人的到來，鼓勵她好好的活下去。
抽泣聲再也壓抑不住，從喉嚨中斷斷續續的溢出來，焦小妹捂住臉，淚水從指縫中汩汩流出：姐姐為了救自己而死，可是到現在，她卻連一口棺材都沒辦法為她籌備，只能任她暴屍荒野，一想到這點，她覺得自己的心像被千萬隻螞蟻啃噬，疼得不能自已。還有沈青，雖然他毅然決然的要為姐姐置辦棺木，可是她知道，這半屋子書，幾乎是他的命，她們姐倆已經受他恩惠多年，不能到這個時候，還這樣的為難他。
在這個微涼的夏夜，這個剛滿十歲的女孩子甚至想到了死，前路無望，她無法背負着這樣的愧疚繼續活下去，那麼，或許死亡，才是最好的選擇，一了百了，她可以解脫了。
焦小妹看準了旁邊的一尊石獅子，握緊了拳頭，奮力朝前一躍，小小的身軀在半空中划過一條弧線，直直的撞了過去。可是幾天滴米未進，她的雙腿軟的像棉花，根本使不出力氣，在離石獅還有幾尺遠的地方，“撲通”一聲栽了下去。她不忿，又一次起身向前，可就在這個時候，獅子旁邊的小巷裡突然傳出一陣沙沙的聲響。
一具烏黑的棺材從巷子裡面緩緩的滑了出來，在月光的照耀下，它渾身油光程亮，將焦小妹不知所措的身影淺淺的映在棺蓋上。
焦小妹嘴巴微微張開，她看着那具棺材，愣了好半天，這才“嗵”的一聲跪倒在地上，額頭砸的石板路“咚咚”作響。
“救苦救難觀世音菩薩，一定是你顯靈了，不忍我姐姐暴屍野外，所以送來了這幅棺木，救苦救難觀世音菩薩......”
***
喬鳳儀走進沈家的院子時，發現灶房裡面火光閃爍，白煙從門口滾滾飄出，裡面還夾雜着幾聲劇烈的咳嗽。她嚇得放下籃子，跑進灶房，到了裡面，才看見沈青一手拿着鍋鏟，一手捂着鼻子，在一口鐵鍋中奮力的攪拌着什麼。
喬鳳儀把他從灶房中揪出來，她面前的沈青，發現他滿身滿臉都被熏得焦黑，頭髮也被燒焦了幾簇，根本看不出本來的面貌。
喬鳳儀搖頭，“沈青，你到底是在做飯還是準備點把家給燒了？”
沈青又磕了幾聲，眼淚都咳出來了，喬鳳儀在他背上拍了幾把，又遞了碗水過去，他咕咚咕咚全喝下肚子，這才喘着氣解釋道：“今晚就是焦家大妹的頭七了，我想這孩子生前也沒吃過幾頓好的，便想着給她做頓好飯，送她上路，可是......可是......”他回頭看了眼被熏得漆黑的灶房，“我現在才發現，女人才是世界上最聰明的人，竟然能應對的了這麼多的鍋碗瓢盆，以前是沈某小瞧你們了，對不住，實在是對不住了。”
喬鳳儀被他說得掩口一笑，心裡某個角落卻被他的話狠狠的戳了一下：這個人，平時看起來弔兒郎當的，沒想到，本質卻溫暖而柔軟，對鄰居家的孩子都如此上心。她接過沈青手裡的鍋鏟，“我雖然沒下過幾次廚，但是也學着做過幾道小菜，應該不會給女人丟臉，你跟進來偷師幾招吧。”
灶房在喬鳳儀的手下完全是另外一番光景，她先將那些被沈青燒糊的鍋鏟洗涮乾淨，然後就像變戲法似的，不到一個時辰的功夫，就做好了五道菜品，色香味一應俱全，看得沈青瞠目結舌，到了後來，竟情不自禁的為她鼓起掌來。
“鳳儀，你真的很厲害，我以為你十指不沾陽春水，沒想，做菜卻做得有模有樣。”
喬鳳儀將最後一道紅燒鯉魚鏟進盤子，斜他一眼，“我是沒怎麼做過飯，但是吃一吃，瞧一瞧，也大概知道是怎麼做的了，”她頓了一下，清了清嗓子，“所以，若是婚後你請不起小廝丫鬟，倒也不用着急，我做的飯，至少還餓不死人。”
沈青嘴上“是是”的說著，說到最後，突然覺得她這話似乎哪裡不對，於是有些茫然的抬起頭，“你是說，即便我去找趙先生，即便我今後會過得更加落魄，你還是要嫁給我？”
喬鳳儀回頭看他，眼裡是少有的溫柔，“我已經嫁過一次人了，對方值不值得嫁，我自然懂得分辨。”