房門終於打開了，見晏娘裊裊從門檻跨出，鍾志清顫手顫腳地撲上前來，“姑娘，敏兒她......她怎麼樣了？”

晏娘淺笑，“那東西暫時出不來了，鍾小姐也已經睡下了。”

鍾志清重重呼出一口氣，旋即心中一緊，又抬頭望她，“姑娘的意思是那鬼鳥並沒有消失，還在敏兒腹中？”

晏娘點頭，手指有一搭沒一搭地玩弄着耳邊的髮辮，“只有殺死屈子鳥，毀掉它的元神，子鳥才會徹底消失。”

鍾志清上前一步，口中急問道，“那屈子鳥在哪？”

聞言，晏娘眉尖微微挑起，目光緊緊鎖住鍾志清那張滿是薄汗的臉，一字一珠問道，“程大人和迅兒在哪？”

鍾志清一怔，汗水涔涔落下，眼睛轉了幾轉之後，他壓低聲音，“姑娘怎知......”

晏娘的聲音猛地冷了下來，“鍾敏腹中的鬼鳥不止一隻，所以她的肚子比別人長得快得多，我這符紙只能封住它們幾個時辰，大人若想繼續和我打啞謎，到時候可不要後悔。”

聽聞此言，鍾志清如墜冰窟，愣了半晌，才又一次望向面前這個他一直以來都沒有放在心上的女子，輕聲道，“你是怎麼知道的？”

晏娘粲然一笑，眼睛望向他被龍膽染藍的衣擺，“鹽船之事已了，大人理應同程德軒一起回汴梁，卻要乘船到運河裡做什麼？”

鍾志清雖不明白她是如何知道自己去了運河的，但是聽聞此言，便知事情已經完全敗露，遂不再強辯，只緩緩對晏娘說道，“我若放了他們父子，你便會殺死屈子鳥，救敏兒一命？”

晏娘冷笑一聲，“鍾大人，恐怕現今你已經沒有同我討價還價的餘地了。”說到這裡，她雙眸深處划過一道寒光，聲音也變得低沉了許多，“今夜子時之前，我要看到程家父子平平安安的回來，若是他們少了一根汗毛，我就要你女兒為他們陪葬。”

話畢，她便款步走到院子門口，沖一直守在那裡的蔣惜惜和徐子明略點一點頭，示意一切已經在自己的掌握之中，幾人遂一同順着穿廊朝外走去。

夕陽的餘暉在他們身後越來越淡，在最後一抹日光即將從地平面消失時，晏娘忽然停住腳步，回首望向身後的院落。

蔣惜惜和徐子明見她忽然定住，俱回過頭去，詫異的看着她的背影。蔣惜惜剛想說些什麼，忽覺一陣狂風從頭掠過，沙塵遂鋪天蓋地落下，遮蔽住了她的雙眼。她一手揉搓着眼皮，另一隻手下意識地擋在身前，可就在這時，一股腥臭的焦糊味兒衝進口鼻，將她尚處鴻蒙的意識徹底穿破。

“屈子鳥，是屈子鳥......”她無助地大叫，身體跌跌撞撞的沖向前方，想提醒晏娘注意。

可是耳邊忽然傳來鍾志清的慘叫，未幾，伴隨着一陣“呼啦呼啦”拍動翅膀的聲音，一個冰冷僵硬的東西重重撞到她的腰間，將她整個人撞翻在地。

“蔣姑娘，你還好吧？”

晏娘略顯慌張的聲音傳到她耳側，蔣惜惜迷茫地扭頭，一把抓住晏娘的手臂，“晏姑娘，是屈子鳥，快追......快......”

晏娘卻沒有動，只伸手探到蔣惜惜的小腹上，仔仔細細摸了一遍，末了，她如釋重負地嘆了口氣，“竟是我糊塗了，你的身子和旁人不同，它自是無法......”說到這裡，她略頓了一下，利落的站起身，沖跌坐在一旁的徐子明說道，“大人和迅兒被他們劫擄到碼頭正南方十五里地遠的一條船上了，你們快帶人去找他們，我去追那畜生。”

話落，清麗的身影竟已到了穿廊盡頭，轉了個彎便消失不見了。

徐子明余驚未定，看了看蔣惜惜，又望了望門外，哆哆嗦嗦道，“蔣姑娘，那鳥把鍾志清銜走了，我親眼看到它用鳥喙鉤住他的後脖頸，就像叼着只蟲子似的，太嚇人了，也不知道晏姑娘一人能否對付得了。”

蔣惜惜知道晏娘身懷異術，所以並不擔心，她揉着酸痛的眼睛，心思卻落在別的地方，“徐大哥，你剛才聽到晏姑娘的話了嗎？她說我的身子與旁人不同，這話是什麼意思？”

***

鐘聲由遠及近，由弱變強，像一把鐵錘似的拚命敲擊着鍾志清的腦袋，將他從混沌中喚醒。

他強忍着心頭的恐懼張開眼睛：還好，眼前沒有那雙紙錢似的鳥眼，只有山風一陣接一陣的從頭頂拂過，將他束起的頭髮全部吹散開來。

他強忍着後頸傳來的刺痛，手撐着地想爬起來，可是剛剛直立起上半身，就聽到身後有石塊墜落的聲音，心裡一驚，他旋身朝後面望去，然而這麼一回頭，卻被嚇得手腳綿軟，又一次癱坐在地上。

身後是一座萬丈高的懸崖，崖壁像一把利斧似的插在運河中，攔截住奔涌的河水，浪濤拍打在岩壁上，發出驚心動魄的怒吼。

那隻渾身漆黑的怪鳥就立在這兀立的危峰邊緣，兩爪緊緊抓着崖壁上一塊凸起的石頭，一雙慘白的眼睛一眨不眨的盯在他的身上。

鍾志清看着它，不知為何竟有些眩暈，眼前忽地騰起一片水霧，彷彿面前立着的不是一隻古怪異常的大鳥，而是那些疊在一起的焦黑的屍身。

十六年前打撈被大火燒毀的船隻時，他並未在現場，只是在朝堂上聽人說起過火滅後的慘狀：那些被燒死的人大多已經辨不清模樣，身體焦黑虯曲，被堆放在運河邊上，遠望去，就像是一座黑色的小山。

這麼多年來，他雖偶爾想起那些因自己而喪命的人們，卻從未真正將這件事放在心中，甚至連半點悔過之意都沒有。

在他心裡，一直有一個理念，那就是人生來便有高下之分，有一些人本就無法主宰自己的命運，他們或生或死，不過是為另一部分人服務罷了。

可生如螻蟻盡飄渺，這又怪得了誰呢？

可是現在，在面對那雙充滿怨恨的眼睛時，他心上包裹着的那層硬殼忽然裂開了，一股從未有過的恐懼蔓延上來，將他的胸膛填得滿滿的。