離新安府大門不遠的一輛馬車中，車簾被輕輕掀起一角，俄頃，又緩緩放下了。
“那女子就是隔壁綉庄的綉娘？”鍾敏思量了許久，終於沖轎外淡淡問了一句。
“就是她，昨兒你還因為那個蔣惜惜生氣，殊不知最應該防範的人在這裡。”鍾志清最了解女兒的脾氣，故意拿話刺激她。
其實未來新安之前，他便已經認準了程牧游，這個年輕人前途無量，要是做了自己的女婿，那對自己的仕途必有助益。不過，他知道以鍾敏的性子，若一開始便說要將她許配給他，她必先存了戒心，不一定會聽從自己。所以當初先試探她一番，沒將事情說死。可讓他沒想到的是，鍾敏自己竟然因為一次偶遇對程牧游芳心暗許，讓自己少費了不少功夫。
至於那個綉娘，他從頭到尾都沒將她放在眼中，如今對鍾敏這般勸說，只是為了激起她的鬥志，讓她對程牧游的心思更堅固些，不要臨時生變。
想到這裡，鍾志清在心中嗟嘆了一聲：鍾敏的脾性確實是古怪了些，她從小時候起便對誰都不信任，對任何人都懷着極大的戒心和惡意。就連他這個當父親的，也不能令她完全放下戒備，他又捨不得強迫她違逆心意，所以每每要勸解她什麼事情，都要百般斟酌，仔細籌劃，弄得自己疲憊不堪。
不過好在，鍾敏似乎第一次對一個男人動了心思，這幾日，她嘴上雖然不說，但私下裡卻偷偷置辦了幾套新衣，還時常不經意的提起程牧游。
鍾志清看在眼裡，喜在心頭，心想着若是鍾敏真的嫁了人，那油鹽不進的性子許是會改一些，若真的如此，那他倒是也能就此放下心了。
“這姑娘身份卑微，皮相卻是不錯，怪不得程牧游會對她如此上心。”鍾志清摸着下巴，目光卻透過轎窗落在鍾敏越來越青的臉孔上。
鍾敏將手裡的帕子絞了又絞，“一個綉娘罷了，難道程大人還會明媒正娶將她迎進門去？縱使他願意，他那在朝做官的父親又會應允？”
鍾志清呵呵一笑，“求而不得，所以才會更加難忘，或許會在心裡記一輩子，敏兒，這麼淺顯的道理，你不會不明白吧。”
鍾敏的臉色剎那間又白了幾分，她倏地放下窗帘，高聲對轎夫喊道，“回府。”
鍾志清騎馬跟在轎後，臉上卻不自覺地浮起一絲高深莫測的笑：是啊，求而不得，才最是難忘，這樁婚事，看來再也不會有變數了。
***
深夜的運河一片靜謐，船影微動，安靜的鋪張着天水一色的蒼茫。
蔣惜惜和徐子明從那片席地而睡的士兵們中間躡手躡腳地走過去，踩着浮橋來到一艘鹽船上。
隨船的人和看守們也都睡下了，在鹽袋周圍橫七豎八地卧了一地。見狀，蔣惜惜搖搖頭，剛想出聲將他們叫醒，卻被徐子明阻止了，“蔣姑娘，他們旅途勞頓，沒日沒夜地看守着鹽船，現在既已到岸，精神猛地放鬆下來，身體自然也覺察出乏了，就讓他們睡吧。”
蔣惜惜無奈地笑笑，“徐大哥，你也幾日未睡過了，你的身子可吃得消？”
徐子明握起拳頭照自己胸口猛捶了一下，“我身強體壯，幾天不睡又算得了什麼，蔣姑娘就別為我擔憂了。”
說完，他便直立起身，朝周圍望去，極目之處，只見一艘艘巨大的鹽船沉靜地漂浮在水面上，除此之外，什麼異狀都沒有。
“蔣姑娘，我朝東，你往西，咱倆把這些船依次看過一遍，一會兒還到這裡會和。”
徐子明說著就走到船舷旁，單手撐着欄杆就朝旁邊那條船躍去，腳剛落到甲板上，卻忽聽得不遠處“撲通”一聲，似有什麼東西從高處落進水中。
兩人同時停住腳步，朝聲音的來源處望去，可是目光所到之處，只有一片泛着波光的河水，並無其它異常。兩人彼此對望一眼，將佩劍從身後抽出，輕手輕腳的朝船尾走去，可是將將走出幾步，忽覺背後火光一閃，緊接着，一股熱浪從身後襲來，剛剛轉身，就將他們逼出丈余。
大火就是在蔣惜惜和徐子明分別站立的兩艘鹽船上燒起來的，火勢來得猛烈，只是頃瞬，甲板便有一半被烈焰籠罩其中。
看到熊熊大火就這麼莫名地在自己眼前燃起，蔣惜惜腦中“嗡”的一聲，不過很快，她便大聲疾呼：“着火了，快救火。”
船上的人皆被她這聲驚叫喚醒，人們在朦朧之際看到前面那片愈躥愈高的火苗，甚至還來不及反應，便一個個高聲嚎叫着跳進水裡，拼了命地朝岸邊游去，什麼都顧及不上，更妄論救火了。
碼頭上的士兵也醒了，只是着火的這兩艘鹽船就靠在碼頭最中間的位置上，火苗噴吐，鑄成一道高高的火牆，將岸上的人阻隔開來，一時半會兒根本無法靠近。
“蔣姑娘，船上被人潑了松油，”徐子明左躲右閃地從另一條船上跳過來，跑到蔣惜惜身後，“這火勢這麼大，咱們是救不過來了，還是命人將其它船隻划走，以免造成更大的損失。”
蔣惜惜一個激靈，猛然回過神來，她沖他點點頭，兩人一起繞過烈焰翻身躍到最近的一條鹽船上，想招呼人將船開走。可是除了滿船摞得高高的鹽袋外，這艘船上一個人也沒有，看船的人早已跳進水裡不知所蹤。
蔣惜惜急道，“不行，雖然鹽船沒有錨鏈相接，但還是不保會被鄰船所累，咱們得趕緊想個辦法將船開走啊。”
徐子明拚命點頭，如熱鍋上的螞蟻在甲板上走來走去，可是頭髮都被揪掉了幾把，他還是沒能想出應對的計策來。
迫在眉睫之時，船身卻猛地一晃，震得兩人同時摔倒在甲板上，爬起來時，卻見鹽船搖搖擺擺，竟慢悠悠地朝河中駛去。