我哄着伢兒去後院找吳甲殷乙頑，伢兒尚不能放心他阿娘，走到通往後院的門前，又回頭叮囑我要好好診治他阿娘。

伢兒這麼一說，海棠的眼淚落得愈發急了。我能明白她心裡的酸楚，我又何嘗不心酸。

“海棠姊姊……”我躊躇再三，拉過她布滿針眼的手，“那套針，倘若使得辛苦，便罷了罷，仍舊還了我。”

海棠慢慢地止住了哭，吸了吸鼻子盯着我不置可否。我能看見她眼裡的猶豫，更能確定她知曉了那套針的玄機。

“姊姊保重身子，好好地將伢兒養大才是正經。那針……損耗太過，姊姊體弱，未必能擔得起。”我又勸了幾句。

海棠獃滯的目珠在眼眶內略微轉了轉，似乎是提到遂心針才有了絲活氣。“阿心，我心底里明白，朱先生開的這個生藥鋪子許是……許是不凡的，你待我母子的好我也曉得，我不瞞你，伢兒的阿爹，正是邢家的大公子。”

說罷這一句，她的眼淚又滾滾地下來了。

我早已猜得**不離十，故並不覺震驚，只瞭然地點了點頭。

海棠遮面的素帕已濕了一大片，貼在她的皮膚上，勾出她挺直的鼻樑的輪廓，她抬手至腦後，將素帕摘了下來，面頰上的傷已養得差不多了，血痂都剝落了，可一條粗陋的疤痕肆無忌憚地爬在她的臉上，該是再不能復原了。

我去將店鋪的門闔上，打出出診的木牌，好免教人攪擾。

海棠感激地沖我欠了欠上半身，臉上淚痕未乾，神色卻已平靜下來，深深吸了口氣，又緩緩吁出，看起來她似乎做好了什麼準備。

我從八仙桌上倒了一碗白露茶遞到她手中。

“我自小受了很多苦，滿門凋零，輾轉流徙，身不由己，人間至苦嘗遍了，日子久了倒也忘了苦是什麼樣的味兒。得遇伢兒阿爹後，只當自己是苦盡甘來了，我知道自己是什麼身份，從未做過正經嫁娶的夢，所想所盼的，不過是早離煙花，有個好好的人家，一日三餐，四季簡衣，做個侍妾安分度日罷了。”

海棠口中說著話，雙眼盯着手中茶碗里的漣漪發直，我悄然在八仙桌的另一邊坐下來，將呼吸放輕，生怕驚擾了她。

“我出身並不淺薄，鐘鳴鼎食的人家也是見識過的，心裡自是明白，我這點子小小的期盼於邢家，於大公子而言再尋常不過，並非什麼離經叛道的難事。況且，自打有了伢兒之後，大公子亦滿口答應過，歸家定會向堂上大人提請要將我贖回去的話。”

顯然，邢家大公子食言了，海棠定是等急了，才拼了性命帶着伢兒從百花樓里出來。照着師傅的話來說，這樣的故事並不鮮見，少海棠一個不少，多她一個不多。

“我本不是個性子剛烈急切的，可他一去無蹤跡大半年，連百花樓的鴇母也覺着大公子不會再認回我與伢兒，迫着我再度出來見客，亦容不下一日日長大的伢兒。我也是走投無路了，這才拿出攢下的全部體己自贖了身，又怕鴇母不肯，狠心自損了面容，帶伢兒脫身出來。”

“姊姊破釜沉舟了。”我的將視線移到她破損的面容上，長長地嘆息，又替她斟了一碗白露茶。

“毀了容貌並不打緊，似我這樣的，要那樣貌委實不是什麼好事，左不過是遭人棄若敝履罷了，我認了。可伢兒終究是邢家的子孫，再混養於煙花柳巷中，只怕邢家人恐壞了門風不肯相認，豈不教我害了一生？”

伢兒的脆爽的童聲從後院傳來，在跟着師傅念那些草藥的名字，我暗自感慨，倘若有一日，他得曉了他深深眷戀依賴的阿娘是什麼人，又為他做過些什麼，不知他還肯不肯自認是邢家的子孫。

海棠聽見伢兒的聲音，唇邊抿出一個苦澀的淺笑：“先前我百思不得明白，為何大公子銷聲匿跡大半年之久，原是要娶新婦了。新婦母家那樣高的門楣，他……果然是不宜再往百花樓來了。”

“姊姊莫要傷心了，邢家大公子眼下的情形，確有他的難處，待他與王少監家的娘子成了禮，總該，總該來接回姊姊同伢兒。”其實，連我自己也不知道會有幾成可能，只是下意識地想要安慰幾句。

海棠搖了搖頭：“王少監是什麼樣的門第，他家統共只這一位嫡娘子，縱然過門幾年後肯替大公子納妾，也只會是家世清白的頭面齊整的小娘子，斷然不會允我這樣的進門，平白辱沒了她。”

我亦無話可說，海棠說得全在道理上。

“瞧我，你小娘子家的，同你說這些話，你師傅該怪我不尊重了。”海棠扯起素帕，拭去眼角滲出的又一顆淚珠，“我所願的，不過是伢兒能認祖歸宗，得個好前程，再不用受人鄙薄糟踐。”

“阿心姑娘心底良善，我受了姑娘許多恩惠都無以為報，厚起臉皮也不差這一樁了。”海棠誠摯地望着我，那醒目的傷疤在她臉上勾勒出一個悲涼的“笑”，“那套針，再借我些時日，我只一個心愿，助我了卻之後，自當奉還，不論阿心姑娘要怎樣的賠補，海棠絕無二話。”

“那針……”

我原是想提醒她遂心針會將她的心血耗至枯槁，可此刻眼前神情堅定的海棠，強大得能將世間一切坎坷踏平一般，我無力地咽回已涌到口邊的話，只默默地點了點頭。

海棠說了些感激的話，喚了幾聲伢兒，將他從後院喚回。

師傅領着伢兒從後頭轉出來，海棠也不避他，坦然向他屈膝做禮告辭，伸手牽起伢兒手便要走。

“海棠姊姊，且等我一等。”我忽然想起她氣血虧損的事來，從八仙桌旁的高椅中跳將起來，繞進櫃檯，飛快地抓了幾把當歸、黃芪、熟地黃、桃仁，分裹成幾包，急急地送至門前。

路過八仙桌時，順手取過海棠留在八仙桌上的遮面素帕，將那漬了眼淚的帕子，連同幾包草藥一同交至海棠手中。“這幾劑葯姊姊帶去吃着，我添了桃仁進去，秋日裡補養氣血最得宜，吃得好了，姊姊只管再來我這兒取。”

海棠笑着接過裹了草藥的紙包，與伢兒一同道了謝。那素帕，她卻未接，只淡然道：“而今還要這作甚。”

我倚在門邊，瞧着一條纖細的身影，與另一條幼弱的身影，攙攜着，互為依靠地慢慢消失在茱萸巷中，無端地鼻尖一酸，掉下一顆淚來。