櫃檯後發出陶器互碰的聲音，緊接着便是湯藥注入碗中的動靜。我回過頭，師傅捧着一碗湯藥向我們走來。
我抽了抽鼻子，深吸口氣：“海棠姊姊，這葯可是金貴，師傅也不是每回都肯給的，飲了葯，今生苦痛煙消雲散，來世一切都會好起來。”
海棠伸過手，卻又在碰觸到葯碗的瞬間猶豫住了。“這葯，吃了它，只怕今世種種都不會記得了罷？”
我默不作聲地點了點頭。師傅將碗向前送了送：“萬事總有個了結的時候。此生的病症傷痛若是不醫好，難不成還要帶去下一世里么？”
海棠接過葯碗，低頭怔了一會兒，一顆眼淚“吧嗒”落入湯藥中。“這道理我懂，朱先生的好意我也領會得，只是，只是……”方才她臉上還掛着世事洞明的微笑，瞬息又粘滯起來。
很多夜裡來朱心堂的求葯者，在求得這一碗湯藥後，皆會有這樣的躊躇，海棠也不例外。
“姊姊還有什麼心愿未了？”躊躇的原因大抵如此，我亦很熟悉。
“不，不，我絕非那等貪得無厭的，此生所求已得償所願。”海棠忙搖頭，又看着我道：“伢兒他若醒來瞧見……瞧見我……”
海棠很難將那個“亡”字說出口，頓了一會兒，她兀自搖搖頭，央求道：“阿心姑娘，伢兒肯聽你的，求你在伢兒跟前圓個話，莫要教他知曉他不爭氣的阿娘撇下他去了。這個孩子最是重情，我……我恐他因此傷懷，損了身子，也教邢家人不高興。”
其實我並不知該如何同伢兒解釋他阿娘的故去，可面對海棠漣漣的淚水，我除卻點頭應承，別無他法。
海棠騰出一隻手，抹了把眼淚，沖我和師傅各屈膝做了個禮，便雙手捧起湯碗，仰頭吃了下去。
我忽覺手上一熱，原本微涼的手被裹進一隻火熱的手掌中，師傅不知何時走到了我身旁，攜起了我一隻手。
與往常一樣，他是要借求葯者最後回顧的前塵往事，來教我參悟若夢浮生。
我透過海棠發直的雙眼望進去，準備好同她一道接受那半生的凄苦。
突然，我睜大了眼，不敢置信地去辨認那出現在她眼裡的熟悉的臉。
師傅手上加了幾分力，捏了捏我的手，示意我凝神。
我重新打起精神，確認了海棠眼裡那個熟悉的面龐，正是我自己。看起來，該是比我現下的年紀小了幾歲，至多也就**歲，扎着一對雙丫髻，不過是以破布斷帛纏紮起的，身上也不見一件像樣的衣裳，殘舊破衣裹身而已。
我與海棠在一座破土廟中互相依偎，飢寒至極，連說話都覺耗費，儼然是兩個奄奄一息的丐子。
我殘缺不齊的記憶中，從不曾有過那樣的狼狽模樣。
土廟外一陣此起彼伏的馬鈴鐺，似有個馬隊停在了外頭。不多時，一個裹着玄色大毛氅的少年在幾名家僕的簇擁下走進土廟，俊朗不凡，卻很是孱弱。
那一隊人進廟便要來趕我們，少年同身邊的近侍說了幾句，那些人倒罷手了，罵罵咧咧地到土廟的另一角落鋪了墊褥，服侍那少年坐下歇息。
另有幾個便在廟門口燃起了小爐，我本以為他們是要生火造飯，可過了會兒飄進來的卻是藥味。這藥味似是極大地刺激了海棠，她輕輕推開我，幾乎是手腳並用地朝那少年爬去。
“小郎君，求小郎君憐憫舍些葯罷，救一救我的孩兒。”
海棠的話駭了我一跳，我再凝神去瞧癱倒在枯草堆里那孩子的眉目，果真是我自己不錯。
我是海棠的孩兒？我的手不覺在師傅的手掌中握成了一個團，錯愕在心口翻滾。若不是師傅的手上又加上了些氣力，我大約已一步衝到吃了湯藥的海棠跟前，一問究竟。
“阿心，這些都是過往。過往是什麼？”師傅的聲音聽起來猶如漂浮在很遠很遠的半空中，可我知道，他就在我身旁。
聽見師傅的聲音，我被驚愕攪得浮躁不定的心漸漸把穩住了一些，“過往便是過眼雲煙，師傅教過的。”我重重喘了口氣，按下性子，重又看向海棠的雙眼。
那被海棠尊稱為“小郎君”的少年在年小的我與海棠之間來回看了幾眼，疑惑道：“你要什麼葯？”
“大夫說我孩兒若有當歸湯吃，便能保住性命……我無錢買葯……”海棠說著便向那少年磕下頭去：“小郎君若有，千萬給一點兒救命罷。”
少年沉吟了片時，扭臉向隨侍道：“取些當歸，煎一碗給她母女。”
海棠伏地感激地泣道：“多謝小郎君，多謝恩公救我孩兒。小人今生沒法報答，若有來世一定傾盡所有來報。”
熱騰騰的當歸湯被端到了我的跟前，海棠一面吹着氣，一面將那碗湯藥一點一點地喂進我口中，一滴不剩。
那少年與一眾僕從不知何時已離去，我的精神漸漸長起來，海棠卻越發衰弱了。土廟裡忽然又來了幾乞兒丐子，圍着我和躺在地下的海棠七嘴八舌，什麼樣的口音都有，我不能全聽明白。
“前些日子她拖着這個女娃過來，說這女娃害了什麼的病症，要用當歸湯才得活命，她四處求葯，但凡有一點兒吃食，都餵給了那孩子，終了，救活了女娃，自己卻不中用了。”
有個老乞丐冷眼旁觀着悠悠道來，很是隨意，一臉見慣了世事的淡漠，卻也忍不住暗暗嘆了口氣。
很快便有人抬着草席包裹的海棠往土廟外走，海棠一隻枯瘦的手腕從草席里滑落出來，猶如干枝。
跨出土廟的那一刻，我忽地放聲嚎啕了起來，哭喊着“阿娘，阿娘”，可惜中氣太弱，很快便被人聲蓋了過去。我想跟上去，卻被不知什麼人拽走了，來不及再向那捲草席望一眼。
混混沌沌的一片，好似一副長畫被抹去了一大段，突兀的空白之後，海棠又笑臉殷殷，身姿搖曳地出現在了百花樓的圍欄前。
她從樓上往下望，一眼望見了我同師傅並肩打從樓下過，她手裡招搖的帕子驟然僵滯，頓了好幾息，方才捂着心口，莫名地搖了搖頭，朝我們走去的方向又望了一回。
樓里有人在喚海棠的名兒，她的臉上重新掛上笑容，扭身進去，迎面走來的正是邢家大公子。