在外漂泊多日，再回英國府，府上果然已不見往日榮華。府內布局擺設未變，卻明顯少了生氣。姜采被引着一路往老太太處去，崔媽媽早就領了一眾丫鬟、僕婦侯在院門口。這陣仗委實嚇了姜采一跳。
“這大冷的天兒，怎煩的媽媽在外等候。”姜采迎上去，拉住了崔媽媽的手。
崔媽媽到底是年紀大了，又站的有些久，明顯有些精神不濟。見了姜采卻是異常激動，“姑娘真是折煞奴婢了。你不在的日子裡，老太太鎮日裡頭惦念，如今好容易回來，若非是老太太身子骨不爽利，怕是要自己出來迎呢。”
“祖母怎麼了？”姜采憂心道，“才兒在路上便聽大哥說，祖母前些日子病了，竟是還沒大好嗎？”
崔媽媽眼眸一暗，神色有些落寞。“大夫換了幾個，葯也不知吃了多少，總不見好。都說是心病，如今姑娘回來了，老太太放了心，病自然也就好了。”
姜采十分愧疚，“都是采兒不孝，累的祖母如此。”
主僕二人一面說著話，一面向里走，早有小丫頭在廊下候着，見姜采等人過來，忙打了帘子問安。下頭、僕婦數量雖如往常一樣，但早已不見往日的活潑，各個低眉順眼，不發一言。
方一進了屋子，碧絲便迎上來替姜采退了披風，一雙眼睛紅紅腫腫的。想說什麼，卻忍着只喚了一聲姑娘。
姜采也百感交集，握了握碧絲的手，便接了僕婦遞上來的暖爐，暖了暖手，匆匆往內閣里去。老太太早就讓人扶着坐在了紫檀木四季迎春羅漢床上，身上蓋着一張織錦洋毯。見姜采進門，原本渾濁的雙眼似是透出了許多光亮來，臉上也露出了笑容。不等姜採行禮，便招手要她快些到跟前來，一把摟在懷裡，心肝肉的叫着。
“這些日子漂泊在外，委實委屈了我的兒。”老太太摟着姜采，聲音哽咽。
在外不覺如何委屈，可見了親人便異常脆弱。姜采也紅了眼眶，“孫女在祁王府一概都好，倒是累的祖母憂心。”語畢，又細細詢問老太太病情，現下吃了什麼葯，並要求來陪老太太住些日子，塌前伺候。
老太太最是心疼孩子的，又兼姜采自外吃了苦頭，怎會再讓她勞累。只道自己是心病，瞧見她回來，孩子們各個都好，便就好了大半。見她這般懂事，更心疼她受的委屈。又不能挑撥他們父女關係，數落英國公貪圖權位，用女兒婚事謀劃。只一眼一眼去挽隨後進來的英國公。
英國公，見女兒這些日子不見，消瘦不少，亭亭玉立，越發與亡妻相似。剛才猛然一瞧，竟也有些恍惚。想到也曾與妻子萬分恩愛，再瞧今日光景，心中委實不是滋味。對待姜采更多了幾分疼惜。
可父親在眾人面前，素來是威嚴的。他也不過說了幾句關心話，便一板一眼坐在一旁喝茶，聽着母親和女兒閑話家常。
老太太到底是年紀大了，板不住話頭，提起了姜採的親事。“采姐兒大可不必聽外面的閑言碎語，我們英國府門楣如何，姑娘們品行如何，自有公論。況且你又生的貌美，頗有才情，沒有不嫁個好人家的道理。只要祖母在，必定給你做主。”
老太太一面說著，一面將目光瞥向英國公，刀子刮臉一般的瞧着他。
英國公心虛，只當垂了頭權當沒瞧見。
被夾在中間的姜采就略微顯得有些尷尬了，她微微垂着頭，一副嬌羞模樣，嗔怪道，“孫女還小，願意多在祖母跟前盡孝幾年。”
“嫁了人如何就不盡孝了？依我瞧着，只管在世交、親戚裡頭挑個好後生，親上加親，日後你在婆家也不受氣，也能常回娘家。”老太太着急，恐怕姜采心灰意冷不想嫁人。
這難道是還惦記着梁奕？未等姜采再言語，老太太又道，“近日鎮國公帶着家眷返京，我們兩府素來交好，又趕着風波已過，你也回了府，待我明日下了帖子，請鎮國公夫人來府上聚一聚。”
姜采臉上的笑容僵住了。英國公卻浮現出了一絲笑容，“兒子也許久未與鎮國公見面，正好一道請了他們兄弟府上聚一聚。”
老太太白了英國公一眼，“隨你。”而後又拉着姜采說了會話，便漸漸顯出疲憊之色。
姜采見此，便請了辭，回自己的院子打點休息。
殷媽媽眼眶微紅，守在門口早就盼長了脖子，見姜采進門，忙迎了上去，拉着手上下仔細打量，“姑娘瘦了。”
姜采見殷媽媽臉色蠟黃，形容枯槁，一副生過重病的樣子，也是一陣心疼。握住她的手，“我在王府里一向吃的好睡的好，府上安排的人伺候的也周到。倒是累的媽媽憂心，瘦的這般模樣。”
殷媽媽抹了一把眼淚，“姑娘平安就好，奴婢沒得要緊。”
這邊說著，碧柳等人也圍了上來，各個紅着眼眶。重新再見到大家，似是又隔了一生般。姜采這才猛然發覺，自己早已經融入進了新身份，真心實意的將身邊的人都當成了自己的親人。
姜采一回來，院內又有了生機。碧柳嘴巴最快，什麼事情都瞞不住，一五一十將近來府上發生的事情都告訴了姜采。
姜采不甚唏噓。秦氏因通敵叛國被判了極邢，因英國公概不知情，聖上額外開恩赦免了英國府，國公府未受任何牽連，只是沒收了部分家財。
英國公引咎歸辭，聖上未允，只准他在家休養，朝上職位仍為其留存。英國公往日手握重兵，皆歸皇權。如此一來，皇帝不僅加強了中央集權，更清除了危機。不可謂不高明，這當真是一個病入膏肓的昏聵皇帝能做出來的事情嗎？
未等她多想，碧柳又貼在耳邊說道，“姑娘，今日還有一件更重要的事情要同您說呢。”一面說著，一面將屋內的小丫頭們的遣散了。“奴婢聽老太太屋子裡的鴛鴦姐姐說，老太太想要把您許給鎮國府的二公子。”