翠芹聽到這話，微微垂下頭去，唇角輕抿着，右手溫柔地護住小腹。
芳蘭拿了衣服回來見她這副情態，只輕嘆一聲，擺出些憂愁之色來。
翠芹接過衣裳，見她愁眉不展，少不得問：“姐姐有心事？”
芳蘭才道：“不瞞你說，我這心裡着實羨慕妹妹，只要這一胎能保住，終身便有靠了，不像咱們，活着是個孤獨人，死了也不過……”
翠芹聽她這話說的悲切，頗生出些狐兔同悲之感，良言勸道：“三老爺是有大出息的，三太太膝下又沒有嫡子，姐姐若能為三老爺生下一兒半女，養在太太跟前，還愁沒有好日子過么？”
芳蘭見魚兒上鉤，只繼續訴苦不迭：“妹妹有所不知，三老爺不好女色，連三太太在身邊侍候的日子也不多，主子倒也還體恤，只是……不怕妹妹笑話，我娘胎里便帶出個弱證，這麼些年了，一點兒動靜也沒有……”這話本就含着四五分真情，此刻說來，足以以假亂真。
翠芹此刻還要依靠三房替她說話，自也存了巴結她的意思，有心為她指一條明路，可又顧忌着不好說，半晌只吞吞吐吐說出幾個字：“我身子原也有些不好，多虧了一個人替我開了個方兒調養……”
芳蘭眼前一亮，緊緊攥住她手，追問：“是誰給的方？”
翠芹雙手一顫，頭搖得撥浪鼓一般，不肯再說。
芳蘭也悔自己方才着急了，眼角瞥見門口有人影晃動，便笑着過去瞧。
果是小丫頭送了薑湯過來，又大方傳了話：“太太說了，她做嫂子的到底不便插手小叔子房裡的事，留翠芹姑娘歇息一會子待身子暖和過來了，便叫姐姐好生兒送人回去。”
芳蘭便偷覷翠芹，後者嚇得面色蒼白，抖若篩糠，若這會子被送回去就是死路一條啊。
芳蘭瞧在眼裡，只吩咐那小丫鬟先去回話，自己端了薑湯過來，面上滿是擔憂同情之色：“這雪越發大了，路滑難行，妹妹可要小心些。”
翠芹砰一聲雙膝跪地，抓住芳蘭的衣裙道：“姐姐在太太那裡是有臉面的，求姐姐救命，我若這時回去，便沒命了！”
芳蘭也一臉為難，翠芹為討好她，只道：“姐姐，只要姐姐肯去三太太那裡替我說兩句好話，妹妹便告訴姐姐替我調理身子的是誰，包管叫姐姐也懷上一個！”說著伸出右手三隻手指晃了一晃。
三姑娘？！
芳蘭大吃一驚，當下只勸翠芹喝了薑湯在屋裡候着，她自去向楊氏回話不提。
入冬以來只下了那一場雪，接連都是大晴的天，暖的人都穿不住棉襖。
靜和雙手交疊在膝蓋，微微偏過頭看了一眼呆坐在一旁的徐二老爺徐兆坤，又轉眸瞧着當地綉墩上坐着一個中年男人，那男人頭髮卻已花白了，膚色黧黑，一雙不大的眼睛卻格外有神，賊亮賊亮地彷彿夜幕中的老鼠。
“張總管是祖父身前經年的老人了，辦事素來都是妥帖的，”靜和唇角保持着姣好的弧度，既得體又大方，“我爹娘素日有個想不到的，不夠周全的，今兒請您老過來，權當是賠罪，今後還請不要見怪才是。”
那日她原以為幾家鋪子都在四嬸那裡管着，老太太才諸般顧忌，故而叫了翠芹來，許諾幫她調理身子，一問之下，竟得知徐二老爺手裡最賺錢的營生鹿鳴樓是張三白在打理，她又暗地裡叫碧桃傳話給張泰，暗地裡查訪了一下，果然不錯。
“三姑娘說哪裡話，折煞老奴了，您是主，我是奴，只知道對主子們盡忠，”張三白在安慶侯府是手眼通天的人物，自然知道如今三姑娘長大了，心眼長得比個子還快，這會子雖說是二老爺傳他來說話，可卻是在赴三姑娘擺下的鴻門宴，今兒的對話絕簡單不了，不由他不打起精神。
“張總管，那日祖母把我叫去訓斥了一番，張總管您猜是為何？”靜和面上依舊是微微的笑容，活像一隻狡猾的小狐狸。
張三白可不願做案板上的肉，讓話題由靜和主導，故而笑着說道：“奴才只知本分當差，不敢猜度老太太的意思？”
靜和不以為意般輕輕一笑，悠悠然繼續自己的話題：“祖母責怪我授意底下人在外頭仗勢欺凌人家孤兒寡母，騙取人家的祖傳鋪子……”這都是張泰順道打聽來的，跟老太太沒啥關係，不過借來用用還是可以的。
張管事的眼皮便跳了一跳，正要開口辯解，卻見三姑娘沖自己擺擺手，張三白竟下意識地閉了口，繼續聽她說下去。
“我嚇得魂不附體，連忙說‘祖母說我笨拙無能，孫女無可辯駁，可祖母說我授意底下人做那等喪盡天良的欺男霸女之事，我是如何也不能認的。’
祖母便說‘你若果真清白，也要拿出證據來才是，鹿鳴樓乃是你老子手底下的生意，掌柜也是你老子手底下的老人了，這般大肆鋪張地吞併旁人的買賣，如何能與你脫得了干係？’
我當時只是起疑，鹿鳴樓我是聽都沒聽過的，怎地竟是我父親的鋪子？”她說著站起身來，在張三白面前慢慢踱步，“知道張總管您神通廣大，是府里的百曉生，故而將你請來，好好兒問問，這鹿鳴樓果真是我爹的生意么？”
張三白渾濁發黃的眼眸中眸色沉了沉，三姑娘這是設好了套讓他鑽啊，早知這個黃毛丫頭刁鑽厲害至斯，他倒不如索性稱病不來，看這丫頭還有什麼着，張總管此時不由暗暗責怪自己太老實了。
可既然到這了，不舞一回劍，是走不脫了，張總管心裡叫苦。
鹿鳴樓地處城西南，位置好，利潤也高，當初老太太將生意交到他手裡，說是替二老爺看管，起初他也是兢兢業業的，後來瞧見那白花花的銀子就動了心，又因二老爺笨傻，他生了僥倖，一大部分錢交了公中賬上，另外一部分拿出來打點老太太、四太太等處，老太太不稀罕，四太太卻收了不少，因此他也壯了膽，把剩下的揣進自己的褲兜。