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在修仙界，天靈脈群和地靈脈**界處，有一條長長的河流橫過大地，古往今來滋養了一個叫做大溪王朝的凡人國度，它的名字叫做黎水。

而因為這個世界大陸兩側互為鏡面翻轉的緣故，在修魔界對應的位置，同樣也是天靈脈群和地靈脈群的交界處，也有這麼一條長長的河流，幾乎跟大溪王朝的黎水一模一樣。它也養育了一片凡人生息的土地。生活在河流兩岸的修魔界凡人給它取的名字叫——甘苦河。

甘苦河，在修魔界荒野某處靈氣稀薄地帶延伸一萬餘里，色作渾黃，河面寬闊平緩，深遠綿長。

沒有什麼靈氣靈液，也不產天材地寶。這真的只是一條普普通通的，凡間的河流。

自天地誕生以來，甘苦河兩岸漸漸出現了三個小型的凡人王朝，分別叫做大岩、大崇和塵德王朝。凡人們踞河而生，原先可以日夜挑水喝，夏天跳到水裡游泳，但後來“上師們”建立了“上城”，一口氣收服了河邊這三個凡人王朝，和附近其他零零散散的凡人王朝一起編入“上城”的管理之下，並轟轟烈烈地開挖靈石礦，甘苦河清澈的河水就完蛋了。甘苦河越來越渾濁，河水越來越不能喝，一喝就要生病，拉肚子……原本天生天長的凡人們也跟這河一樣，被圈了起來，束住手腳，成了“上師們”的奴隸和資源。

但凡人們又能怎樣呢？他們生生世世只能待在河邊，逃也逃不走，遠處全是荒野也不能開墾農田，他們只能繼續在這裡活下去。

一代復一代，甘苦河邊的凡人很快就適應了被“上師”圈養的日子。他們最早幾代還試圖反抗修士的統治來着，但凡人和修士的差別實在太大，絕無反抗可能，後來又發現有些“上師”根本就是來自他們凡人中間，那些只手可翻覆山嶽的神人榮歸故里，提攜親老鄉里，帶回的勢力壓過了他們頭頂上原先作威作福的皇帝老兒，使得凡人也可以傍着修士親友興風作浪，甚至憑藉某些特製的靈藥延長壽命……

其實在這些“上師”出現之前，絕大多數凡人本來就是受着各地官府、王公貴族、以及自家宗族的世代剝削，如今不過是由原來的為官老爺們勞作、為皇帝而死改成了為“上師們”挖礦、為上城奉獻祭品而已，相比之下凡人們的日子也未必變得更糟糕了。或許“上師們”的到來，還稍稍改善了凡人王朝中下層民眾的狀況呢。別的不提，就憑他們建立學武堂，傳下供人修鍊的典籍……原本在凡塵內部永無翻身之日的草莽白身甚至有了可以通過靈骨一飛衝天的機會，這就足以讓人如蒙天賜，感激涕零。

反正魔修們除非修鍊需要，平時對待凡人也不會整天沒事閑的一群群抓過來虐殺的。要磨練殺心，荒野里還有不少荒妖荒魔呢。他們飼養凡人的主要目的是從中篩選培養出更多新的魔修。飼養那就要有個飼養的樣子。哪怕當做種田也是要時常澆水施肥，殺滅害蟲，修修籬笆，把脆弱的作物保護起來的……在天地間第一批魔修回歸凡人國度，完全顛覆凡間秩序之後，凡人田地的制度確立了起來，魔修飼養凡人的規矩在不斷摸索中漸漸成形。甘苦河邊的這三處王朝的人口變得更多了些，凡人們的壽命也漸漸地延長。

凡人們為此付出的代價，那都不叫代價。誰活着能輕鬆地活着呢？不過是討好上師們，按照他們的規矩不斷選出他們需要的修鍊苗子、祭品、凡奴、死屍凡魂資源而已，不過是換了個主人為他艱苦勞作而已，上師們也給了他們很多不是嗎？比如安穩的秩序，誰也動搖不了的規矩，修鍊的機會，乃至經由上師們的凡人親朋之手，偶爾散入凡間的無品級仙丹……

有一個至高無上永不能反抗的主人，日子竟會變得如此安穩而甜美。甘苦河邊的凡人們有時候也想，像那些荒野里沒有上師主人的凡人部落，比較偏遠沒人管的落後凡朝，他們想請上師們去管他們，想效忠於哪座上城，他們還沒有那個命呢！

姜甜，就出生在魔修們飼養凡人已經養習慣了的時代。

她的名字來自於甘苦河兩岸從上古流傳下來的舊俗。甘苦河之所以名為甘苦，那是因為它漫延萬里的河水在被靈石礦攪渾之前曾經十分清澈，天光照透寬闊水面可見游魚，凡人飲之滋身健體，入口有甜苦兩味交織，在河邊的村人口中那便是見證他們代代生死的聖河。按河岸民俗，每逢新生子，父母會以“辛”“苦”“甘”“甜”為其取名。生男要取名為辛、苦，願他知曉生世之艱，先苦後甜，吃得苦中苦方為人上人；生女則取名為甘、甜，願她在家得呵護，長大嫁良人，一生美夢，萬事無憂。

姜甜這個看起來很隨便的名字就是按這個習俗起的。她出生的那個河畔小村，一群少女十個里有**個都叫“甜娘”。她也就隨隨便便地被姜家人叫做甜娘。反正她大姐叫甜娘，二姐叫甜娘，三姐還是叫甜娘，頂多甜字後面再加個排行以示區別。

姜甜一直覺得這個甜字特別諷刺，她們這些凡間大崇王朝的低賤草根女，距離傳說中的一生甘甜也太遙遠了，下下輩子都沒可能。一出生，家裡就窮得什麼也沒有，茅草遮頂，泥土做床，一件衣服全家輪流穿，時不時就餓死個把弟弟妹妹什麼的。一家四女，大姐被嫁給隔壁村富戶換了點糧食吃，沒兩年就死了；二姐長得好，被送給鎮子上的某人家當丫鬟，沒兩年成了什麼什麼老爺的小妾，也很快死了；三姐長得更好，還身有靈骨，被村裡送了上去，一路送到專門對上師負責的“采禮官”手裡，直接送給某位駐守大崇王朝的上師當爐鼎，據說死得更慘，連採禮官都沒法打聽清楚……

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