“你？”李鴻基一臉驚訝，“你會采草藥？”

高桂英撇撇嘴，“怎麼，看不起女人？”

“不是，桂英……我聽說山中野獸頗多，甚至還有餓狼出入，這大冬天的，狼要是找不到食物，可是什麼都做得出來！”

“我帶着棍棒進山，要是遇上狼，那就合該它倒霉，”高桂英白了李鴻基一眼，“說到底，你還是看不起女人，等你傷好了，我一定要領教一下你的本事！”

“不是，桂英，我的意思是，早知道山中有治傷的草藥，應該讓一功他們帶回來，他和雙喜剛好進山了。”

“他？你就甭指望了，一旦遇上山雞、野兔、獾子什麼的，立馬就忘了，”高桂英說干就干，“鴻基，你先休息，我進山裡看看，下午就能回來，”她沖李鴻基笑笑，“說不定還能帶頭狼回來，正好給你補補身子！”

“桂英，”李鴻基急了，擔心她一個人進山，會出現什麼意外，“你進山的事，要不要和大哥說說？”

“不用，”高桂英一邊說，人已經出了廂房，“一會大哥過來，你告訴他就行。”

“桂英……”李鴻基見她已經離開了，只得搖着頭嘆息，“這個桂英，還真是巾幗英雄！”但他隱隱為高桂英擔憂，人家是為了自己孤身上山採藥，萬一發生意外，自己躺在病床上也不安心。

但李鴻基無法阻止高桂英，只得在西廂房等着高立功。

高立功進來的時候，已經近午了，李鴻基說起高桂英孤身進山的事，他絲毫不在意，“我這妹子，自小在山裡長大，進山采些草藥、野菜，也是常有的事，她還獨自獵過獾子呢，鴻基不用擔心！”

太陽掛在山腰的時候，高桂英才回到茅屋，和她一同回來的，還有高一功、李過，他們是在山裡遇上的，據高一功偷偷告訴李鴻基，高桂英在採藥的時候，因為飛爪爪得不夠牢靠，竟然從山脊上滑落下來，幸好她習過武功，反應敏捷，沒有造成重傷，只是短襖上有幾處刮花了。

“哎，人沒事就好！”李鴻基心裡升起一絲歉意，但他連下床都困難，一時也無法補償她，萬一她有個三長兩短，以自己現在的身體狀況，也無法照顧她。

高桂英回到家後，也不管短襖上依然在跑棉花，二話不說，挽起袖子，將採回的藥草洗凈，放在瓦罐里熬水。

晚飯前，高桂英將熬好的藥液倒在一個小木盆里，木盆里放置了一條小方巾，方巾本是白色，被藥液一泡，已經成了淡黃色。

見高一功正在與李過胡吹海擂，高桂英將小木盆一送，“一功，去，給鴻基的瘡口上洗洗，這是剛剛熬制的，趁着熱效果更好。”

“二姐，你自己去呀，我這正忙呢！”高一功滿口泡沫，談興正濃，哪裡願意去幫別人清洗傷口，“大哥不是讓你照顧鴻基嗎？”

“你有什麼正經事？讓你那嘴也息息！”高桂英怪他多事，將她從山脊上跌落的事告訴了李鴻基，“我照顧他飲食起居，這清洗瘡口的事，自然是你這大老爺們。”

高一功還在和李過說著打獵的事，看都沒看高桂英，隨口說道：“有什麼關係，二姐，你又不是沒見過男人……”

“你再說！”高桂英柳眉倒豎，鳳眼圓睜，右手已經高高揚起，隨時可能落在高一功的臉上。

高一功趕緊雙手蒙住腦袋，彎腰做投降狀，“我去，我去還不行嗎？真是，動不動就打人，一點女人的樣子都沒有……”

“叫你胡說！”高桂英逼得三弟討饒，她像個勝利者似的，抿嘴一笑，發現李過還在，不覺斂了笑容，轉身便走，“我去收拾這些獵物，晚上做頓好吃的慰勞你們。”

李過訕訕地笑，用手一指西廂房：“我先去幫助一功！”

隔天，李鴻基剛剛醒來，高桂英憋進了西廂房，“大哥……大哥怕你悶，讓我來陪你說說話，心情好點，傷口也恢復得快些，”見李鴻基正定定地看着她，於是問道：“怎麼樣？傷口還痛嗎？”

“不動倒是不痛，興許是你採的草藥有奇效，這一夜過去，感覺傷口好多了。”李鴻基趴在被窩裡，側臉看着高桂英，見她又是穿着肥大的玄色練功服，頭上的髮髻稍稍散開，額頭上尚有一層細密的汗珠，熱汗揮發快，空氣中就彌散着一種淡淡的香味。

明知道李鴻基說的可能不是真心話，高桂英心中還是歡喜的，嘴角掛着淡淡的微笑，對李鴻基的回答，十分滿意，也不枉她為李鴻基操勞了。

李鴻基用力嗅了嗅，竟然是一種特殊的香味，高桂英不施粉黛，難道是體香？這婆娘，出了汗也不洗把澡，害得哥想入非非，“桂英，你早上練功了？”

“嗯，”高桂英微微點了下螓首，卻是將目光投向李鴻基，“一個人練功，沒什麼意思，也不知道功夫長了沒！”

明知道不太可能，李鴻基還是逗她，“一功不是沒什麼事嗎？讓他陪着練，順便教訓教訓他！”

“他呀！”高桂英立即給個鄙視的眼神，身子不經意地坐到李鴻基的床頭，“一天到晚不見人影，昨天與雙喜打了一天的獵物，晚上與雙喜拼酒，又是說不完的胡話，到現在還沒醒呢！”

“那立功呢？為了我的事，他現在也不用去衙門當值了！”

“大哥？整天擺出家長的樣子，看到他，嚇也嚇糊塗了，還練什麼功夫？”高桂英將求援目光投向床頭，“鴻基，你不也習過武嗎？快點好起來，你陪我練練吧！”

“我？”李鴻基土撥鼠似的把頭埋進被子里，“我這傷，還不知道什麼時候能好得利索，也不知道還能不能練功。”心裡卻道，一旦身子完全恢復，我還要找艾詔算賬，哪有時間留在高家？

正好傳來高立功婆姨劉氏在前面的叫喚聲，高桂英只得起身，“鴻基，大嫂叫吃早飯了，你等等，我將早飯端過來，奧，我準備弄些水讓你洗臉，倒是忘了，你等等，馬上來。”

也許是習武的緣故，高桂英的速度不輸男人，從前屋到後屋，不過咳嗽一聲的時間，就端來一盆熱水，“來，鴻基轉過身來。”她將面巾上的溫水擰乾，然後一手按住李鴻基的額頭，一手抖開面巾，將李鴻基的臉蛋擦凈，連頭髮上都是輕擦了一把。

李鴻基這是貴客的待遇了，山裡地勢高，清水比糧食還要金貴，他一人獨佔一盆溫水，就是新來的姑爺恐怕都享受不到。

高桂英收拾完畢，將水端回前屋，預備刷碗時用，先給李鴻基取了兩個熱饅頭，又夾了些咸蘿卜條，將僅有的一個雞蛋也放入碗中。

李鴻基躺在床上，見了碗中的雞蛋，心下過意不去，“桂英，有蘿卜條就夠了，何必還要浪費雞蛋？”他身上一文銅錢都沒有，養病所有的開支都由高家承擔的。

“聽老人說，白煮雞蛋的營養價值最高，你是病人，正需要補補身子，”高桂英一邊低着頭剝着蛋殼，一邊說道：“可惜，大哥家養的雞少，要是每天早上能多吃幾個就好了。”

待到蛋殼剝盡，她用三個指頭夾住雞蛋，作蘭花指狀，“喏，張開嘴，”可能是想到了什麼，又補了一句：“我是希望你儘快好起來，才會有人陪着練武！”

李鴻基奮力將口中的窩頭吞下，乖乖張開大口，差點將高桂英的小手一同吞下。

高桂英臉上掛着笑，卻不言語，只是默默地端起白水，遞到李鴻基的口邊。

吃過早飯，高桂英閑來來無事，又是端坐在西廂房，她用右手托住下巴，肘部支撐在大腿上，一雙鳳目滴溜溜轉動着，“鴻基，給我說說外面的事吧，我還沒出過這壺蘆山山呢！”

“外面？”李鴻基本想說說後世的風土人情，但與這個時代，相去甚遠，又怕誤導了這個剛諳世事的小女孩，“北方是大片大片的草原，蒙古人在上面放牧牛馬羊，餓了吃牛羊肉，渴了喝馬奶酒；南方是大明最為繁華之地，就說那秦淮河，一名花魁可是要上萬兩銀子堆起來的，你要聽哪個？”

高桂英誇張似的伸了伸舌頭，秦淮河上故事，她在婆家就聽小媳婦們說過，但只是一些零星的片段，經過多人的傳話，已經大大變味，她本想聽聽這秦淮河上的故事，花船的姑娘為什麼能值萬兩銀子，但雙目卻是婉轉一輪，“你先說說大草原吧！”

“蒙古騎兵，聽說過吧？”李鴻基尋思，草原上到底有什麼能吸引眼球的地方，“你知道蒙古騎兵為什麼那麼強大？”

蒙古騎兵簡直就是大明九邊百姓的噩夢，壺蘆山距離延綏軍鎮不過兩百里，蒙古騎兵叩關的事，高桂英也沒少聽說過，“蒙古騎兵強大，乃是因為戰馬速度快，遇上漢人步兵，兜頭就是一刀，然後走人，讓你連反擊的機會都沒有，有了優良的戰馬，戰鬥力自然強大，”她下意識看了眼李鴻基受傷的臀部位置，“漢人如果有這麼高的騎術，這麼優良的戰馬，戰鬥力也會不輸蒙古人。”

“這話說的有一定的道理，”洪武、永樂年間，明軍打得蒙古騎兵望風而逃，除了因為明軍火器強大外，主要是因為明軍也有強大的騎兵，甚至在蒙古人的家門口作戰，戰鬥力同樣驚人，“桂英，即使漢人與蒙古人一同訓練，使用同樣的戰馬，雖然勉強可以與蒙古人一戰，但戰鬥力還會差些，你知道這是為了什麼？”