吃過午飯，高桂英沒事人似的，高高興興與李鴻基來到後屋，在屋子外邊大約十丈開外的地方，掃除積雪，灑下松果，高桂英將一個竹篩罩在這塊空地上，李鴻基支上一根短棒，短棒上系著一根長繩，一直牽到室內。

“鴻基，這就行了嗎？”見李鴻基正將松果灑在雪地上，高桂英有些不滿，“這麼浪費？灑在雪地上，要是讓鳥兒吃飽了了，它還會進入竹篩嗎？”

“不用擔心，大雪已經下了好幾天，鳥雀們早已無處覓食，一旦遇上松果，不吃完它們是不會走的，”李鴻基已經撒下松果，將剩餘的兜起來，留着下次用，“在積雪上撒上松果，那是為了吸引鳥雀的眼球，白雪裡撒上松果，十分醒目，鳥雀從高空就能看到。”

“奧，”高桂英罕見地夫唱婦隨的樣子，“那我們現在要做什麼？”

“現在什麼也不用做，等着就行，走，我們去屋內暖和暖和。”李鴻基拎着剩餘的松果，和高桂英並肩向屋內走去。

高桂英像個小孩似的，不停地在屋內走來走去，時不時的就要看看雪地里的竹篩，“鴻基，這都多久了，怎麼還是沒有鳥兒前來啄食？你這個法子，到底行不行呀？”

心急豈能吃到熱豆腐？李鴻基只得轉移她的注意力，“桂英，別急，我給你說說秦淮河的故事吧？”

“好呀，”高桂英拍着小手，歡快得像是即將飛來啄食的雲雀，“上次說到那個什麼花船上的女人，為何身價達到萬兩？我就不信了，難道江南的女子都是水做的？再說了，誰閑着沒事，有這麼多的銀兩去捧她？”

“其實，值不值這個身價，誰也說不準，關鍵是有沒有人願意為她掏出這麼多的銀子，”李鴻基向火盆里加些柴薪，又將冒出的火苗撥弄得小些，“桂英，你知道是誰在花船上花銀子嗎？”

“誰呀？總不是我們這樣人家，該是那是富商大戶，錢多得沒處花。”高桂英沒好氣地說，還用目光直視着李鴻基，似乎他就是那個冤大頭。

“你說對了，花錢的多是那些富商大戶，普通人家，哪有這些銀子，江南雖然富庶，百姓也是和我們一樣，吃飽肚皮才是目標，”李鴻基頓了頓，“不過，他們的錢，也不是多了沒處花，商人嘛，花錢自然有花錢的理由。”

“難道在這些姑娘身上花錢，還有什麼其它的理由？”高桂英心道，還不是一般心思在作怪，偏要說得好聽，難道還會有第二個理由？

“這你就不懂了，商人肯在這些姑娘身上花錢，主要有兩個方面的原因，”李鴻基將雙手伸在柴火上烤了烤，又搓揉一番，“這一嘛，還是買個名聲，商人的錢花得越多，不僅姑娘越走紅，就是自己的名聲，也會隨着上漲。”

“我有些懂了，”高桂英微微點着螓首，“其實，商人並不是看中姑娘本身，花錢是為了給自己買個身價？”

“對了，”李鴻基伸出大拇指，誇讚了一會，“其次，就是某位公子哥兒看中了那個姑娘，自己兜中卻有沒有足夠的銀子，只好由商家代勞了。”

“這……就是變相的送銀子？”高桂英抬起雙眼，恍然大悟狀。

“聰明！”李鴻基心道，這婆娘一點就透，“商人既然與公子哥兒是朋友，商業上需要他家人的照顧，如果直接送銀子，那就太俗氣，不如將姑娘的身價抬上去，再送給公子哥兒，既送了銀子，又讓公子哥兒在他的朋友中攢盡面子。”

“說來說去，這都是大戶人家的事，”高桂英知道李鴻基在說著別人的事，本來是當故事聽的，忽然想到了什麼，“鴻基，你去過秦淮河嗎？”

李鴻基尷尬地笑笑，“我能吃飽肚皮就不錯了，哪有銀子往那地方花？”

“那你怎麼知道得這麼清楚？難道是哄我的？”高桂英逼視着李鴻基，嘴角隱隱含笑。

李鴻基總不能說是後世聽來的，而且這婆娘的話中尚有陷阱，就打着哈哈道：“我是幹什麼的？驛卒，自然能看到各地傳過來的訊息，也包括秦淮河的……咦，桂英，竹篩中進了鳥兒，小心！”

高桂英抓起繩頭，握在手中，猛然一拉，竹篩中果然罩住數支鳥雀，可惜，最大才是八哥。

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今天晚飯，因為高一功獵了不少野物，高立功就獎些燒酒，高一功吃完飯，就有些酒意，卻是東拉西扯，不肯回房休息，直到李鴻基、高桂英都回房後，高立功忍不住趕他了，“一功，今天進山打了這麼多野物，也夠辛苦呀，你早點回去休息吧，明天還要進山呢。”

劉氏笑道：“一功平日就像養不乖的野孩子，飯碗一丟，就不見了人影，今天怎麼捨得待到現在？老實交代，是不是看上誰家閨女了，需要嫂子去給你做媒？”

“我才不要這麼早就娶婆姨呢！”高一功看看後屋，見後屋的西廂房正亮着燈，又用手指了指高桂英的卧房，壓低聲音道：“大哥，大嫂，你們沒發現什麼嗎？”

“發現什麼了？”高立功被這個弟弟弄糊塗了，“一功，你到底要說什麼呀？”

“你們難道還不明白嗎？”高一功向已經抹凈的餐桌旁一坐，又向高立功、劉氏招招手，讓他們向自己靠攏。

“什麼呀？搞得神神秘秘的！”劉氏嘴上這麼說，但還是看了李鴻基的西廂房一眼，拉着高立功向高一功靠了過來。

“大哥，是你讓二姐照顧李鴻基的吧？”

“是呀，李鴻基身子不好，桂英不照料他，難道你照料呀？”高立功喝了口茶水，發覺茶水太燙，又放下茶杯。

“大哥，我不是這個意思，”高一功用手指沾上水，在方桌上畫了兩個圓，又用手指引導着水漬，讓兩個圓慢慢合為一體，“現在李鴻基的傷好得差不多了，已經不需要別人照顧了，可是你們看，二姐整天還是和李鴻基待在一起……”

高立功把眼一瞪，“現在這大雪天的，桂英也沒個去處，又是熟絡的人，待在一起也沒什麼，一功，你不要婦人似的亂嚼舌根。”

劉氏白了高立功一眼，“立功，你還別說，一功說得也有道理，咱們雖然不是書香之家，但……但他們整天在一起，要是……要是……那也不好吧？”

高立功皺着眉頭，“那你們們說怎麼辦？難道要我將李鴻基轟走？”

“不是這個意思，”高一功擺擺手，又將身子向前湊了湊，“大哥，你說過，李鴻基不是池中之物，既然如此……何不成全了他們，也省得將來……”

“你是說……”高立功抬頭，看看高一功，又看看劉氏。

“那不行，”劉氏將頭搖的像撥浪鼓，“聽說李鴻基已經有了婆姨，難道要咱家的妹子給他當小？立功，你丟得起這人嗎？”

“大嫂，你這麼說就不對了，”高一功斷然否認，“既然咱們不是書香之家，也就管不得這些禮節了，問題是，咱們現在也不能轟走李鴻基，要是……萬一……”

劉氏本來是反對的，李鴻基看不出有什麼特別之處，高桂英嫁給他，高家既得不到什麼聘禮，也沾不到什麼便宜，但高桂英一日不嫁，高家就要養着她，加上李鴻基，也不知道什麼時間走，他們兩人要是成了親，總不能還是待在高家，“一功說得是，立功，你不是說李鴻基不是簡單的人物嗎？現在他正落魄，正好籠絡了他——不是咱家要用妹子討好李鴻基，而是妹子恐怕已經看上李鴻基了。”

“你們都是這個意思？”高立功左手捏住自己的下巴，思索起來，這個問題他不是沒看到，但總是覺得，李鴻基現在是逃難，暫時不會考慮這些事，如果那天的夢境是真的——實際上，他寧願丟掉差事也要救下李鴻基，就是將夢當成真的，既然已經付出這個高的代價，那不如……

高一功搶着說：“其實二姐嫁給李鴻基也不錯，至少比以前那個病秧子強。”

“桂英畢竟是嫁過人的人，李鴻基的心裡總會有荊刺吧？”高立功還有些許顧慮，在他的心目中，早已將李鴻基當做夢中是那個地位了，這要是欺騙了李鴻基，那就弄巧成拙了。

“這倒不用擔心，我問過桂英，她雖然嫁過去，但並沒有圓房，咱家桂英還是清白之身，”劉氏捂着嘴笑，“你們男人呀，都是一個德行，自己三妻四妾不說，偏抓住女人的問題不放。”

“真的？”高立功心裡升起一種希望，既然桂英是完璧之身，以李鴻基現在的境況，也不算辱沒了他，只是將來，桂英的地位怕不會太高，“雖然如此，畢竟是嫁過了。”

“大哥，他們是兩情相悅，我們又沒有強迫李鴻基娶二姐，再說了，他現在恐怕一文錢的聘禮都拿不出，還要挑三揀四，世間有這麼便宜的事嗎？”

“桂英是已經嫁過的人了，還要什麼聘禮？”高立功擔心的倒不是這個，“你們說，桂英真的會同意嗎？”

劉氏趴到方桌上，右手托住腮，手肘支在桌面上，“趕明兒問問他們，要是我們看錯了，他們壓根兒就沒有這個意思，也就作罷，如果他們都有這樣的心意，那就隨了他們的心愿，哎，怕是要便宜那李鴻基了。”

“嗯，就這樣吧，那你先去問問桂英，要是她同意，我再去問問鴻基。”高立功做了最後的決定。