“大人，屬下只是為了要殺死蒙古人！”劉雲水長跪在李自成面前，連大氣也不敢喘。
“本大人知道，而且你也成功了，”李自成面色冷凜，如寒霜驟降，“但戰場就是戰場，軍律從來無情，劉雲水，你此次出戰的任務，乃是阻止蒙古人逃竄，但為了立功，主動出擊，是也不是？”
“大人真是明察秋毫！”
“其次，本大人一再要求你協同作戰，我們所有的士兵都是新兵，戰鬥力不足，必須依靠人數的優勢，方可立於不敗之地，而你，作為一方主官，卻因為貪功，擅自突出前軍，將自身至於險地。”
“大人……”
“本大人知道你不是貪生怕死之輩，相反，你違反軍律乃是為了殺敵，但當時我們已經處於絕對的優勢地位，蒙古人不殺，他也逃不了，而自己一旦傷殘，甚至死亡了，就再也回不來了，”李自成的聲音有些哽咽，“雲水，你是總旗官，是我軍的頂樑柱，一旦出了事情，你這個總旗數十名士兵怎麼辦？即使你不是總旗官也不行，我們才百十人，每一名士兵的生命都是極其金貴的，雖說戰場上傷亡在所難免，但無謂的傷亡我們傷不起，也對不起信任我們的兄弟。”
“大人……”劉雲水以頭叩地，“屬下知道錯了。”
“雲水，本大人依照我們事先的約定，對你動用軍法，你可心服？”
“屬下心服，屬下任憑大人處罰！”
“好，能認識到自身的錯誤，依然是我的兄弟，”李自成立起身來，一字一句道：“總旗官劉雲水，擅自違反軍律，杖二十。”
這種處罰也不算重，多半具有象徵意義，執行的士兵都是下屬，也不會真的下死板子，劉雲水乃是立功之人，所以李自成將板子高高舉起，卻是輕輕落下。
“屬下多謝大人教誨，屬下認罰。”劉雲水心中卻是有些不服，不管軍律如何，打了勝仗卻要受罰？這樣軍法似乎有些不近人情，他的眼神里就有些許的不滿。
“雲水起來吧！”李自成並沒有去看劉雲水的眼神，也沒理會他的心思，“本大人身為百戶，又是戰場上的最高指揮官，卻未能很好約束部下，況且當時本大人也是獨自突出前軍，將自身置於危險的境地，有違軍律，所以本大人自願替劉雲水分擔一半罪責，後面的十杖，就有本大人來領取吧！”
“大人……”李過急了，“哪有主將受罰的？在全營士兵面前受罰，這以後還怎麼帶兵……”
“雙喜不用說了，我明白你的心思。”李自成掃了李過一眼，阻止他說下去？
“大人，都是屬下的錯，屬下願意領罪，”劉雲水重新跪倒在李自成的面前，“大人千萬莫要為了屬下，在全體士兵面前丟臉，大人當時突出陣型，乃是為了解救屬下。”
“情理可恕，軍律難容！”李自成神情堅定，俊朗的臉龐上沒有一絲的畏縮，“雲水不用說了，本大人心意已決，必須在全軍面前做好典範。”
“大人……”
“大人，你是全軍主將，不宜在士兵面前受罰，讓士兵知道這個意思就成，屬下聽說，三國時曹孟德的戰馬踐踏了百姓的青苗，依照軍律，應該斬首，但曹孟德因為是軍中主將，是以割發代首，大人是不是……”
此時《三國演義》成書已久，書中的故事在民間廣為流傳，李過自小與李自成同上學堂，他們讀書自然不是為了科舉，雜書對他們的吸引力更大，是以情急之下，說出書中一段故事，希望李自成換一種方式執行，無論如何主將都不能在士兵面前受罰，最好能突出主將與士兵不同的地方，就像曹孟德那樣，既執行了軍律，又不失主將的身份。
“雙喜不用勸了，”李自成的臉上恢復了一絲笑意，“本大人治軍，與曹孟德有些不同，軍律面前，人人平等，就是全軍主將，也不能例外。”
“大人……”
“大人……”
李自成伸出右手，阻止兩人繼續說下去，“雲水，你我現在出去受罰，也好讓兄弟們以此為鑒，雙喜去安排行刑的士兵，另外，要讓所有的兄弟列隊觀看。”
“是，大人。”劉雲水這才起身，但看向李自成的目光里，有了明顯的愧疚之意。
“是，大人。”李過稍稍遲疑了一會，還是出了大帳的會議室，去安排士兵去了。
除了王安平那個小旗在外未歸，連同火軍在內，九個小旗的士兵，靜靜地在操訓場列隊等候。
這個操訓場原本是西寧衛兩個千總的駐地，至少能容納數百士兵，九個小旗的士兵往向邊緣一站，顯得特別空曠。
操訓場中央，放置了一條加長的木凳，李自成、劉雲水已在等候，李過是監督的軍官，另有四名士兵，則是手持着長木板，等候行刑。
李過見李自成微微頷首，遂上前一步，高聲說道：“昨晚是我軍進入西寧後的第一戰，百戶大人與劉總旗官親臨前線，親自指揮殺敵，我軍大獲全勝，己方未損一人，只有四名士兵輕傷，戰果不可聞不卓著。”
這樣的結果，大部分士兵已經從參加作戰的士兵口中得知，已經沒有新鮮感，只是從李過口中出來，戰果更加震撼，既然是軍官宣布的，應該是確切的訊息，不是那幾名參戰的士兵胡亂吹噓。
士兵們議論了一回，只道李過要論功行賞，自發閉了嘴巴，等候李過宣布結果
見士兵們一個個伸長了脖子，像是觀看操訓場中央的長木凳，李過繼續說道：“然總旗官劉雲水為了殺敵，擅自突出前軍，未能遵守‘協同作戰’的軍律，依律杖二十。”
“立功了還要受罰？”
“突出前軍，乃是為了殺敵，又不是畏戰不前！”
“劉大人可是主將！”
……
士兵們議論紛紛，到了此時，他們才知道來到操訓場的原因，特別是劉雲水那個總旗的士兵，還以為劉雲水受到李自成叔侄的排擠、欺凌，一時心中不平，議論的聲音很大，也不怕李自成聽到。
“肅靜！”李過高喝，待士兵們全部安靜下來，方才念道：“百戶李自成，雖然親臨戰場，然御下不嚴，罪在同責，自願承擔一半軍杖。”
“啊？連百戶大人也要受罰？”
“僅僅御下不嚴，就要同罪？這軍律也太嚴了吧？媽呀，咱以後可別犯了軍律！”
“劉雲水可是害苦了百戶大人！”
……
劉雲水那個總旗的人，頓時無語，剛才還在不平，怨氣早丟爪哇國去了，心中反而為李自成叫曲，一個個張大嘴，像是被一個無形的大手掐住了脖子。
發出聲音的基本上是李過那個總旗的，李自成也曾擔任過他們的總旗官，自然感到親切些，有些士兵還對準劉雲水橫眉冷目，怨他害了李自成。
當然所有的士兵都相信，百戶大人乃是營中的最高指揮官，根本不會真的受罰，頂多是檢討一下自己的行為，讓士兵們引以為鑒，或者換種方式敷衍一下，他們更相信，李過一定還有話說。
“行刑！”李過果然說話了，但他的話只有兩個字。
猶如晴天霹靂，所有的士兵都驚呆了。
兩名行刑的士兵，一左一右夾着劉雲水，將他拖到長木凳前，劉雲水主動褪下褲子，趴到長木凳上。
“啪，啪……”
行刑的士兵掄起板子，聲音雖然響亮，卻不是直接向下，而是在劉雲水的臀部一拖而過，因此傷害並不嚴重。
“杖畢！”十杖之後，李過叫停，換上了李自成。
行刑的士兵將李自成拖到長木凳上，卻是猶豫不決，不敢上前動手。
李自成回身道：“我知道兄弟們的心思，我感激你們，但是，在軍律面前，人人平等，哪怕他是最高指揮官，也要遵守軍律，兄弟們，動手吧！”
劉雲水“咚”地一聲，跪在長木凳前，眼圈一紅，淚珠欲滴，“大人，都是屬下的過錯，屬下願意領受剩餘的十杖，求大人收回成命，不要責罰自己了。”
李自成看向劉雲水的目光，多了些從未有過的輕柔，“雲水，我的兄弟，我知道你的心意，”他聲音陡然提高八度，“行刑！”
行刑的士兵遲疑着將目光投向李過，李過咬了下嘴唇，狠狠地點了頭。
真的要行刑？士兵們簡直不敢相信自己的眼睛，主將受罰，聞所未聞，有些士兵還偷偷掐了自己，這不是做夢嗎？一同作戰的士兵都是立功，而指揮他們的兩位主將，卻是受罰！
偏偏這不是夢，而是真實，親眼所見。
操訓場一片靜默，除了軍杖落在皮膚上發出的“啪啪”聲。
待到李自成受杖完畢，士兵們還不敢相信，但他們隨即就有了想法。
難道……媽呀，這是什麼百戶？什麼總旗官？這是什麼樣的軍隊？萬一自己將來觸犯軍律……
士兵們最終得出了自己的結論：千萬不要觸犯軍律！
剛才行刑的四名士兵，分別攙扶着李自成與劉雲水回到他們的寢房，李過卻是走到列隊的士兵面前，“兄弟們，立功了就要獎，過錯了就要罰，百戶大人說得好，在軍律面前，人人平等。”
李自成剛剛躺下，劉雲水就瘸着腿推門進來了，他長跪在李自成的床前，鼻涕眼淚一把抓，“屬下這條命，從此就交給大人了，只要大人吩咐，水裡水裡去，火里火里去……”