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“大人的意思,我們是要守住這片草場?”劉雲水的眼中頓時閃着攫取的光芒,對他來說,守住金銀灘,就有了與蒙古人戰鬥的機會。

“這裡本來就是大明的土地,只是蒙古人南下,才從西寧衛手中奪去這片草場,”李自成淡淡一笑,“我們現在領取了西寧衛的物資,就是西寧衛的人,難道不應該將這塊土地收回來?”

“大人,這裡無險可守,萬一蒙古人來了,留在這裡的牧民怎麼辦?”劉雲水遲疑片刻,忍不住道:“還是我們要將騎兵留在這裡,保護這一片牧場?”

李自成抬頭凝視着遠方,在他的記憶中,這一帶既沒有軍堡,也沒有隘口,牧民的確無法自保,看來,自己還是太急了,“我們的騎兵才數十人,就是留下來,也難以保證牧民們安全,再說鎮海堡才是我們的根本,騎兵無法駐紮在這兒。”

“大人,那怎麼辦?”劉雲水也是沒法,只能向李自成求教,他逐漸變得與李過差不多,遇上棘手的問題,就尋李自成討主意。

李自成暫時也沒有好的法子,他的士兵實在太少了,集中一處都無法對抗蒙古騎兵,更別說分兵了,不過這個問題早晚要解決,“雲水,金銀灘草原以北,有一座漢代遺下的古城,叫‘三角城’,你知道嗎?”

“大人的意思,要恢復古城?”劉雲水並不知道這座古城,更別說它的位置了,“可是要恢復古城,不是三兩天之功,而且需要大把的銀子,衛里會同意嗎?到時候又要分兵駐守,我們才百餘士兵……”

“士兵沒關係,伍公公說了,只要我們給他戰馬,他就會升我為千戶,允許我擴軍。”李自成擔心的倒是銀子,不知道伍公公是否同意恢復古城,左思右想,也沒找到能讓伍公公同意的理由,驀地,他有了一個主意:自己築城。

只要伍少陵點頭同意,他可以組織士兵築城,在古城與鎮海堡之間,有大量的牧場,將這一片牧場將是軍隊的自有牧場,有了這個利益驅動,古城對自己這支軍隊而言,比西寧衛更有實際意義。

心裡有了計較,李自成卻是面不改色,“雲水,馬牛羊還是先驅趕回去吧,恢復古城的事,遲些再說,我要實地考察,也需要衛里同意才行。”

知道李自成沒有放棄,劉雲水也就放心了,他知道在現在這種狀況下,如果沒有衛里的大力支持,恢復古城根本就是不可能的事。

回去的時候,因為有了牛羊的羈絆,行軍速度極緩,好在沿途並沒有遇上蒙古騎兵,李自成在巴燕峽谷休息了一晚,宰了些綿羊,士兵們大吃一頓,便趕回鎮海堡。

這一次得了兩百餘戰馬,連同原先的七十多匹,現在戰馬總數接近三百匹,還有一些未成年的馬駒,扣除即將交付伍少陵的一百匹,還有近兩百匹,人手接近兩匹。

李自成並不打算將一百匹戰馬一次性#交付,如果讓伍少陵覺得戰馬來得太容易,說不定還要增加戰馬的數量。

六月十四日下午,李自成來到西寧,他先是來到伍府,府丁見是熟人,也沒刁難立即通報,伍少陵這次在書房會見了他。

伍公公雖然識得幾個字,但絕非文雅之人,書房內的擺飾,除了一些經史文書充個門面,大部分都是賬冊,在書房接見李自成,多半是將李自成看做自己人。

李自成入了書房,伍少陵正拿着一本賬冊仔細端詳,時而皺眉,時而露出微笑,花瓣似的皺紋隨着眼瞼像小蛇一樣在臉上遊動,他站在面前,一動不敢動,直到伍少陵抬起頭,方才下跪,“屬下叩見伍公公。”

“自成來了?在咱家這裡,不用客氣,坐吧!”伍少陵合上賬冊,仍在方桌角上,“怎麼樣,戰馬弄到了嗎?”

“回公公,屬下幸不辱命!”李自成再三謝過,方才在側首的一張木椅上落了半個屁股。

伍少陵的臉上保持着謙和的微笑,也看不出特別的高興,“都是良馬嗎?價格怎麼樣?”

“回公公,都是蒙古人正在使用的戰馬,絕對是良馬,”李自成雙手抱拳,向伍少陵行禮,“價格上爺說得過去,說好了每匹戰馬八十五兩銀子,不過……”

“不過什麼?”伍少陵臉現慍色,“自成有什麼話不妨直說。”

“公公,蒙古人說,他們有了銀子,也沒什麼用處,希望公公允許他們用這些銀子,購買些糧食物資,蒙古人也沒說什麼時候要買,只說他們將來需要的時候。”

伍少陵沉思良久,面上方才一松,“也罷,將來的事,誰也做不得准,他們要購買些糧食食鹽也可,但生鐵就不行了,”又對着李自成道:“自成,辦成了此事,咱家也算你功勞一件。”

“屬下多謝公公提攜!”李自成心中竊喜,買馬也算軍功?再說他做的完全是無本生意,買馬的四千多兩紋銀,全部落入自己的腰包,“屬下與蒙古人費盡口舌,到了這個價格,他們再不肯鬆口。”

“八十五兩,也不算太貴,”伍少陵盤算了一下,才四千多兩銀子,“馬匹在哪?如何交割?”

“公公,馬匹明天就到,但蒙古人不放心,他們要求一手交錢,一手交貨,就在西寧城外交割。”

“在西寧交貨也好,”伍少陵點點頭,目光在李自成的面上停留片刻,“自成,下個月的五十匹戰馬,須要按時交割,如果百匹戰馬湊齊了,咱家要升你為千戶,別人也不敢多言。”

“屬下多謝公公!”李自成裝模作樣,又要下跪行禮。

“自成不需多禮,這裡是咱家的書房,不是衛里的大堂,”伍少陵的臉上終於露出了開心的微笑,這種微笑,完全不是開始時那種禮節性的,“只要跟着咱家干,陞官是遲早的事。”

“屬下明白,屬下一定唯公公的馬首是瞻!”

“這次過來,還有什麼要求?”伍少陵端起茶杯,啜飲了一小口,口中粘上一片茶葉,輕輕咬了咬。

“公公,屬下……公公能否給屬下撥出足額的糧餉?”李自成吱吱嗚嗚。

“這個你放心,既然讓你辦事,豈有缺糧少餉之理?”伍少陵吐出口中的茶沫,“還有其它的要求嗎?”

“公公,”李自成稍作停頓,將伍少陵的視線吸引過來,方才道:“鎮海堡附近的蒙古人,馬匹幾乎賣盡,想要再買到良馬,必須深入草原深處,但那些地方距離鎮海堡太過遙遠,屬下想……”

“有什麼話不妨直說!”聽說是為了購買戰馬的事,伍少陵也未生氣。

“屬下想要在西海以東,建立一個小型據點,方便與蒙古人聯繫。”

“據點?自成是要築城嗎?”

“屬下聽說,西海東岸有一座漢代的古城,名叫三角城,雖然城堡早就毀於戰火,但大部分石牆仍在,如何能加以修繕,再以此為據點與,蒙古人聯絡起來,就方便多了,”頓了一頓,又道:“公公,戰馬是蒙古人的寶貝,一兩次談判,很難取得成功。”

伍少陵雙手一攤,“那得需要多少銀子?咱家手裡也沒有多少人手呀!”

“公公,此時正是夏季,天氣暖和,可以召集附近的牧民協助修繕城牆,至於城內,如果來不及修築軍營,暫時以營帳亦可,屬下估摸着,有萬兩銀子,或許可以將框架拉起來。”

“萬兩?”伍少陵臉現不悅之色,“自成,萬兩銀子可不是小數目,你以為這裡是遼東,有花不完的銀子?”

馬撇的,為了推卸西寧失地之責,情願用萬兩銀子向蒙古人買戰馬,到了收復失地,反兒沒了銀子,李自成知道胳膊擰不過大腿,自己不讓步,不能得到伍少陵的支持,絕對無法恢復三角城,“公公,屬下可以讓士兵參與築城,這樣既可以加快速度,也可以節約銀兩。”

“這樣也好,”伍少陵嘆息一聲,似乎不太情願,“但西寧衛軍餉並不充足,咱家在銀兩上無法大量支持,”頓了一頓,又道:“給你一千兩,看看能否先將城牆恢復,這是咱家最大的誠意了。”

“屬下多謝公公!”李自成拱手行禮,一千兩也是好的,他原先也沒打算向伍少陵要銀子,這個在皇宮裡長大的太監,除了權力、銀子,對失地絕對不會感興趣,只要他點頭同意就行,現在算是白得這一千兩。

李自成這次要築城,並不是為西寧衛開疆闢土,而是為了自己,如果三角城恢復駐軍,那麼像金銀灘這樣的牧場在軍隊的保護下,將會貢獻出大量的牛羊,他手中還有一些馬駒,只有有了足夠的草場,這些馬駒將遲早成為戰馬。

自己本身漢人,現在竟然淪落到要和蒙古人爭奪牧場,李自成不覺自嘲地笑笑。

伍少陵以為李自成對一千兩銀子十分滿意,“自成,另五十匹戰馬就靠你了。”

“公公放心,早則半月,遲則一月屬下一定會湊齊五十匹戰馬!”李自成現在手中有近三百匹戰馬,一時半會也用不上,留在身邊還要消耗草料,不如早些給了伍少陵,但也不能太過急躁,否則就要弄巧成拙了。