“楚生，在鎮海堡做理事官，真是委屈你了，”李自成悠悠地道：“好好積累經驗，遲早你會得到更高的職位，不過，在離開鎮海堡之前，先得給鎮海堡物色新的理事官！”
“大人……”楚生驚喜交加，鎮海堡的理事官，連吏員都算不上，最多就是吏員的助手，協助吏員管理鎮海堡這個小鎮，而且沒有身份上的保障，隨時可能被別人代替，連替換的理由都不用找。
如果更進一步，就是吏員了，屬於正式的官吏，如果再能進一步……對於他這個泥腿子大兵出生的人來說，無疑是躍了一次“龍門”，他拜伏在地，“多謝大人提攜！”
“我提攜不假，但最終還要靠你自己，”李自成輕笑道：“如果西寧出現一個獨臂知縣，倒是一段佳話，努力，我看好你！”
“多謝大人！”
李自成輕輕扶起楚生，拍拍他的膀子，“西寧正缺少像你這樣，心中裝着百姓的官員，如果遇上合適的人選，不拘何種出生，立即推薦給我！”他相信，“人以群分”，楚生看上的人，至少與他有幾分相像。
“是，大人！”
李自成與楚生共同用過午飯後，並沒有立刻離開鎮海堡，而是和楚生在鎮海堡的南側巡視着，最後在東南方大約二十里的地方，尋到一塊平整的土地。
他讓親兵用攜帶的二齒翻了翻，草莖下果然是黃土。
“大人，這塊土地，可以用做耕地嗎？”
“應該可以，只是遠離河口，只能作為旱地了，種上小麥、青稞，應該不成問題，”李自成四面打量，連同邊緣的緩坡，恐怕超過千畝，“楚生，此處可以闢為村落，不用圍牆，若是有百姓願意在此定居，可以劃地建房，分發耕地。”
“是，大人！”
入了鎮海堡，李自成召見了在此牧羊的總旗官黃小雲，見黃小雲已經將屬下幾名士兵訓練得有模有樣，便挑了幾名士兵，以黃小云為小旗官，讓他直接向游騎的總旗官王安平報到，自己則是帶着親兵，趕去四五十外的湟源縣。
湟源縣在湟水與其支流藥水河的交匯處，設定中縣城的位置，應該在湟水的南岸，藥水河的東岸，因為時間緊迫，此時並沒有城郭，只有知縣江源帶着百姓在開墾農田。
李自成抵達湟源縣的時候，只是隱隱看到一些簡易的土坯房，更多的卻是帳篷，比軍用的行軍帳篷還要單薄。
勞作了一天的百姓們，已經收了工，大部分正在晚飯，他們太節約了，連燈燭都沒有點上，或者根本就沒有燈燭。
聽到馬蹄聲，百姓齊齊向這邊張望。
何小米下了馬，挨進一間百姓的泥房，“大爺，請問一下，你們的知縣江大人在哪兒？”
“你們找江大人？”那百姓不知道何小米的來路，遲疑不決，終還是用手向前一指，“江大人在那邊的帳篷里。”
何小米回身一看，夜色已經籠罩着整個大地，隱隱約約的，哪裡看得清江源的帳篷？便道：“大爺能否送我過去？”右手從懷中掏出一錠碎銀，老人接了，方才歡歡喜喜領着何小米過去。
江源正在吃飯，聽說李自成突然到來，慌忙丟下碗箸，隨何小米來見李自成。
送何小米過來的那百姓，見知縣大人對何小米客客氣氣，心中害怕，將剛才的銀子掏出來，結結巴巴道：“這位大人，小人不知……”
何小米卻是將銀子推回，“大爺，你就拿着吧！”
“這……”那百姓楞在原地，見何小米和江源已經遠去，方才收回銀子，一溜小跑，回到自己的家，連忙關上屋門。
親兵們正在搭建帳篷，李自成卻是倒背着雙手，仰頭望天，似乎夜色中有一個碩大的餡餅正急速下墜……
江源慌忙拜到在地：“屬下江源，叩見大人！”
“奧，江知縣來了？快快起來吧！”李自成轉過身，“聽說知縣大人居住在一個簡陋的帳篷里，辛苦了！”
“湟源縣現在正是萬事開頭難，屬下住帳篷也是應該的，倒是大人，長途跋涉……”江源原本是西寧衛一個不起眼的軍需官，李自成突襲西寧的時候，根本就不再抓捕的名單之列，但他識得幾個字，因此被李自成任命湟源知縣。
雖然現在的西寧，已經走上了反叛的道路，但畢竟還沒有和朝廷撕破臉，朝廷將來安撫、招安也是有可能的，對江源來說，能夠從不入流的軍需官，正式升職為七品知縣，他還是受寵若驚，儘管這個七品知縣有些名不正言不順，又有什麼關係，只要百姓承認，時間久了，他就是真正的知縣了。
江源對自己手頭上的事情，倒是挺上心的，為了督促百姓開墾，在沒有城郭、沒有房子的情形下，他直接住在帳篷里。
李自成哈哈一笑，“江知縣，打算啥時修築城郭呀？”
“這個……眼下正是春耕時節，人手不足，還是等道春耕結束，才有人手，屬下已經留下了築城的土地。”
“嗯，”李自成微微點頭，道：“湟源並非要塞，不必修築堅城，盡量節約人手吧！”
“是，大人！”
李自成到達湟源縣的時候，天色已經暗下來，開墾的百姓已經收工回家，沒有親眼看到開墾的人數，他實在有些不放心，“江知縣，湟源的百姓有多少人口？從事開墾的又有多少？”
“回大人，根據屬下登記的數目，湟源現有五百餘戶，人口超過三千，其中丁口超過一千。”
李自成有些不滿，現在的縣域，雖然土地面積不小，但是人口卻是太少不多，湟源立縣，已經有數月之久，年前就開始登記了，“為什麼數字不準確？難道尚未登記完畢？”
“大人，屬下基本跑遍了整個湟源，不過……不過，在邊界地區，究竟那些屬於湟源的人口，現在也說不定，所以屬下難以給出精確的數字，”
“奧，”李自成應了一聲，卻是微微皺起眉頭，“什麼叫登記的數目？難道還有未登記的人口？”
“回大人，登記的人口中，基本上都是漢人，”江源發覺李自成不滿，小心道：“但湟源境內的藏人和少量回人，因為適已經習慣了放牧，大都不願登記為耕民，便是漢人，也有不少觀望者，屬下對他們另行登記造冊！”
百姓為了自身的利益，觀望一段時間，原本無所厚非，但藏人回人不肯登記為，從事開墾活動，讓李自成大怒，他強行壓下心中的怒火，道：“我尚未吃飯，今晚就打個秋風，咱們邊吃邊談。”
“是，大人，”江源道：“屬下正在吃飯，要不大人去屬下的大帳中用些晚飯？”
“好吧！”李自成哪管飯菜好壞，他是要避開附近的百姓。
江源讓侍從將冷卻的飯菜熱了，一盤羊肉，一疊青菜，另外就是幾個白面饅頭，“大人，時間倉促，來不及準備，太過寒磣……”
“哈哈，你江知縣能吃的飯菜，我就能吃，”李自成隨手拿起一個饅頭，啃了一口，“不錯嘛，有葷有素，”又抬頭看看帳篷，“就是居住的條件差些。”
“大人……”
“奧，坐！”李自成反客為主，向對面的一指，自己率先坐下。
江源半個屁股勉強落座，在自己的帳篷中，他反倒像是個客人，哆嗦着道：“大人，可惜沒有酒為大人接風！”
“喝酒的事不忙，”李自成將口中的白面饅頭吞下，“江知縣說說看，為啥藏人、回人不肯登記？難道他們不是大明的屬民？”
“大人，他們死活不肯登記為漢人，至於農耕的事，他們也是持懷疑態度，特別是回人。”
李自成沉思片刻，問道：“在荒原的土地上，有多少回人？又有多少藏人？”
“據屬下觀測，藏人大約有千餘人，回人倒是不多，大約兩百人。”
這麼多！簡直及得上漢人的三成，李自成倒吸一口涼氣，他正在設法歸化藏人，只是不知道結果如何，至於回人，歸化是必須的，但他還尚未有明確的法子。
如果像對付藏人那樣，設法歸化他們，恐怕不太容易，回人的恐怖教，凝聚力太強，更為重要的是，回人原本是白種人，即使來漢地的時間久了，可能與漢人通婚，但他們身上，還明顯保留着白種人的特徵，要想歸化為漢人，恐怕比歸化藏人還難。
再說，漢人能否從心裡上接納他們，還是一回事。
李自成並沒有種族偏見，其實要說優秀，白種人或是混血人，長得人高馬大，比漢人的氣力更足，若是農耕，倒是把好手。
可惜的是，他們很難為漢人所用，或者說，他們太驕傲於自己的族群，有自己相對封閉的圈子，很難融入漢人之中，反而利用宗教的力量，吸收、融合包括漢人在內的其他民族，不斷壯大自己。
驅逐或是殺戮？
李自成一時拿不定主意，最重要的，他現在要保持西寧依然從屬於大明的假象，不能讓西寧成為朝廷的焦點。
“我明白了！”李自成思索半天，只冒出這麼一句。
“大人，”江源卻是不得要領，“屬下……屬下要如何對待這些人？”
“先按原來的方式徵稅，一點也不能少，”李自成只能從賦稅上入手了，順便還能給衛里增加點銀子，不過，他也知道，他們不是商人，賦稅對他們的影響不大，頂多就是泄憤，“至於暫時沒有還耕的漢人，盡量做他們的工作，但不得用強，現在還不是流血的時候！”
江源從李自成的眼中，已經讀懂了什麼，但他還是點點頭。
李自成回到大帳後，卻是讓何小米早做準備，天明後，立即飛鴿傳書吳二毛，加緊行事，他要拿人數最多的藏人開刀。
本章完
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