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李自成就着熱湯吃了兩個白面饅頭,一面與劉雲水、李過閑聊山谷中的美景,但他的內心,卻是有些焦急,如果馬有水部不能及時穿過大斗拔谷,夜晚山谷中溫度降低,凍死人的情況,很可能再次上演。

直到天色完全黑下來,親兵方才回報:馬有水部已經全部穿出山谷了。

李自成頓時放心心來,這次攻打甘州的三個百戶,劉雲水、李過部都是以騎兵為主,並不適合摧城拔寨,真正的主力,乃是馬有水的第五百戶。

馬有水部不僅配發了西寧軍最為犀利的步槍,而且糧草輜重也是隨他一道,他們完全穿過山谷,大軍的後勤才有了保障。

李自成還在感嘆之時,馬有水已經趕至大帳,“屬下馬有水,叩見大人!”

“有水不用多禮,快起來喝口熱湯!”李自成伸手向對面一指,讓馬有水先落座。

馬有水也不客道,端起桌上的一碗熱湯,“咕咚咕咚”幾口,一大碗熱湯全部下肚,面上恢復一些紅潤,“大人,現在我軍全部穿越了峽谷,下一步……”

李自成沒有回答,卻從懷中掏出一張甘州行軍地圖,道:“從此處出谷後,最近的堡驛,便是洪水堡,離此僅僅六十里,明日雲水、雙喜兩步的騎兵,緩緩而行,天黑之後,方可抵達,南門有我們的游騎接應。”

“是,大人!”劉雲水、李過躬身領命。

李自成又道:“洪水堡內的百姓,均為漢民,不可有絲毫的驚擾,當心軍律處置,降兵亦要妥善安撫,我和有水隨後接應。”

河西走廊上人口稀少,漢人更加金貴,漢唐時代移過不少漢民至此,但經過千年的變遷和戰爭,走廊上的漢民死的死、逃的逃,剩餘的早就歸附了異族,現在走廊上的漢民,都是大明立國之後,再一次向走廊上移去的漢民,因為實行軍屯,這些百姓大部分都有軍籍。

西寧的漢人本就不足,連土地都難以全部開發,李自成根本無力向河西走廊移民,是以他要求劉雲水、李過保護當地的漢民,為我所用,至少能為西寧軍生產出一定的糧食。

更為重要的是,李自成要打造一批軍紀嚴明的將士,卻不可重蹈歷史覆轍,將大好河山拱手讓給滿清,漢民族從此生活在水深火熱之中,讓一群不會漢話、不懂現代科技的野人,足足統治了四百年。

劉雲水、李過二人領了軍令,只有馬有水一直在等待,他原本以為,此次攻打甘州,摧城拔寨,都是步兵的事,沒想到卻被劉雲水、李過二人搶了先機,而自己,只能跟着大人在後面收拾殘局,安撫堡內的百姓,穩定堡內的秩序,這實在是……有愧於他手中的西寧步槍。

李自成暫時無法照應馬有水的心情,只是讓劉雲水將帶在身邊的百餘支步槍全部交還馬有水,“雲水、雙喜,你們拿下洪水堡之後,待我們前來接應,然後兵分兩路,雲水直取西北的順化堡,而雙喜向北直取下天樂堡,此兩處亦有游騎接應,不過……”李自成頓了頓,方道:“若是準備不夠充分,切不可貿然行事,亦不可強攻,驚動堡內軍民,騎兵原本不適合攻城,若是出現傷亡,實在得不償失,我和有水隨後便到!”

“屬下謹遵大人之命!”

李自成回到自己的中軍大帳,又將所有可能發生的戰鬥,在大腦中過了一遍,唯一不放心的,便是劉雲水要蠻幹,周賓已經升職為從千戶,對幾個百戶官刺激很大,只要有立功的機會,以劉雲水的性子,斷然不會放過。

不過,這絕對不是好事,如果立功心切,反而容易迷了心智,難以做出正確的判斷,甚至會出現違反軍令的事,受到處罰,反而得不償失,看來,明日出發之前,還要敲打一番。

李自成又喝了杯熱茶,待身子暖和些,方在親兵的服侍下沉沉睡去。

第二日天剛放亮,大帳外即有稠密的腳步聲,間或還有士兵在低聲說著什麼,李自成被驚醒,不覺搖着頭苦笑,莊子已經被士兵控制,百姓們為了減少麻煩,此刻定然還在夢鄉,不可能是他們。

應該是劉雲水、李過耐不住性子,其實炒麵庄距離洪水堡,不過六十里,騎兵最多小半日即可到達,根本不需要起早。

而且要等夜深人靜,堡中的百姓和士兵已經休息了,放才開始進攻,去早了根本沒用,還有可能暴露目標,最好天黑以後開始逼近洪水堡四周。

這是北伐甘州的第一戰,千萬不能意氣用事,從而破壞了自己的計劃。

外面動靜太大,李自成已經無法熟睡了,索性翻身起床,在親兵的服侍下洗了臉,然後步出大帳。

果然是劉雲水鬧的動靜,戰馬已經上了轡頭,連路上要用到的乾糧清水都已經掛在馬背上,只等吃過早飯立即動身。

“劉雲水!”李自成大喝一聲。

這一聲將劉雲水嚇了一跳,他正待發怒,回身見是李自成,忙恬着臉道:“大人早!”

“我要不早,你恐怕就要動身了,昨晚怎麼和你說的?”李自成板起臉,怒氣沖沖道:“炒麵庄距離洪水堡,不過六十里,一日時間,步兵都可輕鬆到達,何況是騎兵,你動身這麼早,莫不是想要強行攻城?”

“屬下……屬下不敢!”劉雲水忙停下手上的動作,將一壺清水背在身後,躬身道:“屬下絕不敢破壞大人的作戰計劃!”

“知道就好!”李自成瞪了他一眼,道:“甘州五衛,士兵不下數千,如果過早驚動他們,合兵一處,會給我們增加許多意想不到的困難,依計而行,我們才可各個擊破,先剪斷各個堡驛與甘州的聯繫,讓甘州成為一座孤城,那時再行決戰,想要立功,就要等到這個機會,如果到時候不能……看我不好好收拾你!”

“大人放心,屬下領的都是騎兵,要是不能擊潰甘州的步兵,壞了大人的大計,大人直接將屬下的腦袋割下來當尿壺,屬下再無怨言!”

“若是違反軍令,天大的功勞,也抵不上你的過錯,”李自成一揮手,“去吧,記住昨晚我和你說的話!”

“是,大人!”劉雲水窺見李自成走遠了,方才將手中的水壺一扔,懶洋洋地打個哈欠,裝作未睡醒的樣子,回到自己的大帳趕回籠覺去了。

李自成的中軍是辰時開始出發的,他發現,一路上的地形十分特別,耕地、荒漠、丘陵,很難說得清哪一種地形為主,既沒有一望無際的農田,亦沒有大片的荒漠,而是耕地與荒漠交織在一起,輔以大量的低山丘陵。

這種“我中有你、你總有我”的地形結構,很難形成大片的綠洲,只能是綠洲、荒漠相間,難以養活大量的人口,難怪整個河西走廊上實行軍屯制度,幾乎所有的百姓都具有軍籍,他們除了養家糊口,一輩子所做的唯一一件大事,就是給衛所生產糧食,嚴格來說,軍屯制度下的百姓,基本上算是軍奴。

不過李自成發現他有了改變這種現象的可能,雖然荒漠無法利用,但荒漠與綠洲之間的丘陵,表面覆蓋著厚厚的黃土,應該可以種植“美洲三農”,如果將“美洲三農”引種至此,以“美洲三農”的巨大產量,完全可以生產出大量的粗糧,從而解放出大量的勞動力。

“大人,前面距離洪水堡只有十五里了!”何小米勒住馬韁,放緩馬速,幾乎與李自成並行。

李自成抬頭觀天,太陽還高掛在半山腰,應該才是申時,淡然道:“雲水與雙喜,此刻到了何處?”

“回大人,劉百戶與李百戶就在前面五里處,距離洪水堡尚有十里,他們已經停下來了。”

這個劉雲水,膽子不過如此!李自成的臉上漾起笑意,道:“繼續前進,合兵一處,待趕上劉、李兩位百戶,我們就在那兒紮營!”

“大人,我們今晚不入洪水堡?”

“入堡?”李自成淡淡一笑,道:“劉、李二位百戶官今晚要搶佔洪水堡,半夜方才入堡,還不知收拾到何時,我們要是入堡,今晚還有得休息嗎?”

“屬下明白了!”何小米向身邊的親兵耳語幾句,那親兵立刻撥轉馬頭,向回跑去,口中大叫道:“大人有令,繼續前進,前面五里處紮營!”

劉雲水與李過果然就在前面,二人下了馬躺在一處山溝里閑聊,見李自成的中軍跟上來,兩人慌忙過來行禮:“叩見大人!”

“雲水、雙喜,等得不耐煩了?”李自成躍下戰馬,將馬韁遞給親兵,“這種攻城方式,你們可能覺得不過癮,但我們的損失最小,別著急,有你們立功的時候!”

“大人是說,前面還有硬仗?”劉雲水頓時二目放光,硬仗才是他的期望,像這種偷襲,兵不血刃,都是小兒科,如果不是為了給兄弟們立功的機會,他都懶得請命。

“你以為甘肅巡撫梅之煥和甘州總兵楊肇基都是吃乾飯的?據說甘州附近有數千士兵,他們豈會束手待斃?”李自成笑道。

“大人,屬下明白了,”劉雲水嘿嘿一笑,五根手指頭攥握成拳,捏得“叭叭”直響,“大人放心,無論如何,屬下一定會嚴格遵守軍令!”