李自成一愣，這正是他最需要的，軍官們求戰，還不如下層的士兵們求戰，他掃了眼面前的這名士兵，道：“你們射擊準頭怎麼樣了？能打中敵軍嗎？”
周圍的士兵們頓時哄堂大笑，不乏有不懷好意嘲諷的聲音。
那士兵頓時滿臉通紅，覺得受到了侮辱，偷眼一看，大都督的臉上，異常平靜，並沒有看輕的意思，都是周圍的士兵，仗着他們參加了戰鬥……他猛地站起身，挺起胸脯，衝著周圍的嘲笑大聲道：“老子操訓的時間不比你們短，準頭保准不比你們差！”
“真的，假的？”
“別只會射擊巨大的木靶吧……”
那士兵將手中的菜碗一丟，怒道：“不信？你們誰敢和我比較一番？”
雙方都是不服，只好商定當眾比試，李自成考慮到一人的射術，不能代表一個群體，便讓雙方各出三名士兵，允許挑選。
上午參加過戰鬥的輔兵，和上午沒有參加過戰鬥的輔兵，很快分為兩個群體，經過公議，推選出各自選手。
晚飯後天色已晚，便點起火把，將操訓場照得如同白晝。
六名輔兵，以二百步為限，分立在各自的木靶前，每名士兵有一個獨立的木靶，木靶上並沒有標註環數，但是有三個同心圓，最大的一個，與人的腦袋無異，中間的次之，里側最小的一個，和拳頭差不多大小。
數百士兵圍觀，但參加比賽的都是輔兵，射術並沒有得到大家的認可，所以圍觀的士兵並沒有待在木靶的邊緣，而是待在遠端的安全區域。
對於這些輔兵的射術，李自成也沒什麼把握，他本想說幾句鼓勵的話，萬一士兵們脫靶了……所以，他只是一揮手，讓雙方的士兵參加比賽。
這樣的比賽，士兵們水平可能不高，但可以激發他們的上進心，所以李自成不但不會阻止，還會推波助瀾，最好士兵們掀起技術比武的高潮。
六名士兵靜靜地矗立在木靶前，這麼多同伴圍觀，還有他們的長官，還有大都督在充當臨時裁判，要說不緊張，那是不可能的，再說，當著這麼多人的面，要是輸了……他們剛才可是賭了氣的……
槍管緩緩抬起，後面的槍托抵住肩窩，左手平端槍管，瞄準的時候，士兵們都是全神貫注！
雖然木靶處立下了好幾個火把，但威風吹拂，暗影綽綽，比不得白天的自然光，二百步外，最大的那個圓圈，在士兵們的眼裡，也不過拳頭大小，何況他們瞄準的都是最小的那個同心圓。
圍觀的士兵也是非常緊張，這是他們的同伴，一頓俱損一榮俱榮，他們都在心中默默禱告，預祝本方的士兵能夠獲勝。
馬有水也是在人群中觀看，這些都是他的士兵，誰勝誰負無關緊要，重要的是準頭，如果有人脫靶，那人可就丟大了！但比賽在即，這時候誰也幫不了他們，一切，只能靠他們自己！
李自成也有些緊張，雖然面目含笑，一副雲淡風輕的樣子，但內心還是緊張的，如果士兵們準頭不錯，他才可以錦上添花，激發士兵的戰鬥意志，為即將開始的固關保衛戰提升士氣。
時間就像西寧步槍一樣，似乎完全靜止不動，圍觀的士兵們也是屏住呼吸，只等着決戰的時刻，以及決戰的結果。
“砰、砰、砰……”
數聲槍響，將周圍的士兵們嚇了一跳，不過他們很快就靜下心來，無論如何，結果是確定下來了，他們開始預測着這次比賽的結果。
很快，負責查驗結果的四名士兵將六個木靶扛至李自成的面前，“大都督，結果出來了，一組的九顆子彈，內、中、外環各有三顆，二組內二、中三、外四。”
馬有水凝神聚目，臉上猶如結了一層寒霜，這樣的結果，在戰兵中，應該屬於中等偏下的水平，幸好沒有脫靶，否則自己這張老臉，都不知往哪擱了。
圍觀的士兵中，有很多第五千戶、第六千戶的戰兵，他們自然知道這個結果不甚理想，誰也不敢說話，都在等着大都督宣布比賽結果。
剛才意氣風發、代表各自輔兵最高水平的那六名選手，也是耷拉着腦袋，這樣的結果，比平日的操訓還要差些，如今竟然在這麼多人面前丟人現眼……
李自成也是察覺到氣氛的一樣，他淡淡一笑，道：“既然是比賽，總得有個結果，看來是一組獲勝了！”
“啊……我們獲勝了……吽……”
人群頓時現出一陣歡呼，多是獲勝的那一組的士兵，戰兵們也是跟着歡呼湊熱鬧，而失敗的那一方輔兵，則是鴉雀無聲，特別是參加比賽的那三名士兵，腦袋垂得更低了，恨不得找個地縫鑽進去……
李自成待歡呼聲小了些，方才揮揮手，讓士兵們靜下來，“本來這樣的結果，是很難令人滿意的，但今日是晚間，火苗竄動，影響瞄準，又有這麼多兄弟圍觀，緊張在所難免，你們又是輔兵，操訓不過十餘日，這樣的結果，已經非常難得了……”
“吽……”
“大都督，那我們可以參加戰鬥嗎？”
因為獲勝的士兵，竟然是沒有參加過戰鬥的那一方的輔兵，士兵們自然要求額外的“賞賜”。
“嗯，”李自成點點頭，大聲道：“下一次再有明軍攻城，你們就可以上城頭作戰了！”
“吽……”
“我們也有立功的機會嘍……”
這一次的歡呼聲雖然高亢，但人數並不多，隱在人群中的戰兵，並沒有隨着呼應，相反，這些輔兵一旦參戰，他們立功的機會就會減少，戰鬥的次數不會太多，誰願意別人來分走自己立功的機會？
李自成見失敗的那一方輔兵，一直垂頭喪氣的樣子，遂笑道：“大戰在即，輔兵的成長速度，已經超出了我的預料，你們還有一日的時間操訓，”頓了一頓，又道：“如果輔兵參加過兩次殲敵人數超過自身人數的戰鬥，將自動轉為戰兵！”
“啊……吽……”
這一次歡呼的人數大為增加，失敗的那一方輔兵，第一次歡聲雷動，大都督不但沒有責怪，還給了他們成為戰兵的機會，他們今日已經參加過一次殲敵超過自身人數的戰鬥，再要有一次……他們就可以升格為戰兵，從此享受戰兵才有的餉銀，還有更多的立功機會。
歡呼聲久久不息，第六千戶的這千餘輔兵，經過這次射擊比賽，重新認識到射擊準頭的重要性，大都督剛才說了，他們還有一日的操訓時間，必須抓緊這最後的時間，操訓好上陣殺敵的本領，殺敵越多，戰功越大！
士兵們喧鬧了好久，但李自成早已離開操訓場，獨自回營房睡覺，也許明日，洪承疇的大軍就會來到固關。
一覺醒來，尚未得到明軍的訊息，但午飯過後，傳令兵回報：洪承疇部主力的三萬人馬，已經過了隴州，接近固關以東的穀道。
洪承疇已經得到劉成功兵敗身亡的訊息，聯想到王永祥、曹文詔先後在固關失利，他十分警覺起來，這固關的盜賊，與他處的盜賊，究竟有什麼不同？
他不敢大意，大軍並沒有進入穀道，而是在穀道外汧水北岸扎了營，大營倚水下寨，距離固關不到十里。
洪承疇一面派出遊騎，查探固關附近的地形，一面向當地的百姓打探天命軍的訊息，游騎甚至已經來到固關城下。
不過，地形雖然查了七七八八，但對於天命軍的來龍去脈，以及具體的人數，卻是絲毫不知，因為固關以東的土地上，百姓根本不知道天命軍的事。
洪承疇不禁皺着眉頭，越是查探不到，他越是擔心，不叫的狗咬人，他是進士出身，與行伍出身的泥胚子不同，戰鬥不光有武力，更要有謀略。
官軍連戰皆敗，天命軍絕對不可小視。
但現在的他，就像是瞎子聾子，根本探不出天命軍的訊息，“知己知彼，百戰不殆”，一切謀略，都是建立在“知曉”的基礎上，可現在的天命軍……
洪承疇忽地靈機一動，既然無法探出訊息，何不如此如此？他的前任，陝西三邊總督楊鶴，就是以安撫盜賊著稱，雖然最終沒什麼效果，但不妨礙他派人去固關探探虛實。
他立即傳喚了一名機靈的幕僚，交代幾句，讓他以使者的身份出使固關，天命軍連着打敗官軍，朝廷若是安撫，也說得過去，至於最終的結果……洪承疇的面色忽地變得陰冷起來，“只要探出天命軍的來龍去脈，以及他們的實際人數……”
“總督大人，若是天命軍同意接受招安，或者提出一些條件……”
“什麼條件都可以商量，若是不太過分，你當場就可以答應下來！”洪承疇眯縫着三角眼，彷彿天命軍已經被緊緊攥在手心。
“總督大人……”使者還想問得明白些，忽地看到洪承疇的臉上，他什麼都明白了，“屬下明白了，屬下這就出使固關！”
不過兩個時辰，使者就回到了大營，“總督大人，屬下無能……屬下連固關都未進入……”
洪承疇心內一沉，他再一次感受到，固關內隱藏着一個強大的對手，“為何？難道天命軍不願接受詔安？”
“屬下去了固關城下，表明了使者的身份，但城內只傳出一句話：要麼戰鬥，要麼投降！”
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