秦大年告訴袁洪，大都督最需要兩種人立功，一種是加入天主教，一種是結交附近衛所的兄弟，如果袁洪能在這兩方面立功，大都督沒準就能赦免了他。
天主教是什麼，袁洪不知道，也從未聽說過，不過，讓他結交附近衛所的兄弟，倒是難不倒他，大家都是軍營的兄弟，多少有些香火情分。
他謝過秦大年的指點之恩，然後隨着秦大年出了西安所，面見李自成。
來到李自成的大帳外，秦大年讓袁洪在賬外等待，自己先入了大帳。
秦大年見到李自成，先是行了禮，然後道：“大都督，屬下前來繳令！”
李自成點點頭，道：“如何？”
秦大年指指大帳外，點點頭，低聲道：“成了！”又將與袁洪的對話，簡要彙報一遍，最後道：“大都督，袁洪此人……屬下看他不太可信……”
李自成淡淡一笑，“先讓他進來，我見過再說。”
秦大年便離開大帳，到了賬外的時候，對一直忐忑不安的袁洪道：“本將軍已經將你的事，告訴了大都督，大都督能不能赦免你的貪墨之罪，就看你自己的了。”
“小人謝過秦將軍！”袁洪謝過秦大年，戰戰兢兢掀開滾簾，進入大帳，見一人端坐當中，估計是李自成，緊走兩步，跪倒在李自成的面前，“小人袁洪，叩見大都督！”
“起身吧，”李自成沉着臉，也不讓座，“袁千總能認清時局，主動歸順，是有功於天命軍的。”
袁洪從聲音中就能感受到一股寒意，李自成雖然得了西安所，卻並無多少高興的成分，也許是聽了秦大年的彙報……他起身後，雙手一拱，又是一禮，“回大都督，小人不敢居功！”
“天命軍一向賞罰分明，該得的功勞，我們不會虧了你，”李自成依舊沉着臉，“可是，袁千總吃空餉、貪軍餉一事，究竟做何解釋？”
該來的總是會來，但聽了李自成的聲音，袁洪的還是呆了一呆，半響方道：“大都督，朝廷的糧餉極為不足，我們已經數月沒有領到糧餉了……”
“糧餉不足也不能貪墨，你貪墨了糧餉，下面的兄弟們怎麼辦？本都督最痛恨貪墨，此乃天下最嚴重的罪責，許多事情皆由此而生，”李自成板著臉，冷聲道：“袁千總雖有功於天命軍，此時又發生在歸順之前，若是其它罪責，本都督倒是可以網開一面，可是這貪墨之罪……”
“大都督……”袁洪腿一軟，跪坐在地，“小人……小人願意立功贖罪……”
“立功？”李自成輕鎖眉頭，“你還會立什麼功？”
“大都督，小人願意去聯絡東面的衛所……”袁洪暗自慶幸，若不是秦大年提醒……既然大都督的需要人手，而他，又是最好的人選……
“你有把握？”李自成眼瞼一揚，面色終於緩和了些。
袁洪頓時覺得來了機會，忙道：“小人乃是軍戶，自小便是生活在軍營附近，衛所內的許多軍官，原本便是小人兒時的玩伴！”
“可是，你現在歸順了天命軍，再要回去，恐怕就是朝廷的欽犯，他們還會搭理你嗎？”李自成自顧端起茶水，輕啜一口，“若是不夠小心謹慎，很可能被別人擒獲，交與朝廷，或是洪承疇……這種危險，你可知曉？”
“這個……小人自有辦法，”袁洪道：“不瞞大人，陝西的衛所，很多和西安所一樣，都是數月未見糧餉了，兄弟們生活艱難，有些士兵連拿手的兵器都賣了，如果小人和他們聯絡，保不準有許多兄弟響應小人。”
李自成方才給袁洪讓了坐，又讓何小米奉上茶水，“既如此，咱們再合計合計，有哪些人可以爭取過來。”
“謝大都督！”能坐在李自成的對面，袁洪心中稍定，他本就是八面玲瓏的人，得此機會，自然不會錯過，便主動將自己認識的軍官，一一說給李自成聽。
李自成雖是不識這些人，但可以讓王安平去查證，只要選擇其中幾人，即可判斷袁洪的話，是不是可信，“好吧，你去挑選十名信得過的兄弟，一起執行任務。”
“是，大都督！”袁洪心中暗喜，不管有多少人手，只要離開天命軍的監管……
他這次投靠天命軍，並不是認為天命軍有什麼前途，而是為了糧食，朝廷已經數月未發糧餉，算起來也不知欠了多少，就連他這個千戶官，身上也只剩下最後的數十兩銀子。
但朝廷沒有糧餉下來，他就是想貪墨，也沒有機會，誰讓兄弟們比他還窮？
投靠天命軍，不僅給兄弟們找一條活路，也是給自己的機會，誰知道天命軍的這個大都督，不但不論功行賞，倒是找他的晦氣，早知如此，就是帶着西安所的兄弟們散夥、落草，也比現在逍遙些……
“在外執行任務，結交衛所的人，天命軍會給你們足夠的銀子，不過，”李自成臉色一變，道：“如果你們拐了銀子就逃跑了……”
“大都督，小人不敢……”袁洪的心思，突然被李自成看破，心中不覺驚出一絲冷汗，但他也是見過大風大浪的人，知道自己的身家性命都在天命軍手中，不下血本，李自成是不會相信自己的，他咬了咬牙，道：“大都督，屬下等在外執行任務，將家眷留在本地！”
“也好，你們在外執行任務，本都督照顧你們的家眷，也是常情，”李自成裝作什麼也不知道：“也罷，此處乃是戰爭的第一線，你們親自將家眷送往蘭州，本都督會讓你們看到，你們的家眷，自會有人照應。”
李自成一直在觀測袁洪，做這種諜報工作，圖謀有餘，忠貞不足，讓他們親自將家眷護送至蘭州，不僅為他們解了後顧之憂，也是為了騰出時間，在這段時間中，對他們進行嚴格的操訓。
同時，讓他們去蘭州看看天命軍的屬地，百姓安定、欣欣向榮，他們才會有歸屬感，真正融入到天命軍中。
“屬下多謝大都督！”
“袁千總，歸順天命軍之後，以前職務就不存在了，這樣吧，本都督先任命你為百戶官，十名兄弟都是總旗官、小旗官，”李自成恐袁洪掀起官小，遂笑道：“天命軍的軍官，必須有軍功，本都督的親兵統領，才是百戶官。”
“小人多謝大都督提攜，小人一切都聽大都督的！”家眷被李自成留在蘭州，袁洪再沒有領了銀子就逃跑的心思了，走一步是一步吧。
“去吧，先去挑選士兵，然後嚴格操訓，等我們打敗洪承疇回程的時候，你們就可以將家眷護送至蘭州了，”不知不覺之間，李自成已經換了笑臉，“袁百戶記住，天命軍的人，忠貞第一。”
“小人明白，小人一定會按照天命軍的要求從事！”袁洪給李自成叩了頭，方才出了大帳，自去戰俘中挑選士兵。
這是一支打入朝廷內部的小分隊，平日不顯山不露水，關鍵時刻，卻能發揮重要的作用，甚至能掀翻朝廷在固原附近的這些衛所。
袁洪是剛剛從明軍中歸降過來的，李自成暫時還不能完全信任，但讓他打入明軍內部，對天命軍也沒什麼損失，即便失敗了，也不過是損失了一些銀兩而已，萬一成功了，利息卻是意想不到的豐厚。
李自成給袁洪派去了臨時的教官，空閑時間，自己還親自對他們進行思想教育，提高他們的思想認識，讓他們儘早成為一支有理想的天命軍小分隊。
西安所大部分降兵，連同他們的家眷和財物，由天明軍輔兵押送至蘭州，解籍為民，安置在蘭州城附近。
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洪承疇終於得到戴君恩兵敗被俘、不得已降了天命軍的訊息，雖然震驚，卻還沒有震怒，偷襲天命軍佔據的蘭州城，原本就是一種冒險，他並沒有多少成功的把握。
戴君恩兵敗，只是讓他對天命軍的戰鬥力，有了新的認識。
不過，當他聽說李自成陳兵西安所的時候，他再也忍不住了，一旦天命軍拿下西安所，固原以北的這些軍鎮，都將在天命軍的威脅之下。
天命軍如果東進，就會切斷固原鎮與寧夏鎮之間的聯繫，甚至可能南下，直取固原。
真要到了那個時候，自己一定瞞不住，別人不說，陝西的監軍就會向朝廷通報，加上固關與李自成達成的口頭協議，他這個三邊總督，萬死難辭其咎！
洪承疇左思右想，既然已經失信於李自成，他只能賭上身家性命了。
他一面集合固原鎮的三萬士兵，立即北上增援西安所，一面給沿途的衛所傳訊，令各級軍官立即帶上所有的士兵，前去與自己匯合。
這幾乎是洪承疇暫時拿得出手的全部兵力了，為了朝廷，更為了自身的前途，他豁出去了，他要一戰而勝李自成，不成功便成仁！
想到西安所在李自成威脅之下，洪承疇無法淡定了，他丟下步兵，自己帶着親衛騎兵連夜北上，輕騎一日一夜行了二百二十里，抄近道從鄭旗營、海剌都營直奔西安所。
本章完