白桿兵雖然遭受了不小的打擊，但他們義無反顧，沿着山壟般高低不平的小山丘，毫不遲疑地向前竄行。
秦拱明有過片刻的猶豫，但城頭上的山地炮，大部分已經停止射擊，只有一兩門山地炮，不時射出一兩枚開花彈，因為距離的問題，很難落到人群中，對於白桿兵已經沒有多少威脅。
他的眉頭終於舒展開了，心中默默念叨着：已經進入火炮的盲區，只要逼近天命軍，就能發揮“白桿”的作用了！
白桿兵，就是以持白桿長矛為主的部隊，這種白桿長矛是秦良玉根據當地的地勢特點而創製的武器，用結實的白木做成長桿，上配帶刃的鐵鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時，鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器，必要時，數十桿長矛鉤環相接，便可作為越山攀牆的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜于山地作戰。
即便在平地上，白桿長矛也是長兵器，非常適合近身作戰。
白桿兵們似乎感應到秦拱明的心思，都是奮勇爭先，在他們的眼中，對面的天命軍，完全就是一群烏合之眾的流寇，不知道從哪座府縣繳獲了明軍的火炮，剛才讓本方的兄弟吃了虧，現在一定要扳回來，即便不是為了復仇，也要為白桿兵的榮譽而戰。
宋文將望遠鏡交給身邊的親兵，他雖然年齡偏大，但白桿兵就在兩三百步的正前方，已經用不着望遠鏡了。
看着不斷涌過來的白桿兵，他的嘴角掛着淡淡的冷笑：真是不知道“死”字是怎麼寫的！
“將軍，只有二百步了！”
宋文依然沒有說話，二百步的距離，非常適合射擊，不過，一旦白桿兵遭受重創，誰知道他們會不會撤退？放近些，再放近些，即便白桿兵想要撤退，也難以逃脫西寧步槍的射程！
“將軍，一百步了，白桿兵前部已經進入一百步的死亡線！”
“射擊！”宋文終於吐出兩個字，心中如釋重負。
“砰，砰，砰……”
第一排的槍手，足有千人，他們早就等得不耐煩了，宋文話音剛落，他們幾乎同時扣動了扳機，千餘顆子彈，組成一道密集的火力網，向著白桿兵平推過去。
“吽……啊……嘭嘭……”
最前面的白桿兵，在子彈穿體的一剎那，方才發出驚呼聲，但已經太遲了，他們尚未明白是怎麼回事，便一個個摔倒在地，填塞了一個個溝壟，又形成新的人體溝壟……
跟在後面的士兵，只聽到一陣“噼噼啪啪”之聲，便看到同伴集體摔倒在地，他們同樣不明白髮生了何事，還以為前面有人跌倒，引發了多米諾骨牌。
前面的人倒下，正好給他們讓出了機會，白桿兵們繞開同伴的屍體，繼續向前出擊，再後面的白桿兵，因為看不到，只能踏着同伴的屍體前進了。
天命軍也沒閑着，第二排槍手稍稍等待了片刻，見白桿兵又上來了，方才扣動扳機。
一輪射擊，五千六百槍手，射出了五千六百顆子彈，對面的白桿兵又是步兵，命中率至少達到四成。
白桿兵傷亡過半，最先摔倒的傷兵，這會終於發出陣陣慘叫，在百步的死亡線上，回蕩成一首極為真實的悲慘交響樂……
這時，沖在最前面的白桿兵已經明白過來了，同伴們不是被坎坷的山路絆倒，而是死在流寇的火銃之下！
驚慌之餘，他們放緩了腳步，想要仔細觀察一番。
但潮水豈能在半途中止？後面的白桿兵不明白真相，還是奮力前行，前面的白桿兵立腳不住，被擠壓着前行，人群更加密集。
這是天命軍最希望的場景，人群越密集，步槍子彈的命中率就會越高！
宋文豈肯放過這樣的機會？他不斷呼喊着，命令士兵加快射擊的速度，白桿兵的潮頭，不斷向後方退縮，最前面的白桿兵，差不多在一百五十步之外了。
這樣的距離，天命軍的士兵還是十分喜歡。
當第四排的槍手射出子彈後，已經將白桿兵打穿了——他們已經看到了隊尾，以及遠遠督戰的秦拱明！
秦拱明不知是沒看清戰場的形式，還是被驚呆了，竟然沒有發出一道命令。
但白桿兵的士兵看清了形式，像是潮頭撞上了岩石，被擊得支離破碎，地上到處都是白桿兵的屍體和傷兵，想要繼續進攻，必須翻越前面的屍山。
天命軍的槍口，已經從前胸的轉為腦袋，腦袋以下，已經被屍山阻擋，很難再瞄準了。
“不好，天命軍的火銃太厲害……”
明白戰場形式的白桿兵，再不敢翻越屍堆，或是從兩側繞過去，不待秦拱明下令，已是轉身便逃。
“張令將白桿兵吹得跟天兵似的，在西寧步槍面前，亦不過如此？”宋文冷冷一笑，大喝道：“繼續射擊，別讓白桿兵跑了……”
秦拱明跟傻子似的，這會才看出門道——三千白桿兵，幾乎全軍覆沒！
“快，快撤回來！”
白桿兵擅自撤退，秦拱明不但沒有責罰，反而為他們加油鼓勁，在他的心中，能撤回一個是一個，天命軍的火銃太犀利了，他唯一不明白的是，明明已經進入天命軍的陣前，為何看不到白桿兵出擊？
“砰，砰，砰……”
密集的槍聲擊碎了秦拱明的所有夢想，正在逃竄的上百白桿兵，像是集體中了魔法，一個個撲倒在溝壑里……
天命軍的陣前，已經沒有了站立的白桿兵，但凡有白桿傷兵欲待起身，都會被點射，凌亂而單調的槍聲，籠罩着白桿兵的四周！
“啊……”秦拱明的嘴巴張成了大大的“O”型，這次他親眼看到，超過百名士兵，在這短短的一瞬，就這麼丟了性命……
白桿兵尚未死絕，陣陣凄慘而絕望的叫喊聲，像刀子般割着秦拱明的心，三千，三千白桿兵啊，這還不到半個時辰的時間……
“轟……隆……”
一枚開花彈，在秦拱明身前數十步的地方炸出一道淺坑，彈片橫飛、碎石亂舞，險些將一名親衛擊倒。
秦拱明正對着彈坑中燃起的煙霧發獃，一名親兵卻是叫道：“都督快走，天命軍恐怕就要追擊了……”
“對，快走！”秦拱明這才醒悟過來，三千士兵沒了，他成了光桿的都督，弄不好會和馬祥麟一樣，成為天命軍的戰俘。
他撥轉馬頭，帶着督戰的親衛，忙沿着原路返回貓耳山。
“將軍，督戰的白桿兵軍官跑了，追不追？”
宋文朝着秦拱明逃跑的方向吐了口吐沫，笑着道：“隔着這麼遠的距離，你能追得上？”
“那……要不要用山地炮發射幾枚開花彈？”
“發射開花彈？為他們送行？”宋文沒好氣地道：“他們不過數十人，隔着這麼遠的距離，即便在山地炮的射程內，誰有這麼好的準頭？真是浪費開花彈！”
“那就這麼讓他們跑了？”親兵有些不舍，見宋文一副不在意的樣子，只好訕訕道：“將軍，我們現在怎麼辦？”
“怎麼辦？自然是向大都督傳訊，同時打掃戰場，將這些白桿兵的傷兵解決了，”宋文道：“然後向貓耳山迫近，儘快與大都督匯合！”
打掃戰場的事，天命軍再熟悉不過，傷兵一律補上致命的一刀，這次戰鬥，並沒有戰俘。
屍體被一一搜身，然後扒下鎧甲，與武器堆積在一處，屍體架在枯枝敗葉上，一把火燒了。
秦拱明帶着親衛，一口氣跑了三十多里，在山道遇上秦良玉的大軍，忙翻身下馬，跪拜在地，“姑姑，侄兒……”
“咦，拱明，你怎麼在這兒？”秦良玉左右顧盼，發現秦拱明身邊只有數十親衛，“不是讓你攻打忠州嗎？”
秦拱明像是受了極度委屈的孩子，不覺放聲大哭：“姑姑，侄兒沒用，侄兒戰敗了……”
“戰敗？這麼快就敗了？”秦良玉像是明白了什麼，“是不是被天命軍伏擊了？這麼大的人，也不知道沿途放出遊騎，讓我說你什麼好？還知道哭……”
“……”秦拱明哭得很厲害，一時說不出話來。
“還不起身？當著將士們的面，這樣成何體統？”秦良玉瞪了他一眼，道：“損失多少士兵？”
秦拱明勉強止住哭聲，卻是趴在地上不肯起身，“姑姑，侄兒沒有，將士們……全軍覆沒了……求姑姑責罰……”
“什麼？”秦良玉險些從戰馬上跌下來，揚起馬鞭，欲待抽打一番出氣，但馬鞭揚起後，卻是不忍下落，長長嘆了口氣，道：“究竟怎麼回事？快快從實道來，若有半句謊言，我打斷你的狗腿……”
“是，姑姑，”秦拱明方才起身，靠近秦良玉的戰馬，將出征忠州的情形，仔仔細細說了一遍，“姑姑，流寇的火銃太過犀利，白桿兵根本無法靠近……”
“天命軍火銃的射程，竟然達到二百步？”秦良玉倒吸一口涼氣，她想起了天命軍那位高高壯壯的使者，“難怪他說，李自成預備用五千士兵，與一萬石砫並決戰，真要在戰場相遇，石砫兵只有挨打的份……”
她雙目內斂，目光變得空明起來，思索良久，猛地揮動馬鞭，“走，先回貓耳山！”