秦翼明沉思良久，道：“姑姑，回去吧，夜已經深了，還是早點休息吧，明日還要面對天命軍……”

秦良玉雙手攏住髮絲，無限留念地看了一眼蒼黑色的貓耳山，面上露出一絲苦笑，“明日？沒有明日了，明日我還能看到這貓耳山嗎？”

秦翼明驀地一驚，道：“姑姑是說，天命軍會趁夜偷襲？”

“不會，”秦良玉的雙目忽然變得深邃起來，夜色中都能看到晶亮的光芒，“翼明還不明白嗎？天命軍並沒有全速進軍，而是向我們緩緩逼近，就是要迫降我們！”

“迫降？”秦翼明大吃一驚，“姑姑的一世英名，難道要毀於天命軍的手中？”

“我受朝廷數十年國恩，”秦良玉苦笑：“當初祥麟被俘，我還罵他不能為國盡忠，如今看起來……翼明你說，如果我們不投降，營中的七千兒郎們，能保住性命嗎？”

“姑姑……”

“我想起來了，”秦良玉道：“當日李自成向貓耳山派出使者，就是提醒悟我，一旦步入絕境，可以向天命軍投降，他的目的，我不知道，但如果我肯投降，他一定不會傷害將士們，就像對待祥麟那樣！”

“姑姑，”秦翼明道：“我們真要向流寇投降嗎？”

“除了投降，我們還有出路嗎？”秦良玉似乎拿不定主意，“先回營，我要好好想想。”

秦良玉幾乎一夜未眠，天亮後，召來秦翼明，“現在李自成在哪兒？”

“李自成在豐都方向的天命軍中，”秦翼明立在秦良玉面前，小心地道：“姑姑已經做了決斷？要不要與拱明、佐明他們商量商量？”

“不用了，所有的責任，我一力承擔，”或許是下了決斷，秦良玉的面色反而紅潤起來，也不似昨日那般憂愁不安了，“備馬，我親自去見李自成！”

“姑姑，就是向天命軍低頭，也不需勞煩姑姑親自前往……”

“我親自去，方才顯得誠心，你不用擔心我的安全，”秦良玉決然道：“你們緊守大營，在我回來之前，不可輕舉妄動。”

“姑姑，要不，讓侄兒去吧，祥麟表弟不在軍中，你是大家的主心骨，千萬……”

“如果李自成要害我，便不是做大事的人，你們便是拼了性命，也不必歸降與他，也不用牽掛我和祥麟，”秦良玉淡淡笑道：“如果李自成是做大事的人，那我們……我們可就要對不住朝廷了！”

“姑姑是要……”

秦良玉輕輕嘆口氣，道：“等我見了李自成再說吧，你先去通知拱明、佐明二人，暫時不要驚動將士們！”

“是，姑姑！”秦翼明行了禮，方才出了大帳。

秦良玉梳洗完畢，草草吃了幾口早飯，便帶着數名親衛，悄悄告辭秦翼明、秦拱明、秦佐明，奔西南而去。

李自成聽說秦良玉來訪，不覺十分意外，思索片刻，帶着何小米等人，親自迎出大帳，向秦良玉行了一禮，“鎮東將軍，還認識故人否？”

“故人？”秦良玉覺得面前的人有些眼熟，看到他頭上戴的氈帽，方才想起，“你是上次的使者？”

“看來鎮東將軍的記憶力不錯，”李自成淡淡一笑，伸手斜斜地向前一指，“來，大帳裡面請！”

“老身尚未老眼昏花，”秦良玉卻是紋絲不動，“也不問老身來做什麼？”

李自成笑道：“鎮東將軍是貴客，無論是做什麼，遠道而來，總該奉杯茶水吧？”

“算你會說話，”秦良玉似乎被感染了，也是淺淺一笑，道：“道，李自成在嗎？”

“在！”李自成躬身道：“鎮東將軍，請！”

秦良玉點點頭，隨着李自成入了大帳，舉目四望，大帳內卻是空空如也，除了那使者，和他身邊的親兵，一個人也沒有，微感吃驚，以目直視着使者。

李自成也不多言，自顧向主位一坐，卻是手指着對面的小馬扎，輕笑道：“這是軍營，條件簡陋，鎮東將軍勿怪！”

秦良玉掃了眼小馬扎，並不在意，卻道：“老身都敢來，難道李自成不敢現身嗎？”

“鎮東將軍，”李自成拱手為禮，道：“聽說鎮東將軍來訪，在下親自出迎，絕不敢怠慢了鎮東將軍！”

“你？”秦良玉吃了一驚，雙腿一彎，不知不覺在小馬紮上落了座，口中喃喃道：“你就是李自成？果然是英雄出少年吶……”

“鎮東將軍見笑，在下也不年輕了，”李自成讓何小米奉上茶水，道：“實不相瞞，在下虛度三十有二！”

“三十有二？”秦良玉默默念叨着，臉色忽地一變，道：“果然是年輕，君子不立危牆之下……”

“哈哈，”李自成大笑，“鎮東將軍既然知道這個道理，為何親身來訪天命軍？”

“你……”秦良玉用手指着李自成的鼻子，手指微微發抖。

“鎮東將軍勿怪，”李自成拱拱手，道：“在家知道，鎮東將軍乃忠義之人，一向是謙謙君子，絕對不會為難使者，在下也是一樣，無論我們和談的結果如何，在下絕對不會為難鎮東將軍，任你來去自由。”

“真的？”秦良玉眯起雙目，細細審視着李自成。

至少從氣度上，幾個侄兒一個都比不上，就連祥麟，也是勇猛有餘，氣度、謀略不足，敗在李自成的手上，也不冤枉。

她這次拜訪天命軍，原本只是要保全七千石砫宣慰司的弟子兵，見了李自成之後，她的心思已經起了一絲變化，淡淡的，細微的，連她自己都沒有意識到。

“鎮東將軍放心，在下雖是別人眼中的流寇，但一向言而有信，”李自成笑道：“或許鎮東將軍不知道在下，但這次會談之後，鎮東將軍應該明白在下的為人。”

秦良玉捧起茶水，漫不經心道：“大都督上次假扮使者，曾經說過，隨時可以放過祥麟……”

“在下絕對不會食言，”李自成面目含笑，回身道：“小米，放人，再準備一匹戰馬！”

“慢着，”秦良玉忙揮手阻止了，“大都督，祥麟的事，咱們晚些再說，你就不問問老身為何前來拜見？”

李自成端起茶水，輕輕啜飲一口，卻是含笑不語。

秦良玉有些惱怒，“莫非大都督將老身算得死死的？老身的石砫，都是大都督的瓮中之鱉？”

“鎮東將軍嚴重了，”李自成放下茶水杯，正色道：“說到戰場，在下只能據實而言，如果戰鬥下去，兩萬天命軍，包括五千騎兵，已經將石砫兵團團包抄在小小的貓耳山，因為騎兵的存在，石砫兵想要逃跑，根本沒有任何機會，也許只剩下戰鬥一條路了……”

“大都督何不直言？”秦良玉道：“如果戰鬥下去，石砫非死即降，如果逃跑，四面都是無路……”

“鎮東將軍慧眼如炬，在下佩服！”李自成拱起手，面上卻沒有笑意。

秦良玉也是板著臉道：“大都督的意思，石砫兵一絲機會都沒有了？”

李自成輕輕搖頭，“在下實在不希望忠州城外的事情，再發生一次！”

秦良玉沉思片刻，道：“老身已經來了，大都督打算如何處置石砫兵？還有原先的俘獲的三千石砫兵……”

李自成沉聲道：“鎮東將軍可知，在下為何給石砫兵一條生路？”

“生路？”秦良玉微蹙眉頭，道：“大都督是說，要放過這些石砫兵？”

李自成微微點頭，頓了一頓，方道：“鎮東將軍現在了解天命軍嗎？”

“老身願聞其詳！”

秦良玉早就想原原本本了解天命軍了，可惜一直沒有機會，她親自拜會李自成，也有這樣一份心思，既然無法從別處得到天命軍的訊息，只能從天命軍的內部尋求了。

也許李自成不會盡說實話，她可以做出自己的判斷。

“此處的天命軍，你們看到的已經有兩萬，其實，這只是冰山的一角，”李自成正色道：“真實的天命軍，光騎兵就超過兩萬，而且都是經過嚴格操訓的士兵，絕對不是流寇那種虛張聲勢，拿百姓充人數！”

“……”

“也許鎮東將軍不信，請將軍思之，天命軍的火炮、步槍，與朝廷的相比如何？”李自成知道，這一條拋出，秦良玉想不信都不行，“這樣的火器，絕對不是從朝廷那邊得到的，實際上，朝廷的火器，我們根本看不上……”

“天命軍的火炮、火銃，的確優於朝廷的相關火器，”秦良玉頻頻點頭，這是最讓她恐懼的地方，“大都督是否方便透露，你們從何處購買的？”

“購買？”李自成搖着頭苦笑，“鎮東將軍從軍多年，聽說過這些火器嗎？我們有自己的火器局，專門鑄造這類火器，整個大明，獨此一家，別無分店！”

“獨此一家？”秦良玉大吃一驚，心臟急速跳動，她不得不毫無節操地用手拍着自己的前胸。

“鎮東將軍想想，如果不是自己生產，如何能大規模部署至士兵手中？”李自成道：“以天命軍的財力，即便有人出售，我們會有銀子大量購買嗎？”