李自成入城的時候，知縣譚望溪、士紳代表張永琪為首，領着城內的文武官員，還有數十士紳迎接至城門口。
“都起身吧，你們在城內與汪喬年周旋，實在不容易！”看着面前一片後背，李自成心道，將來一定要廢除跪拜之禮，沒有了跪拜之禮，眾人才會真正平等！
“屬下謝過大都督！”譚望溪來不及拍打膝蓋上的灰塵，忙道：“大都督，襄城再次回到天命軍的手中。”
“城池丟了，可以再打回來，”李自成淡淡笑道：“只要你們在，城內的百姓沒有受到傷害，我就放心了。”
“大都督愛民如子，乃是屬下等學習的楷模，屬下一輩子也學不盡！”
“哈哈，”李自成大笑，“還是向入城看看吧！”
“屬下這就給大都督引路！”
“引路就不用了，本都督和你們一樣，長着一雙眼睛，本都督自己會看，”李自成率先跨過南城門，“譚大人，城內被汪喬年一鬧，百姓人心難定，你帶着官員們安撫百姓去吧！”
“屬下遵命！”
譚望溪帶着一干官員們，先行返回官衙，商討安撫百姓的事，李自成則是沿着城內的主幹道視察。
雖然汪喬年佔據着襄城，但城內的明軍不多，劉宗敏攻城的時候，戰鬥本身並不激烈，對城內的百姓傷害不大，大半日的時間，百姓的心裡，差不多就修復完畢。
在城中逛了大半圈，李自成已經在思考着下一步的行動。
襄城既是開封至南陽、湖廣官道之要衝，又有西北通洛陽、東南接郾城的官道，交通樞紐的位置十分明顯，但襄城本身不過是一座縣城，地緣潛力遠遠沒有發揮出來。
如果是和平年代，李自成一定想着如何發揮襄城的位置優勢，然而，現在的河南，戰爭是主旋律，明軍隨時可能打過來，像左良玉在臨潁縣所犯的那種罪行，隨時可能發生。
李自成暫時不會考慮發展河南的經濟，當前的大事，還是如何掌控整個河南，至少將黃河以南部分掌握在自己的手中。
牛金星入城後，立即求見李自成，“大都督，陝西兵與湖廣兵，都是離開了河南，我們下一步的行動……”
“依牛先生看，下一步該如何行動？”盡量減少對城內官民的影響，李自成並沒有住在官衙，而是住在軍營，只是讓何小米奉上白水。
牛金星端起茶水杯，卻沒有送至口邊，微微眯縫着雙目，道：“天命軍已經佔據着了大半個河南，必須將整個河南拿下，開封才是中原的核心。”
開封自然要打，不過，天命軍各營都經歷過戰鬥，必須向休整一段時間，傷亡人員、損毀的兵器鎧甲等等，必須得到補充，“牛先生，說說你的想法！”
“大都督有沒有注意到一件事，”牛金星道：“除了左良玉，明軍增援開封的各路援軍，不過兩三萬，與當初動輒十萬的規模，已經有了很大的區別。”
“牛先生是說……”李自成明白了，朝廷的實力，的確在一步步衰退，兵源枯竭、糧草不足等，雖然還有着許多方面的優勢，但在軍事上，已經沒有壓倒性優勢，至少天命軍可以與明軍在中原大地野戰的能力。
趁着現在的局勢，的確應該主動攻打開封，既可以圍點打援，消耗明軍的實力，也可以在必要的時候，順勢拿下開封。
“大都督……”
李自成點點頭，讓牛金星回去之後，擬定具體的作戰計劃。
次日午後，李自成正在西城巡視，一名親兵小跑着過來，“稟報大都督，劉將軍的第一營到了！”
“雲水？”李自成大喜，天命軍在河南穩步推進，屬地不斷擴張，士兵人數越來愈多，但李自成總感覺，士兵調動的速度太慢，也就是說，河南天命軍缺乏騎兵，這才將劉雲水部第一騎兵營調到河南。
“大都督，劉將軍求見就在大帳之外不遠處……”
“快傳！”李自成將手一揮，道：“小米，回營。”
李自成剛剛回到入駐的軍營，劉雲水就趕到了，他愣愣地看着李自成，足有半分鐘，忽地雙目一紅，不會不覺跪拜下去，“大都督……”
“雲水一路勞頓，快快起來回話！”李自成的腦中，浮現了劉雲水的一點一滴，那個曾經的黑大個，一直與自己比拼耐力、體力。
論起作戰的勇猛程度、戰場的謀略，劉雲水都要勝過李過，特別他身上那種永不服輸的精神，正是軍事指揮官最優秀的品質。
最初相識的時候，兩人是敵手，常常相互比拼，從長跑到實戰演習，再到背誦軍律比賽……
劉雲水的影子，早已深深地印在李自成腦中！
“大都督終於想起屬下了……”劉雲水起身後，聲音有些哽咽了。
“雲水應該知道，固關對天命軍，對甘肅省的重要性，所以我才讓你和有水常駐固關，”李自成拍拍李雲水的膀子，當初那個不甘落後的青年，已經成長為天命軍優秀的軍事將領，“又晒黑了，騎術應該沒有落下嗎？”
“大都督放心，屬下一日也不敢放鬆騎術的操訓，無論嚴寒酷暑，還是雷雨風雪，”說到軍事上的事，劉雲水咧開嘴笑了，“大都督，第一營已經培養了五千餘戰兵，整整五個千戶！”
“知道你閑不住，才調你來河南，”李自成先在主位坐了，又讓劉雲水落座，“怎麼樣，固關沒什麼問題吧？”
“大都督放心，固關就像它的名字一樣，固若金湯，”李雲水道：“第六營馬將軍的屬下，都裝備了步槍、山地炮，城頭還有榴彈炮，馬將軍又擅長守城……只是，沒有騎兵，馬將軍恐怕很難出固關騷擾明軍！”
“哈哈哈……”兩人相視大笑！
李自成當晚設宴，劉雲水不醉不歸，李績、羅泰等，酒量都不如劉雲水，最後還是劉宗敏舍卻了身子，才將劉雲水放到。
醉酒的劉雲水，趴在方桌行雙目都睜不開了，口中兀自說自己沒醉，有一搭沒一搭還要和劉宗敏斗酒，甚至還想着打劫明軍的騎兵，將戰馬收過來……
李自成便讓劉雲水的親兵將他扶回去，安置在大帳中休息，一邊讓親兵給他煮了葛根湯解酒。
酒醒之後，劉雲水一打聽，知道大都督連續擒殺了兩位三邊總督，不僅目瞪口呆：朱由檢這個時候，應該在乾清宮哭鼻子吧？
此時的乾清宮，朱由檢的確在哭鼻子，而且還是大哭。
二月十七日，襄城破，三邊總督汪喬年被殺；二月十八日，松山破，薊遼總督洪承疇戰死，巡撫丘民仰、總兵官曹變蛟、王廷臣等遇害，城內兩萬軍士被殺……
連着兩日，朝廷損失了兩位督師，還喪師失地，這是大明立國以來，從未有過的慘敗，朝堂一片哀鴻之聲，朱由檢悲痛萬分，交代大臣們拿出解決的辦法，便早早結束朝會。
回到乾清宮，朱由檢將太監宮女全部趕走，獨自來到東暖閣，趴在御案上美美地哭了大半個時辰，等到心情稍稍平復，勉強支撐着身子，將御案上的奏章草草批覆了。
當晚，朱由檢習慣性地去往勖勤宮，明着去看望張嫣，通報朝局，實際上是向張嫣問策。
張嫣一向睿智，雖然身居後宮，總能或明或暗給朱由檢提出各種建議，她為避“後宮不得干政”的嫌疑，說得比較隱晦，常常是在朱由檢的懷中，以軟言俚語的形式說出一些想法，並以此影響着朱由檢。
但這一次，面對朱由檢渴求的眼光，張嫣實在拿不出辦法，只能以自己的溫柔，默默舔#拭着朱由檢心中的創口。
朱由檢在張嫣的懷中美美地睡了一宿，心情稍稍好受一些，第二日起個大早上朝，但看到文武百官，他的心情又是跌入谷底。
這些拿着朝廷俸祿的官員們，能應對兩路戰爭嗎？
關外和中原，兩路明軍都是大敗，朝廷這是怎麼了？
朱由檢端坐龍椅上，掃視了群臣一眼，一言不發，隨侍太監王承恩，立在朱由檢的身後，懷中抱着佛塵，眼觀鼻鼻觀心，朝堂即將發生的一切，似乎都與他無關。
今日的朝堂特別安靜，連言官都不敢都不敢輕易出言彈劾誰，一個不小心，就要可能惹禍上身。
朱由檢心中生出一絲厭惡，每次遇到大事的時候，朝堂上都是鴉雀無聲，這些人只會領取俸祿，玩弄權術，卻不會替朕分憂。
他的視線掃到左都御史王道直，心中不覺一動，目光便在各個言官身上跳動，陰沉着臉道：“眾愛卿，眼下朝廷局勢艱難，你們可有什麼對策？”
大臣們似乎知道朱由檢的心思，既然找言官問計，那就由他們來回答，免得他們在朝堂舔呱，而言官平日只會彈劾同僚，對於軍事上的事情，他們哪有什麼辦法？況且兩路明軍都是大敗，皇上正在惱火之中，誰敢去觸霉頭？
見言官們一個個耷拉着腦袋，似乎昨晚在女人身上消耗了過多的精力，朱由檢心中生出一絲快意，這次總算整治了這些言官們。
雖然言官們並沒有俸祿上的損失，但做為言官，一向以嘴說話，閉嘴便是他們最大的恥辱！
歡樂總是短暫的，朝廷無人說話，但關外與河南的戰事，卻是不能不管，朱由檢面色稍稍和緩些，看着兵部尚書陳新甲道：“陳愛卿可有什麼良策？”