張獻忠派來的使者，叫做嚴錫命，是一個四十齣頭的落魄秀才，跟隨張獻忠已經很久了。
李自成思索片刻，在大帳內召見了嚴錫命。
嚴錫命向李自成拱了拱手，“嚴某是八大王身前幕僚，奉八大王之命，前來拜見大都督！”
李自成打量着嚴錫命，身着長衫，一副讀書人的模樣，方臉，面色微黑，頭髮打理得井井有條，似乎打了摩斯，顯得很光潔。
他淡淡一笑，指着面前的小馬扎，道：“大帳中條件簡陋，怠慢嚴先生了！”
何小米見嚴錫命沒有參拜，心中不爽，雖然奉上了茶水，卻是氣鼓鼓地向小方桌上一扔，茶水潑出了少許。
嚴錫命看在眼中，卻是裝做沒看到，向李自成一拱手，道：“大都督，嚴某受八大王之託，感謝大都督當日贈馬之恩……”
“這些小事就甭提了，”李自成擺擺手，戰馬是羅汝才私自送的，而且羅汝才被殺，私自送給張獻忠戰馬，也是原因之一，“嚴先生直說吧，八大王是什麼意思？”
嚴錫命一拍手，一名隨從賬外進來，手中拎着衣着灰布包裹，嚴錫命接過來，雙手奉上，“大都督，八大王感謝昔日之恩，這是八大王的一番心意！”
李自成一努嘴，何小米接過來，放在面前的小方桌上，打開一看，頓時驚得合不攏嘴！
滿滿的一包珠寶！
瑪瑙、鑽石、玉鐲、金簪……
李自成睨了一眼，心中明白，張獻忠當日趁着自己出城未歸時，偷偷逃走了，連招呼都不敢打，豈會因為戰馬的事而奉上大禮？他淡淡一笑，道：“八大王知恩圖報，不像外界所傳的……”
“大都督聽到什麼不好的傳言了？”嚴錫命愕然：“大都督，一定是朝廷中傷八大王，故意挑撥八大王與大都督的關係，八大王將大都督看做兄弟，絕對不會做出有害兄弟的事！”
“是不是挑撥，本都督自會判斷，”李自成凜然道：“別的不說，天命軍已經佔據湖廣，而八大王的人，卻是在湖廣燒殺掠奪，是不是傷害兄弟？”
“孫將軍的確去了蘄州，”嚴錫命道：“開始蘄州並不是天命軍的屬地……”
“兵鋒所向，都是天命軍的屬地，”李自成沉聲道：“不但蘄州，整個湖廣都是天命軍的！”
嚴錫命遲疑着道：“大都督，這……”
“八大王部孫可望竟然在天命軍的屬地上燒殺劫掠，那是沒將天命軍放在眼裡，”李自成從懷中掏出兩張摺疊的白紙，扔在面前的方桌上，“嚴先生不妨看看！”
嚴錫命拾起摺疊的白紙，展開一看，不覺吃了一驚，面上不自覺流出冷汗來。
抓住張獻忠，不論死活，賞銀千兩！抓住孫可望，不論死活，賞銀五百兩！
這是赤露露的挑戰！
嚴錫命呆了一會，小心地道：“大都督，孫可望便是冒犯了天命軍，可是他已經收到天命軍的嚴懲了……”
李自成怒道：“天命軍懲罰的只是士兵，但戰犯孫可望、主犯張獻忠依然逍遙法外，那些冤死的百姓，又如何閉上雙目？”
嚴錫命急道：“大都督，這恐怕不妥吧？”
“當日贈送八大王五十匹戰馬，今日八大王回贈一袋珠寶，這方面的恩怨，算是兩清了，”李自成將小方桌上的珠寶收起，交給何小米，嘆道：“不過，張獻忠着人殺害百姓的事，總要算一算了！”
何小米大喜，忙收起珠寶，這些珠寶賣出去，怕能得不少銀子吧？
嚴錫命頓覺眼前一黑，沒見過這麼無恥的，五十匹戰馬，能值一袋珠寶？這分明是八大王低頭買路……他拱起手道：“大都督……”
李自成打斷嚴錫命的話，道：“嚴先生回去告訴八大王，羅汝才、賀一龍、藺養成已經被本都督殺了，現在輪到他了！”
嚴錫命欲哭無淚，李自成得了珠寶，還是不肯繞過八大王，他有種“賠了夫人又折兵”??的感覺，“大都督如此對待故人，怕不是王道……”
“嚴先生不必介懷，八大王懂本都督的心意，”李自成擺擺手，道：“天命軍大軍逼近雷水，我們早晚會有一戰！”
他對張獻忠步步緊逼，最主要的原因，便是張獻忠所到之處，大肆劫掠百姓，現在劫掠得越厲害，將來恢復起來便越困難。
大好河山，再不能叫張獻忠之類的流寇毀了。
李自成與朝廷的立場不一樣，朝廷消滅流寇，是要維護自身的統治，而李自成逼迫張獻忠，這是為了百姓，以及未來的華夏帝國……
現在天命軍的實力佔優，如果能藉機殲滅張獻忠，將來會少些紛爭！
嚴錫命嘴唇翕動，還待說話，李自成已經擺擺手，道：“小米，送客！”
何小米心中暗喜，送走了嚴錫命，剛才收下的珠寶，就是天命軍的了，他走到嚴錫命的面前，伸出右手向大帳外一指，道：“嚴先生，請！”
嚴錫命沒法，只得向李自成拱拱手，一言不發，隨着何小米出了大帳，帶着從人回去了。
何小米回到大帳的時候，見大都督對着外面發獃，他不敢打擾，悄悄立在李自成的身後。
過了好一會，李自成回過神來，“小米，嚴錫命回去了？”
“回去了！”何小米道：“大都督，這個嚴錫命，回去恐怕不好交差吧？”
李自成站起身，緩緩踱出大帳，昂首看了天色，淡然道：“嚴錫命還會回來的！”
“還會回來？”何小米一愣，道：“大都督，難道嚴錫命還想自取其辱嗎？”
李自成收回目光，看了眼密密的軍營，面現詭異的笑容，淡淡地道：“小米，通知各營團，開始搭建浮橋，準備明日渡河！”
“啊……是！”
翌日天明後，天命軍的士兵早早吃了早飯，而搭建浮橋的士兵，顯得更加忙碌了，雷水西岸，已經結出不少浮橋，一副大戰在即的模樣。
一葉小舟，自東而來，舟上除了一名年老的船夫，只有一名年約四旬的男子，背手而立，等到小舟靠近西岸，天命軍的士兵圍攏過來，紛紛拔出腰刀，對準男子身上的各處要害。
男子昂然走下船頭，向士兵們一拱手，道：“我是八大王的使者，昨日已經見過你們的大都督，今日再次出使，與大都督有要事相商，請頭前帶路！”
“八大王的使者？”有些士兵認出來了，似乎是昨日的使者，便有兩名士兵頭前帶路，將男子引入李自成的大帳前。
何小米看到來人，不禁一愣，大都督說得沒錯，嚴錫命果然回來了！不過，嚴錫命這次學乖了，並沒有攜帶禮物，而是空着兩手，不知道什麼意思。
嚴錫命見了何小米，忙躬身道：“何將軍，大都督在嗎？”
“大都督……”何小米按照李自成的囑咐，支吾着道：“可是大都督正在召開軍事會議，嚴先生恐怕暫時見不着……”
“軍事會議？”嚴錫命心中一驚，但面上卻是沒有變色，淡淡地道：“何將軍能否代為通傳，就說在下有要事求見……”
“要事？”何小米忽地變了臉色，冷聲道：“難道還有什麼事比天命軍的軍事會議重要？嚴先生不是八大王的重要幕僚嗎……”
嚴錫命忙小心地道：“何將軍，天命軍的軍事會議自然重要，可是……”
“那是！”何小米直接打斷，“這次的會議，營團級軍官都在，我們要有大的軍事行動……”說到此處，忙用雙手掩住口，瞪大雙眼，回身看了一眼，幸好大帳內正在開會，沒人注意這邊，他用手按住胸口，不禁狠狠瞪了嚴錫命一眼，似乎嚴錫命害得他說露了嘴！
嚴錫命越發起疑，想到剛才在雷水岸邊，天命軍已經結出大量浮橋，只要粘連起來，便可渡過人馬，心中不禁焦急起來，“何將軍，無論如何，代為通稟一聲，此事關係重大……”
何小米打量着嚴錫命，像是看到外星怪物似的。
嚴錫命心有靈犀，忙袖出一錠白銀，至少有二十兩，“何將軍無論如何，幫在下這個忙……”
何小米伸出右手，看了眼銀錠，目光中閃現出攫取的光芒，但終究還是縮回手，“嚴先生這是要害死在下，若是被大都督知道，在下的腦袋便沒了，”輕斥道：“還不收起來……”
嗯？嚴錫命一愣，值守的親兵還有不愛銀子的？難道當兵不是為了銀子嗎？還是天命軍軍紀嚴明？
不過，看何小米剛才的目光，絕對不是不愛銀子的人……他靠近何小米，悄悄將銀錠塞入何小米的懷中，何小米四顧左右，沒有發現行人，這才拍拍胸口，理順衣襟，輕咳一聲，道：“嚴先生等着，在下這就去通稟，不過，大都督是否願意召見，在下不敢擔保……”
“有勞何將軍！”嚴錫命見何小米收了銀子，心中暗喜。
何小米悄悄蹩近大帳，靠近李自成，耳語幾句，李自成故意皺了眉頭，思索良久，向大帳中的軍官們揮揮手，軍官們迅疾起身，魚貫而出，眾人依次用不善的目光掃了嚴錫命。
嚴錫命心中“咯噔”一下，幸好天命軍暫停了軍事會議，否則……他暗中一喜，心中不覺猶豫起來！
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