左懋第、陳洪範、馬紹愉三人灰頭土臉回到南京，面見馬士英，馬士英並不在意，讓大明舉國投降，這是不可能的事，他相信，雖然與自己做對，但在大義一事上，史可法也會和自己一樣，絕對不會向華夏投降。
但僅僅過了三日，劉良佐在廬州兵敗被俘的訊息，便傳至南京。
馬士英坐不住了!
他將高傑、劉澤清、劉良佐挨個罵了一遍，罵完之後，心中還是不定，天命軍進軍的速度太快，按照目前的局勢，黃得功絕對無法獨守滁州、和州，如果黃得功再敗，史可法在揚州南部的布防，就將成為一支孤軍，絕對無法持久。
難怪天命軍不肯與大明劃江而治，天命軍佔據整個江北之後，隨時虎視着江南，長江天塹，能阻擋天命軍的步伐嗎？
大明唯一的依仗，似乎只有長江了……
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風!
就在馬士英一籌莫展之際，當晚又收到訊息：天命軍水軍的六艘大型戰艦，帶着數不清的戰船、運輸船，正沿江而下，已經到達蕪湖!
馬士英頓時呆住了，從蕪湖順江而下，最多三日時間，就能到達南京……
如果天命軍的水軍封鎖了長江，南岸的小型戰船，恐怕都無法離開碼頭，大明的長江天險，在天命軍的水軍面前，優勢已經蕩然無存。
天命軍的水軍東下，擺明了不給大明機會，李自成這是要拿下江南，一統華夏的態勢……
他想起了“劃江而治”的幻想，原來這只是大明的一廂情願，難怪李自成一口拒絕，華夏有足夠的實力，李自成明顯是要對大明趕盡殺絕!
馬士英原本是鳳陽總督，帶過兵的人，知道大明所面臨的嚴峻形式，他不能不為自己的未來考慮……
獨自在書房思索良久，他決定召見自己的親信，向他們通報目前的形式，以便共同進退……
不多久，禮部尚書錢謙益、吏部尚書張慎言、刑部尚書鄭三俊、兵部左侍郎阮大鋮、兵部右侍郎左懋第、右都御史徐石麒、太常寺卿李沾、魏國公徐允爵、誠意伯劉孔昭、東寧伯焦夢熊、安城伯張國才……
這些人的到來，並沒有驅走馬士英心中的寒意，相反，這麼多人都無法想出對策，他心中的寒意幾乎瀰漫了整個書房。
幾乎就在同時，史可法也在自己的官邸，召見了東閣大學士兼戶部尚書高弘圖、東閣大學士姜曰廣、左都御史劉宗周，四人也是愁容滿面，對着燭影長嘆……
翌日朝會結束之後，馬士英決定與史可法攤牌。
兩人在馬士英內書房密會，相互施禮後，馬士英鎖着愁眉，道：“史大人，當前的局勢……史大人是兵部尚書，可有什麼良策？”
史可法小心地道：“馬大人是當朝首輔，自然有退兵的法子……”
馬士英長長嘆了口氣，道：“史大人，到了這種境地，你我還是開誠布公為好，天命軍都打到家門口了……”
史可法難得見到馬士英如此坦誠，知道他也是憂於當前的國事，隧道：“劉良佐在廬州兵敗被俘，李自成沒有南下安慶，而是向東，直奔滁州……”
馬士英這才道：“以史大人看，黃得功能阻擋天命軍的步伐嗎？”
史可法緩緩搖頭，道：“在江北四鎮中，黃得功的戰鬥力，僅僅稍強於劉澤清部，三鎮都是潰敗，黃得功絕對無法阻擋天命軍，首輔大人可有什麼良策？”
馬士英微微閉目，深思之後，還是搖搖頭，“史大人能否與本官說句實話？”
“什麼？”
“史大人在揚州南部的部署，能否阻擋天命軍？”
“恐怕不能，根據劉澤清殘部的敘述，天命軍的火器太過犀利，”史可法的眼中，是說不盡的落寞，他實在沒想到，大明在江北建立的四鎮軍隊，竟然如同豆腐般不堪一擊，“看來，只有退守江南一條路了。”
“史大人還想着劃江而治？”馬士英的臉上，是淡淡的嘲諷之色，儘管劃江而治是他提出來了，但他已經拋棄了這種不切實際的想法，“史大人難道沒看出來，李自成這次親征，是要一統華夏？”
“一統華夏？”史可法皺眉道：“首輔大人究竟是什麼意思？”
馬士英沒有回答，卻道：“史大人可知道，天命軍數萬水軍，從湖廣順江而下，已經到達蕪湖？”
史可法點點頭，他顯然已經知道了，不禁喃喃地道：“從蕪湖東進，最多三日，便可抵達南京的外江……嗯，首輔大人是什麼意思？”
“難道史大人不明白李自成的意思嗎？”馬士英淡然道：“數萬經過操訓水兵，安裝了巨炮的大型戰艦，史大人認為，長江還能阻擋天命軍的南下步伐嗎？”
史可法沉吟半響，似乎是在思索對付天命軍水軍的法子，但終究還算搖搖頭，道：“李自成不會給大明任何希望呀……”
馬士英似乎想明白了，臉上竟然露出一絲笑意，“史大人也認為，大明沒有一點取勝的希望？”
“的確很難看到取勝的希望，無論在陸地上，還是在長江中，”史可法忽地一愣，勃然道：“首輔大人，今日約見下官，究竟是什麼意思？”
“沒什麼意思，只是商談當前的局勢，”馬士英道：“依史大人看，我們現在要如何應對？”
“如何應對？”史可法怒道：“馬士英，你莫非要投降天命軍？”
“史大人何必說得這麼難聽？”馬士英淡淡地道：“你那隻耳朵聽到本官要投降天命軍了？”
“無論首輔大人今日為何召見本官，本官絕對不會做那不忠不義之事，”史可法氣呼呼地道：“哪怕只剩下本官一人，本官也要血戰到底，李自成要想得到江南，就得從本官的屍體上爬過去。”
“史大人果然是忠義之人，本官佩服，佩服!”馬士英向史可法一拱手，面上卻是嘲諷之色，“只是可惜了江南的錦繡河山……”
史可法皺眉道：“首輔大人是什麼意思？”
馬士英淡淡地道：“史大人可知，天命軍是流寇的性子，一旦突入江南，面對江南的富庶與花花世界……江南之地，極有可能玉石俱焚……”
史可法道：“本官聽說，天命軍軍紀嚴明，從來不騷擾百姓!”
“如果天命軍正常接管江南，自然不會禍害百姓，”馬士英似乎在引導着什麼，道：“如果天命軍損兵折將，費盡千辛萬苦，方才進入江南，史大人認為，天命軍的將士盛怒之下，又面對從未見過的富庶之地，將士們都能剋制自己嗎？史大人不要忘了，你我都是統兵之人，一場大的戰役之後，在血腥和死亡面前，什麼事情都有可能發生，軍官恐怕也無法彈壓……”
史可法皺眉道：“華夏已經立國，江南遲早屬於華夏，難道李自成要在自己的土地上禍害百姓？”