眾叛親離，昔日自己嘗過的滋味，日後瑞安也會嘗到。
蘇世賢伴隨着車身的搖晃，思緒也隨之漸漸飄散。從前還曾有過游移不定，如今卻是徹底做出了取捨。他雖然也曾趨炎附勢，也曾忘恩負義，只攀着高枝貪圖富貴，卻不屑做瑞安成就霸業的墊腳石，從而留下千古罵名。
思之再三，蘇世賢在朝中漸漸變得緘默，看似對軍國大事不大關心，背後卻以一雙敏銳的眼睛密切注視着一眾朝臣，想要從中篩選出日後的盟友。
蘇梓琴的信遞到陶灼華手上時，颯颯秋風已然吹起，青蓮宮前後連綿不斷的湖水裡，昔日遮雲映日的菡萏漸漸敗去，唯有一片蛙聲陣陣。
果然叫宣平候爺料中，仁壽皇帝有心將何子岑放出歷練。今次戶部的梅大人出京辦差，何子岑便做為欽察大臣一路隨行。
九曲竹橋的大青石畔，何子岑剛剛向陶灼華辭行。陶灼華問及他的歸程，何子岑思忖着說道：“不過月余的功夫便可回京，陛下已然安排妥當，待波斯新皇入京，我還當會同禮部一起相迎。”
與波斯的會盟是兩人一同促成，雖然兩人的關係依舊止步不前，何子岑卻有信心重新回到以前。他無意利用陶灼華的歉疚，想要在她面前重新展示一個全新的自己，讓她有百分之百的信心來託付終生。
送走了何子岑，陶灼華才暗自將蘇梓琴的來信拆開。讀着蘇梓琴要她提防謝貴妃的提醒，陶灼華臉上漸漸籠了層霜華。
當初的故意針對果然是為了掩蓋她與瑞安早有往來的事實，這兩個女人各取所需，竟在兩國兵戎相見的時候依舊保持着來往，足見不是安生之輩。
真相漸漸浮出水面，陶灼華的目光便透過謝貴妃，放到她身後的何子岩與葉蓁蓁身上。這兩個人前世既為夫妻，又是謝貴妃的心腹，當年既不肯對何子岑心服口服，如今也必定會做於自己這方不利之事。
聯想到何子岑剛剛出京，陶灼華心間忽然有些無端的惶恐。她在大阮宮中無人可用，便走了一趟雲掌柜的善水居，請她派人悄悄跟上，復將謝貴妃勾結瑞安的消息遞與阿里木，讓自己這方多多留意。
葉蓁蓁自打那日聽到宣平候爺與謝貴妃的密謀，心間總是惴惴。她想要尋機提醒何子岑一句，偏是尋不着機會。更兼着何子岱曾出言警告在先，她更怕丟盡臉面，一來二去在長寧宮前徘徊了兩回，終是不敢得罪謝貴妃與宣平候爺，只得過門不入，又悻悻歸來。
近日聞得何子岑果然出京，葉蓁蓁再坐不住。
流水無意，落花有情。葉蓁蓁心中縱然苦恨，卻做不到將何子岑全然忘懷。她思之再三，忽然想到了陶灼華，眼間泛起計謀得逞的遂意。
葉蓁蓁曉得陶灼華與德妃娘娘親厚，如今與何子岑又走得十分近，心間早便存着嫉妒。那一日聽謝貴妃的口氣，她們對陶灼華也想一舉剷除，到是聽得痛快。
心間的如意算盤打得飛快，葉蓁蓁想將禍水東引。由她把何子岑危殆的消息遞給陶灼華，陶灼華驚惶之餘一定會告訴德妃娘娘，那時候消息走漏，何子岑固然得救，便是謝貴妃悄然追查起來，也跟自己沒有關係。
亦或因着此事，謝貴妃更將陶灼華記上了黑名單，先料理了她也說不準。
剪除了陶灼華，斷了何子岑的念想，指不定便會柳暗花明，叫何子岑瞧見自己才該是繁朵叢中那一枝為他綻放的花兒，該是多麼稱意。
葉蓁蓁想得心花怒放，愈加坐不住。瞅着謝貴妃午睡的時候，悄然囑咐了綉紈幾句，便帶着繪琦走了趟青蓮宮，影影綽綽提到有人慾在宮外加害何子岑。
陶灼華墨畫秋波般的黑眸一閃，心間已是呯呯直跳，面上卻雲淡風輕地問道：“蓁蓁，你這話是打哪裡聽來的？怎麼不告訴德妃娘娘？”
葉蓁蓁煞費苦心，如今既然粉墨登場，只想將這出折子戲唱好。
她有些黯然地拿指頭描畫著腕上那隻金絞蜜鐲子的西番蓮花紋，只寂寂寥寥說道：“咱們同病相憐，也唯有在你這裡說幾句心裡話。我已然被打上長春宮的標記，哪裡能隨意出入德妃娘娘的長寧宮？”
到似是一幅為對方考慮的模樣，葉蓁蓁只說曉得陶灼華與德妃娘娘親厚，特意將這消息轉告。她貌似推心置腹地說道：“是不是空穴來風，咱們並不曉得。若趙王殿下那裡得知了消息，能夠防備一二，總不會有什麼壞處。”
前世今生不一樣的地方太多，當初何子岑不曾遇害，卻不代表如今沒有危險。
幸好已然求得雲掌柜那裡出手，陶灼華心下稍寬，再問葉蓁蓁道：“你自然是一片仁心，不願意瞧着趙王殿下有閃失，豈不知這樣便得罪了被後的人？依我看來，便是德妃娘娘知道，也不過徒增困擾，難不成你手上握有什麼證據？”
葉蓁蓁慘然搖頭道：“這樣的事情，我也不過聽句話音，哪裡有什麼證據可尋？那一日不過是恰好立在山子石後頭，才隱約聽得有人在樹從間說話。當時擔驚受怕，根本不敢出來瞧一瞧。這事兒究竟有幾分准，連我自己也說不清。”
一張巧嘴說得入情入理，葉蓁蓁連後路都想得極好。她方才說與陶灼華，自己是在初三那日午後領着綉紈去尚宮局，替謝貴妃取新制的秋裳，路過御花園時，無意聽得有人在樹林間密語。
若秋後算賬，初三那日正逢着謝貴妃吃齋，葉蓁蓁午後一直陪在她的身旁。
陶灼華愈想將事情說得有頭有尾，便愈是叫人有破綻可尋，自己大約推脫一概不知，謝貴妃到剛巧能成為自己的證人，再疑心不到她的頭上。
一齣戲唱完，葉蓁蓁心滿意足，故做一幅落寞的樣子告辭而去，心裡卻十分得意。陶灼華瞅着她的背影思之再三，根本無意去亂德妃娘娘的心神。