瑞安聽得黑衣客的聲音，慵懶地皺了皺眉頭，卻不曉得自己是否在欲拒還迎。她將身子一擰，撩起些帶着玫瑰花瓣的清水灑向自己肩頭，露出大幅冰肌玉膚。
華燭影微、媚而迷濛。三足純銀蓮紋燭台上紅燭高懸，瑞安青絲散亂、活色生香的模樣瞧得黑衣客身子一緊，一股熱氣便從小腹直竄上來。
瑞安今日心情頗好，連瞧向黑衣人的目光間也有些沉迷。剪除了董大人，便是了卻瑞安的心頭大患，也叫她瞧見了蘇梓琴依舊在李隆壽心間頗有份量，更迫得鄭貴太妃與自己攤牌，這些保皇黨們大概已然退守到最後的防線。
她一雙鳳風半睜半閉，本是端華高貴，卻偏做出些撩人的風塵色彩，只衝黑衣客低低嗔道：“說了叫你要懂得避人耳目，沒有要緊事不要總到芙蓉洲來。如今董老頭走了，朝中更是固若金湯，你今日走這一趟為得什麼？”
黑衣客似是見多了瑞安這種表裡不一的模樣，他邊往前走邊解着腰帶，隨手將袍子往地上一拋，低低嗤笑道：“既是不要我來，你擺着這麼幅放浪的模樣給誰看？難不成準備再半夜三更地宣蘇世賢？”
不提防自己在芙蓉洲間的一行一動都落進黑衣客眼瞼，他這句話分明觸到瑞安的痛處。瑞安豁然坐起身子，帶動香樟木桶中一陣嘩啦啦的水響。她瞪圓了眼睛沖黑衣客道：“本宮是什麼模樣由得你管？滾，給我有多遠滾多遠。”
黑衣人毫不為瑞安的色厲內荏所動，反而盪笑出聲，一把拽住她的胳膊便將她拖出了水面。瑞安白如蓮藕的手臂上霎時留下抹青紫的印跡，她痛呼出聲，往黑衣客胸前狠狠推去，自然如蜻蜓想要撼動鐵杵，根本無可奈何。
黑衣客想是今日心情不佳，更不屑憐香惜玉，他直接將瑞安按上冰涼的青玉妝台，從背後狠狠貫穿進去。瑞安疼得拱起身子，一汪眼波如水，卻是珠淚淋漓，不由低低哀求道：“你輕一些。”
這樣的哀婉落進黑衣客眼中，只會激起他更大的火氣。他冷哼一聲，反而加大了力度。瑞安今日不曉得為何，沒有素日那種歡娛，卻只是一味東躲西藏，拿雙手抵着黑衣客的胸膛，不想叫他靠近自己。
黑衣客哪肯遂她的意，直接將她雙手擰到背後，叫她動彈不得，不停歇的撞擊一聲連着一聲。瑞安死死咬住嘴唇，嘗到口中那一抹腥咸，再次嗚咽出聲。
撕扯之間，瑞安一腳將青玉妝台上的妝奩匣子踢到地上，裡頭瓶瓶罐罐滾了一地，發出稀里嘩啦的聲響。
半夏守在外頭，對這些動靜早就見慣不怪。她憶及黑衣人方才眼中的陰霾，身上便不自覺打個突，不曉得瑞安何以對這種凶神惡煞般的人如此縱容。
夜半孤寢，唯有想起獨自在正院的蘇世賢，半夏才覺得心間滿是深深的憐惜。
黑衣客是什麼時候離去，半夏沒有聽到半分動靜。她手上握着盞茶，只覺得好似過了多半個時辰，瑞安才有氣無力地在裡頭喚人。
半夏慌忙應了一聲，便就急急推門而入。空氣里荼蘼的氣息蓋過殿角慢焚的沉水香，那抹腥咸讓半夏幾欲作嘔，卻只能強自忍耐。
就着案頭昏紅沉沉的銀燈，半夏看到瑞安頭髮散亂，一人無力地趴在榻上。她依舊**着身子，髮絲上凌亂地沾着幾片玫瑰花瓣，背上、手臂、腿上全是青紫一片，襯着本來雪白的肌膚，顯得格外瘮人。
不曉得一場怎樣的酣戰弄出一幅如此模樣，瞧着瑞安滿身的傷痕，半夏只覺得不寒而慄。她冷冷打個寒噤，只得邁着步子向前。
瑞安此時無力罵人，連說話都細聲慢氣，好似疼得依舊在抽氣，只吩咐半夏趕緊替自己收拾利落。半夏垂着頭，戰戰兢兢地打來熱水，沾濕了帕子輕輕替瑞安擦拭身子，一沾到她身上破皮的地方，瑞安就疼得嘶嘶吸氣。
半夏硬着頭皮替她擦拭了脊背，轉而往下擦去，卻赫然瞧見瑞安腿上沾了一縷暗紅的血跡，顯得那樣觸目驚心。半夏慌忙住了手，不由遲疑地喚了聲殿下。
“有什麼大驚小怪？本宮不過是提前來了葵水”。瑞安悶哼出聲，稍稍動了一下身子，腿上的血跡分明更多了些。
半夏不敢做聲，只得先拿熱水替她拭凈，再為她換了乾淨的小衣，最後才捧來熏籠上那套丁香紫的寢衣，小心地替她穿上。
瑞安一直蹙着眉頭，顯得極是難受。她艱難地往裡頭挪動了一下身子，吩咐半夏解了瑞雲鎏金唐草紋的勾子，將銀紅綃金床幔放下，便就蜷縮着身子睡去。
半夏輕手輕腳地將凈室里的瓶罐歸置整齊，瞧着青玉妝台上也有些血跡，只不敢作聲，拿清水沖洗了，又小心翼翼擦拭乾凈，再將地上的氈毯捲起，交給小丫頭們拿去燒掉。
做為瑞安眼前貼身服侍的婢子，半夏自然將瑞安的小日子記得清清楚楚，對瑞安方才的說法顯然存着質疑。她躡手躡腳走出殿來，叫小丫頭去瞧瞧一秋可曾出洲。若是不曾出洲，便請她到瑞安寢宮的暖閣里坐一坐。
小丫頭不敢怠慢，忙忙冒着風雪去後頭尋找一秋。
今夜也是趕巧，一秋本不當值，只為天寒畏冷，不願來回奔波，才命人將芙蓉洲間自己的卧房裡燃起暖爐。她自己守着爐火煮了些姜棗茶消遣，再叫小丫頭將錦被薰暖，此刻正擁枕安眠。
半夜三更被小丫頭從睡夢間喚醒，一秋早已習慣。心知半夏此刻相召必有要事，她急急披衣坐起，片刻之間便系起裙裾，外頭再罩了藕色月華錦的絲棉小襖，復從架子上取下蓮灰羽緞的狐裘披風一系，便匆匆忙忙起了身。
飛雪迎面，一秋心中七上八下，她將披風裹得緊緊，沿着抄手游廊往瑞安的寢宮走去。其時鶯歌燕舞早便歇去，夜半的寢宮燈火昏黃，一秋忐忐忑忑邁進殿門，半夏早便迎了出來。