董大人為官多年，自是兩袖清風。京中百姓多受他的恩惠，聞得他將遠行，都是萬分不舍。大家不約而同從四處湧來，只默默送董大人一程。
明知董大人路上不缺，兩旁依舊有絡繹不絕的百姓們送上自己家中新制的烙餅、火燒、餚肉，還有的送上自己泡製的醬菜，略表一份心意。
面對京中百姓的深情厚意，董大人無以為報，只得眼含熱淚，團團向眾人一揖，吩咐車夫打馬如飛，離了這傷心地。
董大人臨行前曾對黃懷謙有幾句囑託，告訴他往後自己不在京中，有什麼事情多去聽聽孫大人的意見。黃懷謙得了這句話，便趁着自己休沐，帶着妻子何氏一同去拜見孫大人夫婦。
董、孫兩位大人都是舊年重臣，兩人私交莫逆。因為忌諱瑞安說他們結黨營私，雖同住京中卻少有來往。
伴隨着孫大人前幾年中風，身子一日不如一日，到似是半隻腳邁進了棺材裡。此次董大人離京，孫大人特意叫兩個兒子前去行禮，大約含了些與老友絕別之意，叫人頗為感傷。
黃懷謙想到此處，又是一聲長長的嘆息，囑咐何氏道：“孫大人的身子如何，他自己必然不肯細說。你見了老夫人，好生問個究竟，咱們也好心裡有數。”
何氏認真答應着，對黃懷謙說道：“孫大人雖然抱病，好在思路十分清晰，諸位大人有事也能與他商議一二，到是不幸中的萬幸。
黃懷謙重重一嘆，悵然說道：“若孫大人身康體健，他與董大人聯手，或能牽制瑞安一兩分。如今朝政是一邊倒的方向，讓人瞧着着實堪憂。”
何氏見丈夫心緒不佳，也只得勸解道：“大人放寬了心，如今陛下漸漸長成，總有對付那一位的辦法。”
北風拍打着車窗，發出呼啦呼啦的聲響。黃懷謙掀起車簾的一角，瞧着雪花又是零落，記掛着奔波在寒風飛雪中的董大人，心情亦如這陰冷的天氣般凝重。
孫大人久不參朝議政，早便門可羅雀，日常往來者不過幾位舊日知交。
門房上接了黃懷謙的拜帖，客氣地請他稍待。不多時孫大人的長子孫儀與夫人便接了出來，黃懷謙隨着孫儀去外院拜見孫大人，孫夫人則殷勤地引領着何氏往後院去見老夫人。
因見雪花厚重，孫夫人歉意地說道：“公公本是舊疾，卻勞您與黃大人時刻牽掛，這樣的天氣還要走這一趟，真叫人心上過意不去。”
何氏賢淑笑道：“您這是哪裡話，咱們兩家本是世交，於情於理都該常來問候。便是落些雪花也不妨事，不過幾步的路程，又能冷到哪裡？”
如今老一輩人深居簡出，孫夫人與何氏這一代早便掌起府上中饋，彼此逢年過節常有往來，算是十分熟稔，關係也頗為密切。
眼見雪花漫天，孫夫人忙忙招呼丫鬟撐過繪有青青翠竹的黃油布傘來，替何氏遮在頭頂，兩人攜手進了垂花門，便沿着抄手游廊往老夫人住的正院去。
孫家家風頗好，幾位未出閣的姑娘都陪在老夫人身邊解悶。待何氏向老夫人行了禮，最為年長的六姑娘便引着幾位姐妹上前拜見。
六姑娘本是孫夫人嫡出，素日也曾見過，極是落落大方。何氏對這位溫婉大氣的女孩子十分欣賞，真心實意誇了幾句，又贊孫夫人好福氣。
孫夫人被她說得臉上開花，六姑娘卻是不卑不亢，張羅着丫頭們上點心果碟，先為老夫人奉了茶，再親自端到何氏與孫夫人面前，這才領着姐妹們告退。
老夫人已然年近花甲，精神卻十分矍鑠，她對何氏印象頗好，曉得外頭落了雪，忙着叫丫頭們替她何氏籠了手爐過來，又再三再四攜她暖炕上來坐。
何氏道了謝，便陪在了老夫人的下首，陪着敘了幾句閑話。
想着黃懷謙的囑託，何氏便就旁敲側擊，問起孫大人的癥候，又問如今吃着什麼葯，飲食起居可還安好。
孫夫人極為做人，見婆婆與何氏說得熱絡，心知她極得婆婆歡心，便就笑着留客，與老夫人道：“嫂夫人難得來府上一趟，無論如何也要吃了飯去。媳婦叫她們備下鍋子，先炖上條大魚做湯底，咱們午間涮鍋子吃，您看可好？”
何氏忙忙推辭，老夫人卻挽着她的手，喚着孫夫人的閨句道：“素心說得很是，便就這麼著。你再備桌宴席送到前頭，叫他們兄弟陪着懷謙喝上一盅。”
孫夫人恭順地應着，自去下頭張羅。何氏反客為主，替老夫人續了茶水，便就順着方才的話題往下說去。
老夫人初時到是說孫大人不過還是從前的樣子，常吃着太醫院的丸藥，除去手腳不大靈便，飯食到不曾減，精神頭也算不錯。
何氏見老夫人一幅不願深談的樣子，也不好再問，只得打住話題，再說起府上幾位姑娘的婚事，逗着老夫人開心。
不多時，前頭黃懷謙使人傳了話來，道是孫府上盛情難卻，便領了飯再去。囑咐何氏席間替他多敬老夫人一杯，祝老人家福壽安康。
老夫人聽得小廝的傳話，喜得闔不籠嘴，午間真真多飲了兩盅，守着何氏說了幾句心裡話：“老婆子守着她們不願多說，老爺這個癥候只怕是不好。如今脾氣越發乖張，連兩個兒子都不受他待見，等閑不許他們進去拜望。”
何氏心知常年卧床的病人必定有些煩郁，孫老爺子如此行事到在情禮之中。
她便耐着性子勸道：“久病榻上，難免心情煩躁，便偶有言語間的衝撞，老夫人您也莫往心裡去，孫大人必不是有心之失，只為叫這個病管得轉了性情。”
老夫人輕嘆道：“我也曉得是這個話，他偶然沖我發兩句脾氣，我也由得他。他如今不願時常見我，我也不去惹得他心煩，到不如叫小廝們管着他吃藥還省心些。我只管躲在後院里聽幾個孫女說話解悶，不去想那些煩心事情。”