白雪敲窗，醅了橘皮與松枝的暖爐燒得極旺，暖閣裡頭的氣息卻十分清洌。

何氏聽得老夫人這幾句肺腑之語，不覺真心替她嘆息，更好似有點兒什麼念頭稍縱即逝，快得讓何氏來不及細細咀嚼，心裡難免悵然若失。

昔年孫大人與這位原配的正妻相濡以沫，整日舉岸齊眉，不曉得幾多恩愛。都說是少年夫妻老來伴，兩人一同走過年輕時的風風雨雨，正該含飴弄孫、安享晚年的時候，卻又因着孫大人身患頑疾而心生芥蒂，同在一個屋檐下卻各自東西。

到是老夫人生性豁達，眼見何氏目露唏噓，哈哈笑道：“都怪老婆子話多，跟你說了這些。其實人老了喜歡清凈，他住他的前院、我住我的內宅，各人管好各人，強如整日唇槍舌劍不得安寧，連小輩們也跟着受屈。”

何氏怎忍心往老夫人傷口上撒鹽，堆起滿滿的笑意說道：“正是這個理，您瞧我們家老爺素日好脾氣，若真是三言兩語說不着，說翻臉立時便會翻臉。因此十日里到有八日，他住他的外書房，我住我的內宅正院。”

孫夫人安置好了前院的酒席，也過來陪着老夫人與何氏說話。她抿唇對老夫人笑道：“黃大人一來，公公臉上皺紋都舒展開來。媳婦方才過去送酒，還特意給公公斟了一盅。公公特意問及您老人家，着實關心您的身體。”

老夫人聽得眉眼燦燦，叫孫夫人把盞，又與何氏碰了一杯。何氏打量得老人家畢竟有些年紀，生怕飲酒傷身，便與孫夫人三哄兩哄，將酒杯收去。

孫夫人吩咐丫鬟添了半碗碧粳飯，她與何氏兩個陪老夫人吃完，又重新換了茶來，瞧着老夫人神色倦怠，這才悄悄與何氏遞個眼色，兩人一同告辭出來。

本待留何氏往自己房裡坐坐，說上幾句心裡話，孫大人的長子孫儀卻打發了小廝過來請何氏起身，說是前頭宴席已然結束，黃大人請夫人一同回府。

孫夫人依舊叫丫鬟撐着傘，她親自將何氏送到垂花門前，眾人就在雪地里分手。瞧着黃懷謙與何氏的馬車漸行漸遠，何氏在立在孫儀的身旁輕輕一嘆，問道：“公公今日可曾用過午飯？”

孫儀一掃席間與黃懷謙的談笑風生，喟然搖頭道：“送去的東西都原封不動端了回來，父親大人只說是心裡堵得慌，半口也吃不下。”

大約是驟然聞得董大人致仕，孫大人心上一時難以接受，這幾日又添了些氣喘咳嗽的癥候，連飯也不大用，讓孫儀夫婦憂心忡忡。

再說黃懷謙與何氏的馬車自角門出了孫府，約莫行出去一柱香的功夫，自車窗里再望不見孫府的人，黃懷謙才問及何氏有關孫老夫人的言行，何氏便把老夫人前後言不由衷地情形說了一遍。

再提及孫夫人最後那番話語，何氏凝眉說道：“我瞧着孫夫人言辭閃爍，眸間躲躲閃閃，到似是對老夫人的敷衍之詞，並不是孫大人真對老夫人有那份情誼。老爺，莫非孫大人這一病果真改了性情，怎麼連老妻都不待見起來？”

黃懷謙被何氏一牽衣袖，才從恍惚中回過神來，見妻子略顯薄怒的神情，他歉然笑道：“對不住，方才在想極重要的事情，一時未聽清你說些什麼。”

一趟孫府之行，留給黃懷謙與何氏的都是心上滿滿的疑竇叢生。何氏做為女子，只可憐孫老夫人晚景孤單，黃懷謙卻是心裡千頭萬緒，不敢輕易向旁人開口。

夫妻二人各懷着心事入眠，黃懷謙輾轉反側，見何氏並未睡濃，便輕輕推她道：“你往後有事無事多去孫府給老夫人請安，聽聽孫夫人有什麼話說。”

何氏睡眼蒙松，含含糊糊問道：“不是老爺您囑咐過，咱們是董家的親戚，不敢與孫家走得太近，只怕被長公主殿下疑心么？怎麼如今到不用忌諱？”

黃懷謙耐心說道：“此一時彼一時，如今董大人已經歸鄉，咱們做晚輩的多去孫府里問候一聲，也是對老人家的尊敬。你只管聽我的，過些日子便去上一趟。”

何氏柔順地應着，貼心地替黃懷謙掖掖被角，又吹熄了炕桌上的蠟燭，關切地說道：“老爺睡吧，明日您還要入宮當值，必須得起個早五更，有什麼話待您回來咱們再細說。”

黃懷謙答應一聲，不敢再翻來覆去影響了妻子的睡眠，卻是了無睡意，闔着眼睛沉思了許久。

聽得何氏均勻的呼吸聲漸起，黃懷謙悄悄披衣下炕，他出得正屋，招手喚來心腹的小廝，要他連夜出城，打馬飛奔去追董大人，向董大人問幾件事情。

暗夜沉沉，二更的芙蓉洲里卻又是燈火連天、玉軟生香。

瑞安慵懶地半坐半卧在熱氣氤氳的木桶間，由得半夏將上好的牛乳與干玫瑰花瓣灑了全身，便淡漠地揮揮手，示意半夏退下。

半夏應了一聲，便將盛着玫瑰花瓣的累絲金線綉囊擱下，收拾了妝台上的脂粉香油等物，又將瑞安的寢衣搭上薰籠，再端起青玉妝台上一盞裝有桑椹茉莉花水的冰裂紋青玉蓮瓣小碗，等着稍後替瑞安篦頭髮。

方要轉身退出，半夏不提防此刻身後竟然有人。她躬着身子後退了兩步，卻呯然撞上一個壯碩的胸膛，嚇得驚叫出聲，連連倒退了幾步，手上的青玉蓮瓣小碗也滾落在地上。茉莉花水沾上桃紅金玉滿堂的地氈，散發出更為濃烈的香氣。

半夏一手按在心口，能聽見自己撲通撲通的心跳。抬眸望時，她身後的黑衣客目光清冷，臉色一片陰鷲，沉沉喝道：“嚷什麼嚷，又不是頭一次見到本大爺，每次都是一幅膽小如鼠的模樣。”

黑衣客來無影去無蹤，每次都是深夜裡寂然無聲，半夏只覺得他好似幽靈一般，自然被他嚇得不輕。如今哪裡敢回嘴，半夏慌忙收拾了地上的青玉小碗，一語不發地退了出去，復將寢宮的門悄然闔上。