人在屋檐下，不得不低頭。

葉蓁蓁唯有立起身來一口應允，甜笑着說道：“府里嬸母也是操勞，蓁蓁何苦回去多鬧她。便住今日一晚，與幾位姐妹敘敘舊，明日午時前便回宮來。”

不管她是陰奉陽違，還是真心實意，此時能替自己辦事便好。謝貴妃便叫她先回去歇着，又擠出點兒笑容說道：“將這信收好，待李嬤嬤打點好了你回去的禮物，便會過去請你。”

葉蓁蓁答應着出了門，心裡的鬱悶簡直無以復加。她也顧不得什麼淑女形象，瞅着地上有粒碎石子，便恨恨一腳踢了過去，膈得腳尖兒生疼。

午間時御膳房依着葉蓁蓁的口味送了她的份例過來，瞧着那些白玉冬瓜湯、玫瑰醬漬山藥、琥珀桃仁和雪月桃花之類的甜膩之物，葉蓁蓁便覺得沒有胃口。

早間從小孤山上瞧着金水橋一帶車流如織，葉蓁蓁既羨且妒，如今想着陶灼華如樊鳥出籠，不曉得流連在京郊哪處地方，她便慪得一口也吃不下。只悶悶將筷子一撂，便闔衣卧在了帳中。

何子岩得了謝貴妃的傳信兒，卻又在午膳後入宮，隨後便被謝貴妃叫到了暖閣里說話。為著共同的利益，這一對名義上的母子間越來越默契，何子岩旁敲側擊之間，謝貴妃居然坦承這件事確實跟宣平候府有些關係。

九十八名死士，不由得何子岩不對宣平候的勢力重新估量。心上遺憾此次不能一擊奏效的同時，何子岩卻也對自己抱緊了長春宮這棵大樹深深欣慰。

何子岩心疼地望着謝貴妃道：“母妃這些日子又清減了不少，都怪兒子能力有限，不能時時替您分憂。自來好事多磨，咱們此計不成，另想旁的辦法。母妃您先將心放寬，便是父皇有立儲之意，還要過朝中閣老們那一關，咱們還有時間。”

大阮國中祖上有訓，便是嫡子入主東宮，也須拿出些政績服人，何子岩到不倶此時仁壽皇帝偏心，到只怕謝貴妃泄了這口氣。

謝貴妃聽何子岩的話也有幾分道理，她定了定神，認真望着何子岩道：“子岩，本宮雖是半路上收了你這個兒子，卻與你有幾分母子之情。你喚本宮一聲母妃，本宮便須得好生替你打算，硬骨頭雖然難啃，你也瞧見了母妃的努力。”

何止是努力，為了那個高位，謝貴妃已然將整個宣平候府押做了賭注。何子岩一方面為她的野心勃勃感到震驚，一方面又慶幸有這樣野心勃勃的人在前頭替自己開道，前方儼然已經展開了大好的錦繡前程。

他豁然從紫檀木填漆螺鈿玫瑰椅上立起身來，撩起衣襟便跪在了謝貴妃腳下，懇切地說道：“母妃，您的一片苦心，兒子全都瞧在眼裡、記在心中。既有母妃這句話，兒子更不懼前路荊棘密布，更有多少險阻。咱們母子聯手，便是淌着一條血路，也要走到那個位子，絕不向別人低頭。”

“好兒子，不枉母妃素日便看好你。”謝貴妃見何子岩毫不畏懼宣平候府已然做下滅門之事，反而大膽表態，自己心間的豪情也陡然湧起。

她指着何子岩厲聲說道：“你今日給本宮聽好，你父皇唯一的嫡子早便撒手人寰，你們幾個其實是一樣的身份，誰也不比誰差得半分。所以你更要放心大膽去爭，本宮與整個宣平候府都是你的助力。”

何子岩生就一幅儒雅高潔的好樣貌，平日只瞧着溫煦可親，卻並不是超然物外之人。打從收在謝貴妃膝下，有了與何子岑兄弟一較高下的資本，他覬覦太子東宮之位已經不是一日，早便時時留心。

聽得謝貴妃今日打開天窗說亮話，他慨然說道：“是，兒子記下了，有着母妃與整個宣平候府，兒子也不比他們低上半分。便是他兄弟二人其力斷金，兒子也毫不懼怕，且看是誰笑到最後。”

這幾句話令謝貴妃聽得舒坦，早間的鬱悶減輕了不少。她招手喚何子岩起身，溫聲說道：“可別光只會表態，這些日子叫你接近從前昌盛將軍那幾位舊部，可有什麼起色？”

何子岩抿嘴笑道：“幸不辱命，自打母妃吩咐了下來，子岩時刻放在心上。從前趙、錢兩位將軍對子岩禮遇有加，卻是表面上的客氣。如今子岩不過片紙字語，便能召得他們出府，母妃覺得如何？”

“果然辦得漂亮”，謝貴妃臉上笑意更盛，頰上盪起兩隻小小的酒窩，她將桃紅色的寬袖一展，再沖何子岩道：“他們可有替你出過什麼主意？”

“方才兒子所說的拿政績服人，便是錢將軍有次酒後失口，順嘴便說了出來”，何子岩微微翹起大拇指，沖謝貴妃讚歎地說道：“姜果然是老得辣，從前兒子只擔心父皇一碗水端不平，便忘了這條祖宗的遺訓。母妃您也該是時候請動些老臣出面，想要考校政績，便須機會均等，可不是他何子岑一個人才有機會。”

“好兒子，你果然心思縝密”，謝貴妃掩唇輕笑，本來略顯蒼白的臉上添了些瀲灧，到顯得風華無限：“放着這麼好的計謀，母妃這便着手去辦。好孩子，你到時候可要替母妃爭氣，莫叫旁人在政績上比了下去。”

“兒子遵命”何子岩心中涌動着一股豪情，眼睛裡帶了些狂野的睥睨。生怕謝貴妃瞧見，他只是略略低垂着頭，顯得十分順從。

打發走了何子岩，謝貴妃心上松乏。她命人替自己寬去外衣，搭了條鸚哥綠銀條紗的夾被卧在帳中，心滿意足闔上了雙眼，自覺這個午覺睡得十分舒坦。

何子岩打從暖閣里出來，心下也是鵬程萬里，自覺大阮的江山錦繡都在沖他招手，頗有些睥睨天下的神氣。因為那絕好的主意來自葉蓁蓁父親的舊部，何子岩心下更對葉蓁蓁更添了些溫存之意。

也不計較素日葉蓁蓁對自己客氣疏離，他拐了個彎，想去尋葉蓁蓁說幾句話，便沿着抄手游廊轉過了大插屏，踏上了往葉蓁蓁宮裡的甬道。