樺燭影微，燈光映照下的陶灼華雙眸星樣璀璨，臉上也有熠熠光澤，眼角眉梢的神采更似疊錦流雲，煥發著異樣的色澤。
她向德妃娘娘輕輕一福，歉然說道：“抱歉，灼華打擾了娘娘許久。須知隔牆有耳，也唯有在娘娘這裡，灼華才敢暢所欲言。”
德妃含笑搖頭，示意她不必介懷。何子岑對母親暖暖笑道：“母妃，父皇還在暖閣里等您。此時夜深了，兒子先送了灼華郡主回去，今夜與子岱一起留宿宮中，明日早間再來給您請安。”
何子岱緊着往前趕了兩步，卻想不明白是否要隨着陶灼華與何子岑一同離去。正自踟躕間，卻被德妃娘娘輕輕牽住了衣袖。
直待目送了那二人出門，德妃娘娘才輕撫着小兒子的絲髮，慈愛地說道：“姻緣不能強求，子岱，你與你兄長該唇齒相依，不該是橫亘在他們之間的一根利刺。”
只知其一、不知其二，德妃只做是何子岱亦對陶灼華心存好感，起了爭奪之意。她認真望着何子岱道：“兩情相悅，方知天長地久。子岱，你該瞧明白了他們二人的心意，又何須庸人自擾？”
何子岱張了張嘴，卻發覺無言以對，根本無發解釋自己並沒有旁的意思。想起前世里大阮宮牆上蔓延的戰火，究竟不曉得經過自己的努力，歷史是否還會重演。望着慈愛里透着絲嚴厲的德妃，他唯有咽下心中的苦澀，勉強笑着與母親告辭，徑直回了自己的寢殿中對着帳子發獃。
何子岑伴着陶灼華走在竹林間幽靜的小路上，九月的夜風已然有了浸骨的涼意。瞧着陶灼華豆綠色的披風被風捲起，露出下頭玉簪白的長裙，不覺關切地問道：“你冷不冷？若不然我命他們傳一頂暖轎過來。”
“不必，今晚本是悄然而至，何必鬧得人盡皆知”，陶灼華淺淺回眸，倒映在雙瞳間的星光璀璨，到似是一汪瀲灧春水，拂動了何子岑的心靈。
這兩三年時常遠遠觀望着陶灼華，何子岑發現她的穿衣着裝與從前迥然不同。前世里陶灼華除了孝，與大多數豆蔻年華的女子一般，頗為喜歡些顏色靚麗的衣衫。許是曾經滄海，如今的她總是這樣素淡。
這樣素淡的衣衫，總像是還未除盡的孝，掩示着她清絕笑意下的一抹神傷，當是前世的傷痛還未癒合，那些血淋淋的傷口不曉得何時便會撕開。
何子岑不忍、也不願重提那些不堪的過往，更不願讓淺淺闔痂的傷疤再次崩裂。雖有萬語千言，都化做了緘默中的繞指柔腸。
不知不覺間，何子岑有些想念她前世在碧蓮遮天的湖畔，那一襲芙蓉粉衣的驚艷。他低低勸道：“你正值如花美眷，況且母孝早除，又何必總是這樣素淡。女孩子家家，臉上該多些笑顏才是。”
話說完了，到覺得自己的突兀，忙掩飾地一笑，卻將收在袖間的袖箭端正地遞到陶灼華面前：“幸虧你未卜先知，贈我此物防身。可惜五枝弓弩都被我用盡，唯有將劍鞘完璧歸趙。”
陶灼華的思緒還沉浸在何了岑方才的言語里，瞧着自己被風捲起的玉簪白長裙，又回味起洋溪湖畔的四十載歲月。那一抹縞素的蒼白已然沉植在生命深處，從來不覺得有什麼不妥，卻原來瞧在別人眼是是這樣突兀。
她接了何子岑遞來的袖箭，帶着淡淡的遺憾說道：“其實我到更希望你不曾用到，那便更是安然無虞。”忽然覺得心裡滿腹委屈，卻又說不出來，陶灼華將袖箭上好，沖何子岑淡淡笑道：“如今唯有等着阿西來此，才能重新配製。”
提及阿西時，憶及陶春晚的芳心期許，陶灼華臉上亦泛起由衷的笑容。一時間的驚散月華卻讓何子岑有片刻的恍惚，他低沉地問道：“你跟阿西很熟？”
宛如青梅浸酒，一點酸澀在何子岑心間蔓延開來，他一瞬不瞬地望着陶灼華，不曉得自己到底該希望她如何回答。陶灼華並未留意到何子岑的異樣，她的笑容多了些溫柔：“雖不相熟，卻是神交已久，我十分欽佩這樣的血性男兒。”
月華似錦，從竹間篩落時，好似碎了一地。何子岑無端有些悵惘，前世與今生相加，這還是他第一次從陶灼華口間聽到她對旁的男子的欽佩。
那位喚做阿西的少年，難不成竟會撥動陶灼華的心弦？想起被自己收在抽屜最底端的那兩張鵝黃的信箋，“思君如滿月，夜夜減清輝”的字跡猶在，他又不信陶灼華能撇開兩世情緣，將目光駐足在旁人身上。
何子岑止不住心間的胡思亂想，瞧着陶灼華輕盈的身影逶迤在九曲竹橋間，就將淡出自己的視線，忽然覺得萬分惶恐，他大聲喚道：“陶灼華”。
陶灼華轉過身來，瞧向沐着一身月華的何子岑。今夕何夕，良辰美景相對，觸動多少往事前情。多希望能偎進他溫柔的懷抱，細數這幾十年的相思，此時卻只能眉眼盈盈，翩然笑道：“趙王殿下還有什麼吩咐？”
“你慢些走，小心腳下”，萬語千言只能化做一句無關緊要的關心，何子岑微笑着揮手，目送那纖瘦的身影漸漸消失在目光盡頭，才悵然轉過身來。
長寧宮內德妃娘娘侍候仁壽皇帝換了寢衣，再放下碧色綃金芙蓉帳幔，兩人都沒有多少睡意。仁壽皇帝將德妃娘娘的素手籠在自己掌間，一直闔着雙目消化今日從陶灼華口間聽來的大裕往事，依舊覺得匪夷所思。在瑞安與李隆壽之間，他其實已然做了取捨，如今考慮得便是如何在這場結盟中取得最大的利益。
德妃看似安靜地偎在帝王身邊，眼光描着帳子上散繡的重瓣芍藥花，嗅着帝王身上淡淡的龍涎香氣，其實心裡頗不舒坦。
與謝貴妃的這場硬仗此時才算真正拉開帷幕，不管誰對誰錯，帝王的恩寵依然是最重的砝碼，德妃娘娘不能錯失。