每念至此，從前感激仁壽皇帝的一顆心便變成了憎恨。
葉蓁蓁恨仁壽皇帝以撫恤亡父為由，將自己留在宮內，徒然冠以郡主的頭銜，給過自己無尚的尊榮，如今又將自己放在長春宮不聞不問。
宮中唯有三個少女，從前德妃娘娘從不厚此薄彼，偶然下個帖子，也是約着她們三人一起。如今德妃娘娘要去大相國寺和梅園行宮盤桓，卻公然將陶灼華與何子嵐帶在身邊，而將自己棄若敝履。
葉蓁蓁只要一想起那黃衫磊落的少年要歸於別人，便不覺悲從中來。她的眼淚簌簌滾落，只怕兩個丫頭髮覺，便將帕子搭在臉上，死死咬住了嘴唇。
葉府里騎虎難下，早便被謝貴妃拖下了水。如今瞧着葉蓁蓁歸來，她嬸娘便不似從前那般熱忱。略略續了些離情，好似也沒有旁的話說，便假做她途中勞累，故做關切地說道：“快回房歇着吧，晚間嬸母叫她們做你愛吃的小樓腰花，你幾個姐妹都十分想你，席間你們好生說說話。”
葉蓁蓁自然瞧出了嬸母的嫌棄，當下也沒有好臉色。她不卑不亢地行了禮出來，也不去尋府里的姐妹們，只悶着頭躺在了榻上，叫綉紈將房門緊閉。
晚間的家宴也是索然無味，礙着葉蓁蓁有了郡主的封謂，幾個姐妹再不似從前那般親密，不過客套地說了幾句話，也就各自分別。
好歹熬到她叔父使人將信送往宣平候府，又取來了對方的回信，葉蓁蓁也等不得次日午時，用過了早膳便向嬸母告辭。
她嬸母求之不得，卻故意挽留了幾句，見葉蓁蓁去意甚堅，心裡暗忖她還算識實務，便帶着幾個姐妹殷勤將她送至垂花門前，又親手替她搭起了車簾。
從車窗後頭打起帘子，葉蓁蓁回望葉家黑底金字的“敕造昌盛將軍府”幾個大字，覺得這裡已經與自己格格不入。她悵然放下車簾，壓下心底黯然之意，淡淡吩咐綉紈回宮。
車子從側門剛剛行出葉府，拐至東大街的大道，正與另一輛掛着寶藍帷幕的黑漆平頂馬車打了個照面。對方顯見得認識葉蓁蓁馬車上的標誌，命車夫輕勒韁繩，將馬車在路旁穩穩停住。
“車上可是蓁蓁？”對方車上的錦簾被一把撩起，一人語若洪鐘，帶着十足的喜悅探出頭來：“你是何時歸來，這一大早怎麼就要離去？”
葉蓁蓁聽聲辨人，便曉得是父親從前的舊部趙將軍。她歡喜地應了一聲，早命車夫停下馬車，繪綺已然快手快腳去搬腳踏，扶着她從車上下來。
“蓁蓁，打從過年時遇着你回府，如今又是多半年不見，個子高了，人也更漂亮了”，趙將軍早跳下車來，幾步走到葉蓁蓁面前，衝著她不斷地打量着，全是久別重逢的欣喜：“你這是要急着去往哪裡，叔叔送你一程。”
許久不見的親情，竟在沒有血緣關係的人身上顯現。葉蓁蓁強忍着鼻間的酸澀，輕輕福下身去：“昨日閑來無事，回府上住了一日。貴妃娘娘這幾日身體不適，蓁蓁只怕她牽掛，因此一大早便要回宮去，卻不勞趙叔叔相送。您這一大早出門，莫非是要尋我叔父說話？”
從前與幾位將軍大多比鄰而居，葉蓁蓁從小便與他們相熟。瞧見了故人，便又憶及從前父親尚在時與他們打馬郊外的好時光。葉蓁蓁眼角又是濕潤，只怕惹得趙將軍擔心，故意將頭偏開，不着痕迹地拿衣袖拭乾。
趙將軍此行卻不是奔着葉府而來，而是想去尋與葉府一街之隔的錢將軍商議事情。如今宮裡頭經緯分明，這些武將隨了昌盛將軍多年，都是粗中有細之人。前番既然肯給何子岩指點，實則已經想好了要站在誰那一邊。
何子岩與他們會面，每每字裡行間便會打出謝貴妃與葉蓁蓁的旗號。謝貴妃的背後不過是宣平候府，這些外戚弄權，開出的條件還不足以讓幾位將軍動心。
唯有葉蓁蓁到是他們這些人的牽掛，昌盛將軍與夫人都已不在，留着葉蓁蓁孤零零一個人活在世上，委實有些可憐。
他們追隨昌盛大將軍南征北戰，昔年更曾義結金蘭，情誼遠非尋常人可比。如今唯有瞧着故主之女有最美好的歸宿，方能對得起為國捐軀的昌盛大將軍。
錢將軍在長春宮裡埋有眼線，曉得謝貴妃幾次三番想將葉蓁蓁嫁與何子岩。
兩好結一好的親事，幾位將軍私下議起來都十分贊同。謝貴妃是宮中地位最高的女子，若得她的庇佑，再有個青雲直上的何子岩，葉蓁蓁下半輩子的幸福也就指日可待。
助何子岩中入東宮，便是留了葉蓁蓁在京，離着幾位將軍的府邸近便，也能時時照應。待葉蓁蓁日後母儀天下，他們也算完成了故主的託孤，自當含笑九泉。
前次錢將軍重新翻出大阮國中的祖訓，替何子岩爭取機會，此次又約得幾位將軍在錢府齊聚，商議的便翌日給仁壽皇帝遞摺子的事情。
既然何子岑能隨着戶部梅大人出行，徹查兩州府的財政稅賦事宜，那麼其餘幾位皇子也都該好生歷練歷練。錢將軍已經想好了主意，到時候將何子岩放在下頭做個都指揮使，再來幾場圍剿韃子的戰役，他的政績便十分斐然。
上有祖訓，仁壽皇帝便是有心偏袒，也拗不過滿朝文武大臣。兩位皇子公平競爭，有他們這些武將替何子岩托底，何子岑想要勝出自然難上加難。
事關葉蓁蓁的終身，趙將軍一介男兒不好直說，面上便有了踟躕之意。
葉蓁蓁瞧着他吞吞吐吐，到似是有事瞞着自己，也不好多問，只嬌笑道：“我叔父昨日去了宣平候爺府上，今早恰巧留在家中，趙叔叔您來得正是時候。”
隱晦地提及宣平候府，葉蓁蓁只盼着趙將軍能替她出頭，多問幾句謝貴妃對她的桎梏。趙將軍卻會錯了意，只認做如今葉家與宣平候府過往甚密，對錢將軍打探得的消息又信了幾分。