風挾雪勢，阿西眸中漸漸有了陰霾，被一片失落稍稍覆蓋。

聽得何子岑詳細將陶家四周的布防說與自己，卻沒有半句提及陶春晚的閨名，頗有些風馬牛不相及，阿西鼓着腮幫子悶了半晌。

不怨自己不敢將話說明，反而怪何子岑不解風情，阿西忽得哨呼一聲，便打馬飛奔。棗紅馬揚起漫天雪霧，將何子岑愣怔怔丟在身後。

何子岑不解地望着阿西絕塵而去，撫額想了片刻方才恍然大悟。

他哈哈一笑，當即拍馬追了過去。雪地里兩匹駿馬一紅一白，身披黑色大氅的阿西身姿如松、白衣飄然的何子岑恍若謫仙，兩人將阿里木與隨行官員的車隊遠遠甩在身後，盡情地馳騁在一片素白的雪霧中。

阿里木撩起車簾的一角，望着前頭雪地里奔弛追逐的兩個身影，慈愛的眼光久久不曾收回。這一趟大阮之行，阿里木醞釀了許久，他想要促成兩國合談的心情其實比仁壽皇帝更為迫切。

兩方雖然各懷心思，總歸是殊途同歸，夫論對誰來說都是極有利的事。

這趟大阮之行的目的，阿里木曾坦然與阿西說起，他一定要辦好三件事：其一便是與大阮締結友好的合約，共同牽制瑞安的野心，也為阿西將來繼承波斯皇位打下良好的基礎；其二便是要兌現昔日的承諾，親口替兒子向陶家提親；三則是要收陶灼華為義女，為這個在宮內孑然獨立的女孩子帶去些溫情。

還有最隱秘的一個目的，阿里木沒有向兒子提及。

父子二人浪跡江湖數年，阿里木憐惜兒子年少喪母，一直想要他受到最好的呵護。這些年阿西一直被阿里木和他的隨從捧在手上，除卻研究武器卻心無旁騖，沒有經過一絲一毫的爾虞我詐。

這個在武器方才卓有天賦的男孩子，說穿了卻於人情事故十分不通。

在阿西的心中，黑便是黑、白便是白，他一樣愛憎分明，不認得什麼叫做口蜜腹劍，更理不清為什麼會有人言不由衷。

阿里木只怕自己以後大行，阿西這個心地純純如紙的人擔不起波斯王的大任，應付不了國中錯綜複雜的場面。

因此，藉著這次中原之行，他想要捨得一時之痛，將阿西放在大阮歷練一段時間，讓他多經歷些風雨的歷練，日後也好獨擋一面。

瞧得雪地里兩個年紀相當的少年不停地追逐嬉戲，顯見得這些日子的相處已然結下良好的友誼，阿里木泛起讚許的笑意，愈發覺得自己的想法十分正確。

日暮時分，阿里木一行終於抵達京郊行宮，何子岑先行了一步打點好了諸項事宜，此刻身披黑毛出鋒的大氅立在行宮門口相迎，落雪已然在他肩上積了薄薄一層，當是等了一段時日。

阿里木父子上前見禮，雙方便又客套了幾句，何子岑便將奉仁壽皇帝之命，特意趕來迎候的禮部尚書王大人領到阿里木跟前見禮，愈發顯得大阮誠意十足。

晚宴飲了幾杯酒，一行人在行宮迴廊前各自分手，阿西笑着拍拍何子岑的肩膀，與他約了明日再見，這才隨着阿里木回到房中。

這一晚何子岑與阿西都是夜不能寐，各自想着自己的心上人。依着何子岑，下午便想打馬飛奔，早些回宮復命，再尋個機會見上陶灼華一面。

阿西半卧着鋪着寸許長松鶴長春織錦軟氈的軟榻上，口裡銜着塊裹了糖霜的紅果糕，俊美的面容間是滿溢的笑意。

他自何子岑口中得知了些陶春晚的消息，想到兩人就要見面，此時邊飲口寡淡的茶水都覺得甘之如飴。

趁着幾分酒意，阿西不願獨宿，索性鑽進了阿里木的帳中，父子兩個秉燭夜談，聊起明日一早便要進到大阮皇城。一日不見、如隔三秋，阿西此刻的心情便是如此，不覺又懊悔自己在劈柴山耽擱了好幾天的時間。

陶春晚隨着陶超然出海經商，坦蕩洒脫間非一般閨閣女兒能比，阿西又是隨着阿里木風裡來雨里去，往常到有些居無定所。兩人行事頗似江湖兒女的豪情，少了許多嬌柔做作，直則自打分開都是靠着鴻雁傳書，一點也未曾稍離。

此前因為得了陶春晚的准信兒，阿西一直笑得陽光燦爛，他對阿里木說道：“您若是真收下陶灼華這個女兒，春晚必定開心，咱們與陶家也是親上加親。”

“臭小子還未娶妻，張口閉口便是春晚。你往後是要替父皇掌控波斯大權的人，眼光如何能不放得長遠？”阿里木將食指曲起，在阿西額上重重敲了一下。

他不顧兒子呲牙咧嘴的神情，復又認真說道：“父皇收下陶灼華做義女，確是實心實意，不過卻還有另一重意思。那陶灼華的親事如今只有仁壽皇帝能做得主，如今她抬高了身價，仁壽皇帝勢必要將她嫁與可靠的宗親才能般配，到時候因着這層關係，大阮與波斯的關係才能更加牢靠，你的江山也能做得更穩。”

見阿西目露懵懂，阿里木情知兒子仍是塊未經雕琢的璞玉，這些年隨着自己在江湖上摸爬滾打，勇則勇矣，智卻不足。

阿里木愈發篤定了要將阿西留在大阮的決定，他耐心教授道：“並不是父親在利用陶家，而是得天下者必定要舉一反三，凡事想得周全。你回去好生琢磨琢磨這些道理，漸漸便能悟出幾分。”

阿西點頭應下，心思顯然沒有十分放在上頭，而是斟酌着問道：“父親，是否要等到咱們與仁壽皇帝的和談結束，咱們才能向陶家提親?”

簡直是恨鐵不成鋼的節奏，阿里木又將食指曲起，阿西卻早早護住了額頭。

阿里木笑罵道：“自然是先有國、後有家。你不將大事理清，又怎麼能值得春晚託付終生？你如今已然是波斯的皇太子，凡事要先從大處着手，不能光想着花前月下的小兒女私情，不然便不夠格坐上高位。今日這話，一定給我記好。”