可憐之人必有可恨之處，秋香此時雖一心求死，犯下的錯誤卻不可饒恕。

一想起前世茯苓含冤負屈，陶灼華便一股子惱怒鬱結在心頭。她拿帕子墊着手托起秋香的臉，清冷笑道：“你想死得乾淨，卻也沒那麼容易。”

將那塊淬毒的帕子往匣子里一放，陶灼華命菖蒲打水凈手，再沖娟娘道：“娟姨，咱們今夜裡都沾了這個東西，您去取三娘子從前配製的解藥。”

秋香懵懵懂懂，不曉得天花如何還有解藥，望着陶灼華主僕幾個都對自己拿過的帕子並無忌憚，她又覺得驚疑。恍恍惚惚中，秋香到覺得自己好似鑽入了圈套，笑面虎一般的李嬤嬤自然不是好人，拿自己的兄弟做為要挾的謝貴妃便是幕後黑手。為著一家人的安危，秋香咬了咬牙，依舊選擇什麼也不吐露。

這麼一鬧騰，天已經交了五更，外頭有早起當差的奴才們腳步窸窣。陶灼華便吩咐菖蒲去喚和子過來，叫他將秋香丟進倒座間嚴加看管。

娟娘已然取了葯來，菖蒲拿水化開，先呈了一盞在陶灼華面前，又奉與娟娘與茯苓，自己也飲了大半盅，再將餘下的一些潑在茯苓房裡。

甄三娘當日便斷定了高嬤嬤所植的藥草本為配製毒藥，與天花雖然相仿，卻並不是一類東西。那解藥對症，主僕幾個都是毫髮無傷。眼看着天光大亮，陶灼華又使人傳了太醫替茯苓瞧病。

這麼一折騰，茯苓出了場透汗，那股子鬱結的火氣發散出來，到午後身上便漸漸清爽。又飲了些米湯之類的流***神比昨日好了許多。

青蓮宮裡雖然嚴密封鎖了消息，到了晚膳時分依舊什麼噩耗傳出，謝貴妃便曉得秋香已然失手。她喚了李嬤嬤過來，仔細囑咐了幾句，這主僕二人對好口供，以防秋香攀咬。

秋香一直關在柴房，陶灼華使人瞧去，已然有些低熱，卻只是咬緊了牙不肯開口。不管她說不說，這幕後指使與高嬤嬤有些聯繫已是必然，至晚間給德妃娘娘請安，陶灼華便就將昨夜的事情說給她聽。

德妃娘娘臉上浮起些冷笑，沖陶灼華說道：“兇手大約是誰，本宮與你都心知肚明。奈何宮裡頭講究的是證據，不能憑着咱們空口白牙便定了她的罪過。你還記得當日在大相國寺，清平候夫人曾說她遇到個故人？”

見德妃臉色凝重，陶灼華便細細追問道：“當日曾聽夫人說了個下音，因是您姐妹兩個說話，灼華不敢多嘴。聽娘娘的意思，難不成這故人還與兇手有關？”

德妃以食指描畫著汝窯蘭紋杯上頭的暗花，低低說道：“這故人只是個託詞，實則是清平候夫人尋到了位從前先皇后宮裡的老人。以本宮推斷，長春宮裡與昔年先皇后染病托不開關係。”

提起秋香此刻被關在柴房，德妃娘娘思忖了片刻方說道：“你手上雖留有三娘子賜的解藥，此時到不必便宜這個丫頭。本宮這便要清平候夫人將那位嬤嬤送進來，讓她瞧瞧秋香的癥候是否與昔年先皇后相符？”

果然姜還是老得更辣，陶灼華只想着對秋香狠狠懲治，待她扛不過去時再解毒施救，德妃娘娘卻是觸動前情，想着先皇后當時是身染天花而亡，只想分辨那災禍是天意還是人為。

兩人幾句話便就議定，德妃娘娘第二日一早便傳清平候夫人入宮，陶灼華則回青蓮宮翻檢一下秋香的東西，看能不能尋出些蛛絲馬跡。

一件事情即使再撲朔迷離，撇去那些浮華的泡沫，得惠最多的那個便往往是罪魁禍首。德妃娘娘耐着性子靜靜思忖，曉得阿里木已到了京郊，何子岑兄弟二人代替仁壽皇帝迎到十里長亭，若此時陶灼華出事，首先影響的便是兩國邦交。

看似毫無關聯的事情抽絲剝繭，便不難理出事實的真相。若波斯一改初衷，不願交大阮這個朋友，對於一力支持阿里木複位的何子岑來說，便會受到朝中諸臣的質疑。

若事實如此，何子岩便是憑白撿了個便宜，指不定謝貴妃更笑到最後。

想通了此節，德妃娘娘嘿嘿冷笑。連明日也等不得，更不顧宮門已然下鑰，她即刻手書一封密信，派綺羅送去清平候府上，着親妹子再往何子岑手上遞。

至於清平候夫人尋到的那位嬤嬤，德妃娘娘叫綺羅傳話，明日一早由清平候夫人帶進宮來，由她見機行事。

再說陶灼華回到青蓮宮，便請娟娘會同和子與菖蒲，開始翻檢秋香的箱籠，又喚了與她同住一屋的夏荷前來問訊。

夏荷比秋香略大，也只是個粗使的丫頭，素日與主子打交道不多。眼見陶灼華親自傳喚，心裡便犯了嘀咕。再想着秋香兩日不歸，便猜想秋香大約是犯了事，慌忙收拾利索去見陶灼華。

夏荷十分伶俐，面對陶灼華的詢問，半分也沒敢隱瞞，將秋香打從夏日便時常無精打采，還時常偷溜出宮的事情都述說了一遍。

陶灼華再問及秋香在宮裡都與什麼人往來，夏荷偏着頭仔細回想道：“郡主您也曉得，咱們這些粗使的丫頭身份卑賤，並不為宮裡人所待見。若說她走得近的人，也唯有奴婢而已。至於旁的，到實在未聽她說起。”

想是秋香雖與旁人鬼鬼祟祟，卻極好地避開了夏荷的耳目，足見小丫頭心機深沉。見夏荷滿臉惴惴，陶灼華便放緩了神情說道：“不打緊，你再仔細想想，她還有哪些奇怪的地方？”

夏荷再細細想去，忽然提起秋香的妝奩道：“是了，奴婢曾發現有一次她從外頭回來，悄悄拿了枚極漂亮的戒子。奴婢問她是不是郡主的賞賜，她只是笑着不答話，無人時到時常拿出來戴戴，想是極為寶貝那個東西。”

陶灼華素不與這些小丫頭打交道，更不曾記得有賞過秋香額外的東西。她沖娟娘微微示意，娟娘點頭，便起身重往秋香房中走去。