夜色闌珊，御花園裡百花齊放、紅燭明燈高懸，酒宴早便齊備，小戲台上已經唱起了整套的《麻姑獻壽》，美輪美奐的場面恰似人間仙境。
何子芥在禮部官員的陪同下翩翩而至，與瑞安和朱世賢、李隆壽和蘇梓琴夫妻同坐了主桌，瑞安另指了朱旭陪酒，坐在這一桌的下首。
李隆壽話不多，瞧着小戲台上開了班熱鬧的《大鬧天宮》，更多的時候只是故做饒有意趣地聽着上頭的鑼鼓鏗鏘。何子岕連着兩次同他說話，他都是微微一笑帶過，到顯得惜字如金，更惹得瑞安眉頭微蹙。
朱旭做為瑞安大膽起用的年輕後輩，自然極有眼力。他長袖善舞，不時有幾句妙語如珠，既哄得瑞安開心，又將一桌上的氣氛調動起來。唯獨瞧着別有種陰柔之美的何子岕，朱旭不曉得他何以得了瑞安青睞，也只得好生恭維。
酒至三巡，何子岕起身向瑞安敬酒，他端着酒杯自蘇梓琴身後走過，飄然的身姿若仙，引得無數宮人矚目。
何子芥身材頎長，自蘇梓琴身後經過時，剛好遮擋了華穗流蘇的宮燈，在她身上投下片淺淺的暗影，蘇梓琴竟下意識地抓緊了李隆壽的手。
空氣中有淡淡的杜若香氣彌散，帶着絲木釉紙紋般的清冽。何子芥錦衣玉帶，端得華貴清美，不曉得牽引了多少或羨或妒的目光。對方明明霽若曉陽，蘇梓琴卻感覺有那麼種毒蛇吐信的冰冷。
她渾身汗毛不受控制地根根緊豎，握住李隆壽的手涼意浸骨，好似觸動了心底最深處的恐慌。李隆壽詫異於蘇梓琴這一剎那地情緒大變，他不願妻子在瑞安面前失態，便將她的小手輕輕包容在掌心，無言地緊緊一握。
蘇梓琴回過神來，眼神不由追隨了剛剛從自己身後繞過的何子岕。
她不記得自己前世里與這位泰郡王有過交集，偏生今次離着如此近的距離，總有種似曾相識之感。只怕叫瑞安瞧出端倪，蘇樣琴打起精神應對，嬌言軟語哄着瑞安開心，又默默一牽李隆壽的衣袖，示意他多加留意。
旁人沒有察覺蘇梓琴方才那一閃逝的驚悚，李隆壽與她心意相通，卻讀懂了她眸間深藏的詫異與戒備。少年天子手握酒杯，眼中有着洞徹世事的空明。他的目光從何子岕再轉回瑞安身上，深覺兩人之間透着些怪異。
酒過三巡，吉慶的戲文也唱了幾齣，素日瑞安面前得臉的文武大臣們便各自領着部屬們連番上前祝壽。你方唱他他登場，絡繹不絕的官員們漸漸退去，緊接着又是一隊一隊的內外命婦，連鄭貴太妃這些人也不得不在瑞安面前走個過場。
瑞安講好熱鬧，又極喜歡這種眾星捧月的感覺，得了費嬤嬤的提點，蘇梓琴這樣遍邀廣眾的做法極對她的胃口，便守着人嘉許地贊了蘇梓琴幾聲，演繹些母女情深的感覺。
玉液瓊漿流水一般一杯一杯不斷，瑞安果真有千杯不醉之量。蘇梓琴冷眼瞧去，除卻格外精心裝扮的臉頰間再添了些紅暈，瑞安的言談舉止竟絲毫沒有醉意。
朱懷武重新領着手下幾名重臣過來敬酒的時候，瑞安望着自己這些忠心的臣子，臉上的笑意更是滿足。她吩咐半夏道：“朱尚書最近京內京外來往奔波，實屬勞苦功高。今夜本宮另外賜宴銀安殿，幾位將軍一併參加。”
再指一指溫煦淡然的何子岕，瑞安端然笑道：“也是機緣巧合，請泰郡王過來小飲一杯，本宮替你引見幾位大裕皇朝的肱骨。”
這第二場的賜宴，瑞安竟隻字未提做在身旁的丈夫、女兒、女婿。一秋瞧着瑞安臉上添了些春色，生怕她守着蘇世賢卻對旁人做出些失禮之舉，到底有損顏面，便在她耳邊低低提點道：“殿下，朱尚書等人還要連夜出宮。這邊的生辰宴結束便就到了二更，不若將賜宴安排在明日可好？”
瑞安鳳目一冷，臉上隨依舊帶着笑意，到令一秋剎那間有秋風蕭瑟之感。她不敢再言，便請費嬤嬤在此間多多照應，自己與半夏去張羅銀安殿間的第二場。
朱旭察言觀色，曉得瑞安此刻已然意不在生辰宴上，這滿堂彩的熱鬧場面就該適可而止。他命人收了戲單子，傳令唱最後一出《八仙過海》，蘇梓琴已然叫御膳房上了點了紅印的壽桃，又一人一碗雞湯銀絲長壽麵，親手奉到瑞安的面前。
瑞安推說酒意上涌，拿筷子挑了幾根壽麵應景，便就先一步回宮更衣。
大臣們冷眼旁觀，都曉得前頭這熱鬧場面大約只是序幕，唯有第二場的小宴才是瑞安精心安排。粗略一打眼，哪些是人是瑞安的心腹便就瞧得清清楚楚。
對瑞安趨炎附勢之輩曉得李隆壽手無實權，自然更加瞧不起年輕的君王，一個一個選擇悄然退去。也有些個滿懷忠義的臣子雖然心懷不滿，卻又是無可奈何，瞧得一場夜宴到了此處意興闌珊，唯有上來向李隆壽行禮告退。
經緯越來越分明，李隆壽對這滿朝文武的認真也越來越清晰。他要的是寧缺毋濫的肱骨，根本不在意那些趨炎附勢者的有意怠慢。
關了蘇世賢出宮，小夫妻二人卻是樂得清閑。兩人沿着湖邊散了一會兒步，叫小常遠遠守着，李隆壽才問及方才蘇梓琴夜宴上的驚悚。
蘇梓琴緊挽着李隆壽的胳膊，表情奇異而又凝重。她認真說道：“這位泰郡王方才從我身後經過時，我只覺得有種發自內心的恐怖，一時情緒外露，幸喜沒有旁人留意。”
“都是我的不好”，李隆壽將下頜抵在蘇梓琴的額頭上，將她輕擁在懷中：“我守着你嘮叨了幾次對他的不滿，到害得你對他心生恨意，今夜才受了驚。”
蘇梓琴連連搖頭，沉思着說道：“咱們兩個夾縫裡求生存，我哪有如此的矯情？你不曉得那一刻他從我身後走過，便好似有條毒蛇在我背後吐信，若不是你握緊了我的手，我險些坐不住。我如今更相信自己的直覺，那一定是個危險人物。”