木昭儀十分聰明，她從不多說，但凡仁壽皇帝交待的事情卻是一律應承。
仁壽皇帝撫着她濃黑如冷墨的青絲，溫厚地笑道：“子岑年紀已經不小，身邊是該有個人照料。他又不似子岩，早早便在府里豢養着侍妾。”
木昭儀低眉斂目，心間卻是一凜。仁壽皇帝極少守着后妃評說他的幾個兒子，今日這句話里卻是親疏立現，顯得對何子岩有些不滿。
她不敢斷然往下接話，只是依舊輕垂着眼瞼，掛着仰慕的微笑將兌了牛乳的參湯奉到仁壽皇帝面前，再向君王盈盈一拜：“那臣妾便提前恭賀陛下，待趙王妃進了門，必定早早替咱們皇家開枝散葉。”
仁壽皇帝膝下子女算不得多，自然格外渴望兒孫滿堂。他聽得木昭儀的話對自己的胃口，忍不住在她頰上輕輕一擰，低笑道：“你這張嘴到會討喜，蜀地新晉了批上好的貢緞過來，朕記得你喜歡紫顏色，明日去挑幾匹。”
木昭儀自然歡喜謝恩，再挑了幾件婚禮上拿不準的事情請示着仁壽皇帝。聽着仁壽皇帝的意思，何子岑此次卻早已超越了親王娶妻的規格，木昭儀心間又是突突一跳，忖度着兩王奪嫡是否已有定論。
她極聰慧地避開朝政不談，卻又暗自慶幸自己一直堅定地立在德妃這邊。宮中女子是玲瓏心思，她一方面侍候得仁壽皇帝妥妥帖帖，一方面卻是想着明日一早便將仁壽皇帝這番話說與德妃，叫她也歡喜歡喜。
夜色深濃，剛承雨露的木昭儀卧在帝王身畔已是淺淺入眠，仁壽皇帝聽得外頭的鼓漏更殘，卻依舊了無睡意。孫將軍秘密回京，他第一時間便得到了消息，而這幾個人聚在何子岱府上，也並未瞞過他的眼線。
若榆林關外平安無事，孫將軍大可不必再費如此周章。聯想到自己派出去的人回來稟報，孫將軍與清風和明月在榆林關外很是耽擱了些功夫，仁壽皇帝便覺得心間沉沉，有極為不好的預感。
局面愈發撲朔，今次他將謝妃降了一級，便是想瞧一瞧宣平候府的反映，卻未承想宣平候府上卻是難得能沉住氣。本以為這兄妹齊心，如今看來卻是各自謀算。除卻謝妃降位之初，宣平候曾上了道摺子給自己請罪，卻沒有絲毫替謝貴妃開脫的地方。
一想到何子岑轉述的阿西臨行前的那番話語，還有何子岱攤在自己面前的宣平候強霸劈柴山的劣跡，仁壽皇帝臉上便露出更諱莫如深的表情。
時已初冬，木昭儀宮中早籠起了暖爐，方才臨睡時特意着宮人添了些新鮮的松枝，此刻被炭火一熏，自是焦香撲鼻。仁壽皇帝稍稍欠起身子，想要將闔得嚴實的芸窗推一條小縫。只是這麼輕輕挪動，便驚動了身畔的木昭儀。
木昭儀星眼朦松，黑髮在銀紅色的枕席上鋪沉，既慵懶又小心地側過身，沖仁壽皇帝柔聲道：“陛下莫不是口渴，臣妾服侍您喝茶。”
“不過是覺得炭爐有些熱，想推開窗戶透一下氣，到驚動了你。”瞧着比自己小了許多的溫婉美人，仁壽皇帝露出絲暖意。他替木昭儀裹了裹錦被，溫柔地俯身道：“快些睡吧，朕並不吃茶。”
木昭儀渾然不曉得仁壽皇帝此刻心裡藏着多少事，她探身將透雕着萬字紋的芸窗推了窄窄的縫隙，蓋着銀紅金絲錦被的身子小心地貼近仁壽皇帝，微微的吐氣如蘭間，有種小鳥依人的依戀。
一絲特凜冽的夜風從縫隙間吹入，半擁錦被的仁壽皇帝到覺得爽利。他低低沉思着，或許宣平候府這個毒瘡已然爛得夠大，是時候該動動刀子。
天近五更，何平早早便請動仁壽皇帝起身，木昭儀屈着膝替君王結好腰間的明黃金線嵌玉蟒帶，再殷勤端來煨了一晚的五子粥。暖粥入胃，四肢百骸都覺得順暢，仁壽皇帝越發覺得自己的想法成型。
他也不傳步輦，只管在大隊內侍與宮婢的簇擁下，踩着咯吱咯吱的積雪大踏步往金鑾殿走去，卻不忘回頭吩咐了何平幾句。何平諾諾應着，行至甬道叉路口時並未隨上仁壽皇帝的腳步，卻是帶着個小太監悄然往偏殿行去。
這幾年大阮國泰民安，朝中並無大事發生。大臣們不過例行的公務，撿些緊要的上奏一番。何平將幾封奏摺一收，都擎在托盤前奉到仁壽皇帝面前，便就微闔着雙目，等待仁壽皇帝宣布無事跪安。
便在此時，欽天監正、副使卻同時移步出班，雙雙跪倒在殿前硃紅色的織錦萬壽無疆提花毯上。正使徐明正以象牙笏板遮面，往上啟奏道：“臣等向陛下賀喜，昨夜微臣與王副使夜觀天象，發現子時一刻天降瑞星，往京城西南墜落。臣等兩人細細推斷，發覺那瑞星應是落向城郊劈柴山方位，特來啟奏。”
大阮國崇尚佛、道二教，十有**相信祥瑞凶吉之說。仁壽皇帝聽徐明正言之鑿鑿，王副使又一力附和，不覺將身子稍微前傾，感興趣地問道：“哦？竟有這樣的事情，不曉得是顆主什麼的瑞星？”
徐明正奏道：“金星現世，更有土星相助，主我國運昌隆，此乃大吉之兆。”
此言一出，下頭的大臣們個個面有喜色，齊齊向仁壽皇帝賀喜。唯有宣平候爺排在文臣後頭四五位的位置，聽得劈柴山幾句，一顆心被緊緊吊起。
他裝模作樣地應和着大臣們的話，耳朵卻直愣愣豎起來，聽着這貌似哼哈二將的正副使兩個一唱一合，還能說出什麼話來。
果不其然，徐明正叩首奏道：“微臣懇請陛下為江山社稷着想，容臣等在劈柴山上修建一座瞻星台，供奉祥瑞之星，保我大阮千秋萬代世世昌隆。”
“修建瞻星台，豈不是要大興土木？如今快要入冬，朕委實不願再興徭役，以至勞民傷財”，仁壽皇帝手捻鬍鬚，眼風微不可查地擋過宣平候，果見對方強自鎮定的背後有些慌亂失措。