瑞安華服雍容，縱然徐娘半老依然不掩傾城之色。
她望着慨然跪在地下的朱旭招了招手，溫聲道：“你起來說話。”
朱旭依言立起身來，垂着手立在瑞安前頭。瑞安瞧着這英武的年輕人沒日沒夜奔波在四個城門，不僅眼窩有些深陷，頜下也多了青硬的胡茬，心內着實有些憐惜。想着朱氏父子一心為自己分憂，難得對這英武的年輕人未起褻瀆之心。
“朱旭，你方才說破城仍需半年六個月，賭得不過是李隆壽尚有一顆仁心吧”，瑞安此刻難得有絲清明，對形勢瞧得極清。她金色斑斕的寬袍大袖撫過衣襟，微微笑道：“李隆壽不捨得殃及無辜，想要保全京師百姓的性命，因此並未下令強勢攻城，咱們才能有所倚仗，朕說得是不是？”
許是這一生對皇位實在渴望，瑞安着了龍袍，連言談之間也變了口吻，不自覺冒出一聲“朕”來，又自覺失口，便藉著飲茶掩飾那份尷尬。
朱旭面上一紅，卻泰然答道：“自然瞞不過陛下，李隆壽自有仁心，咱們也未曾拿着京師百姓的性命去做炮灰。城裡城外互有親眷，將士們各自投鼠忌器，這樣膠着下去，半年六個月自是不成問題。”
悠長的一聲嘆息在大殿間輕輕響起，卻又如聲悶雷咔嚓響在朱旭心上。瑞安低沉的聲音如經霜的秋草，悻悻然沒有精神：“朱旭，你到老實。半年六個月過去，京師之中也該糧食殆盡了吧？”
這般膠着的場面，無非是李隆壽一顆仁心。再拖上一段時間，若是缺糧少米，只怕這城不攻也便自破。瑞安無心苛責這盡職的年輕人，只是沖他招手道：“朱旭，外頭一直都是這幅局面，不差你這一時半刻，你且坐下來陪我說說話。”
這些日子以來的頹廢之色，瑞安忽然不想掩飾。她覺得心裡有好些話想要傾吐，而眼前這寡言的年輕人素日守口如瓶，到是難得的合適人選。
朱旭依言，在瑞安下首的酸枝木蟠桃紋硬椅上側身坐了，依舊謙恭地半低着頭。瑞安輕輕一嘆，自顧自地拿起茶盞飲了口半涼的烏龍，方才低語道：“事已至此，回想我這半生，到有些心比天高命比紙薄”。
見朱旭抬頭似要相勸，瑞安將手一擺，繼續說道：“我時常恨自己生為女兒身，謀略膽識半分不輸我的兄長，他卻因為是男兒，便理所應當要坐上皇位。”
只論謀略膽識，或許瑞安並不比從前的景泰帝遜色。若謀及天下蒼生的苦樂，大約瑞安便不及景泰帝半分。身在局中往往一葉障目，瑞安不思自己之過，反而對自己生為女兒身怨恨了半生。
瑞安拿指上赤金嵌紅寶的護甲輕輕叩擊着蟠龍椅的扶手，有些自嘲地笑道：“年輕時我曾經想過與那大阮的仁壽皇帝結一門親，生下個龍子鳳孫來一統天下。奈何那仁壽帝目不識珠，竟不肯許我後位。唉，區區一個貴妃之位便想將我這游龍困於池淵，他也是白日做夢。”
朱旭聽得這些雖是陳年舊事，終歸涉及瑞安的隱秘，更不便開口，便輕咳一聲道：“陛下，從前的事莫再論及。依臣之見，縱然能拖得一時，被李隆壽破城也只是早晚，當務之急是將您送出，以圖東山再起。”
瑞安哈哈一笑，手撫着龍椅扶手上雕刻精美的蟠龍紋，卻是萬分眷戀。她悠然說道：“朱旭，縱然天下之大，你以為我離了這裡還能有什麼樂趣？”
環視着依舊金碧輝煌的金鑾殿、再環視一根一根朱紅立柱上雕透的五爪金龍，瑞安忽然有些癲狂。她重重一拍龍椅的扶手，哈哈笑道：“李隆壽有一顆仁心，我卻沒有。他若是要一味強攻，我便給他一座焚燒殆盡的皇城。我要他踏着整個皇城百姓的屍骨重登皇位，夜來做夢也不踏實。”
朱旭聽得瑞安之意竟是要火焚大裕皇城，寧要玉碎不為瓦全。雖然各為其主，他想起幾萬京中百姓，目中不自覺露出絲惻隱，慌忙將頭垂得極低。
瑞安咬着牙發了些狠，望望眼前一路追隨的年輕人，到難得露出些真情。她緩和了語調問道：“朱旭，本宮從來不曾問過你，這世上可還有什麼親人？”
朱旭起身答道：“臣本是孤兒，幸得被義父收養才有為陛下效力的機會。除卻朱家滿門親眷，臣再無旁的親戚。”
瑞安沉思片刻，吩咐朱旭道：“本宮自然是要與這皇城共存亡，哪也不去。朱尚書已然殉國，他也無旁的根苗，你若有妥善法子，便另派穩當人將朱夫人送出城，也能謀條活路，這也是現如今本宮唯一能為朱家做的。”
朱旭搖頭笑道：“陛下無須為義母操心，義母每日探望去城門樓探望微臣，早有遺言交待，她老人家是要誓死追隨義父，絕無偷生之理。臣苦勸多次無果，自然拼着這條命與義父跟義母團圓。”
原來每一個人都對形勢理得極清，也早想到了身後事。聞聽朱夫人的心意，瑞安拍掌贊道：“朱家果然一門忠烈，奈何天不佑我，可嘆可嘆！”
曉得朱旭在這裡坐不住，瑞安擺手叫他下去，卻又囑咐道：“天將轉冷，你多保重身子。人不可勝天，凡事量力而行。若真到那一天，咱們一把火盪盡皇城，將一切燒得乾乾淨淨。”
朱旭回身想要勸解，瞧着瑞安一幅瘋狂的模樣，情知自己的話她是半點也聽不進去，只得在心間無言嘆息，想着如何謀個兩全之策，能替京中百姓留條活路。
他出得宮來，正逢着蘇世賢緩緩走過。對這個仰仗裙帶關係做上高位的人，朱旭心間只有鄙夷。他狠狠往地下啐了一口，便抬頭昂然走過。
蘇世賢視若無睹，依舊緩緩踱着步子往前走。他並未往金鑾殿去，而是四顧無人，悄然穿過偏殿，又拐過一處游廊，再立在一處不顯眼的花牆拐角處，藉著一株崎嶇的老梅樹遮掩身形，似在等候什麼人。
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