黃懷謙微微點頭，心上一塊石頭落了地。
他從炕桌上摸到自己的西洋玻璃鏡子架上鼻框，便就瞧清了安子腳下的皂色馬靴，那上頭一層厚泥巴早凍成了疙瘩，再看他臉上也是一片奔波勞累的痕迹，自然曉得他這些日子曉行夜宿，當真十分辛苦。
一安一平，兩個小廝都是黃懷謙身為最為得力的人，素日極得他倚重。
眼見平子半夜三更歸府，連晚飯都顧不得吃，卻因自己遲來而滿腹愧疚，黃懷謙溫言笑道：“我並不是怪你，只是怕董大人這一路又橫生什麼枝節。單瞧你這滿臉疲憊，便知你這一趟着實辛苦。先將董大人的信給我，你去洗個熱水澡，吃了飯再來回話。”
平子答應着，忙稍稍側身，解下系在腰間的褡褳，慎重取出董大人的親筆信，雙手呈給黃懷謙。
黃懷謙握在手上並不急着讀，先開口吩咐一旁的安子道：“讓廚房裡給平子做碗薑湯，再給他燙一壺酒、炒幾個菜，暖暖身子。”
平子慌忙道了謝，兩個小廝一前一後退出，又將房門好生闔上，黃懷謙這才迫不及待地拆開董大人的信，仔細瞧了下去。
董大人與孫大人同朝為官數十載，自然交情匪淺。不過最近幾年為著忌諱瑞安，才斷了些聯繫，他在信中細細密密說了許多孫大人的秉性、脾氣之類，還特意提到孫大人有個腳趾頭與常人有些不同，要黃懷謙若有機會仔細瞧一瞧。
對於黃懷謙的猜測，董大人十分不想苟同，只願他早日查個水落石出。
董大人信間寫得十分矛盾，既希望孫大人不過是久病在床才變得性情乖張，又曉得黃懷謙的猜測並非空穴來風，一時十分悵惘。他殷殷寫道：“當此多事之秋，行事自當小心謹慎。如今敵在暗我在明，委實進退兩難。”
兩個人其實都慶幸，關於遠在大阮的劉才人與李隆昌那一節，因是重中之重，除卻李隆壽與蘇梓琴父女，便唯有董大人與黃懷謙兩個知曉，不曾節外生枝。
黃懷謙讀到此處，也是一陣後怕，只覺得脊背一陣陣發涼，汗水險些濕透了衣裳。
他那一日過孫府拜候，本待依着董大人的囑託，若情形許可便將景泰帝另有遺孤這樣的好消息與孫大人分享，幸好當日察覺有異，不曾多說一句。
黃懷謙一面暗道僥倖，一面摸了摸自己的鼻子，有些欣慰地自言自語道：“好兄弟，今次居然是你立了奇功。”
再將這封信默誦一遍，將董大人的囑託記在心中，黃懷謙便默默掀起火盆的蓋子，親眼看着信箋化為飛灰。他闔着眼睛貌似閉目養神，實則腦間各種思緒飛逝如電，說不出心上什麼滋味。
平子泡了個熱水澡，又灌了一大碗薑湯，身上漸漸暖過來。他並未飲酒，只狼吞虎咽扒了一大碗飯，又換了身乾淨衣裳，這才重新回到黃懷謙的書房。
黃懷謙體諒他一路辛苦，指指兀子叫他落坐，這才問平子道：“你瞧着董大人近日身體可好，連日長途跋涉，老人家可吃得消？”
平子恭敬地答道：“董大人要奴才轉告老爺，他極看得開，必會保重身體，處處以大局出發，不辜負陛下厚愛。還要奴才給大人捎個信，鋒芒畢現不如韜光隱晦，叫大人約束朝中故舊，不要替他出頭。”
“這便好、這便好”，黃懷謙聽得董大人思路清晰，又極是看得開，不曉得是替董大人欣慰，還是叫自己安心。他溫和地望着臉有憔悴之色的平子道：“連日奔波，你下去歇着吧。”
平子告退出去，黃懷謙獨坐榻上，又是閉着眼睛想了許久。
是敵是友並非一成不變，所謂風水輪流轉，從前被他們嗤之以鼻的蘇世賢如今到選擇站在李隆壽這邊，黃懷謙雖然大感意外，卻也着實欣慰。
連瑞安的枕邊人都倒戈，屆時那毒婦四面楚歌，若再揪出一直隱藏的黑衣客，只怕瑞安黔驢技窮，覆滅的日子便就不遠。
家醜不曾外揚，黃懷謙並不曉得蘇世賢與瑞安長年分居，堂堂駙馬郎根本近不得這蛇蠍女子的身畔，只望着蘇世賢有機會探些究竟。
蘇世賢如今渴望立件奇功，卻是一顆心落不到實處。既希望半夏替自己留意，又害怕她被瑞安察覺，心上十分矛盾。
半夏心間卻有些欣慰，她素來聽瑞安的命令行事，到犯過不少糊塗。如今到感覺撥雲見霧，好似有了些盼頭。
眾人各懷心思，唯有瑞安連等幾日，黑衣客都是杳然無蹤，她詫異之餘也有些揪心，生怕這張最為隱秘的王牌出什麼問題。
苦等不是辦法，瑞安白日里依舊臨朝聽政，時常越過李隆壽發號使令。更記着早些時候黑衣客的囑咐，將隱隱是朝中後起之秀的黃懷謙列上黑名單。只為如今黃懷謙抱病，她卻不好下手。
進了臘月的門，大裕皇城每逢五、十的市集便格外熱鬧起來，市井街巷多處掛出賣春聯、燈籠、蘿卜錢的攤子，節日的氣息十分濃郁。
綢緞鋪子里擠滿了大姑娘與小媳婦兒，將一塊塊鮮亮好看的布料比在身上。小販們走街串巷賣起了糖瓜，後頭三五成群跟着頑皮的孩子，好似一串長繩兒。
人煙阜勝，市井繁華，小本生意的買賣也好做。敲着梆子的中年人賣出車上最後一塊豆腐，收了主顧遞過來的幾個銅板，往褡褳里一扔，聽得銀錢碰撞的叮噹之聲，直起身子長噓一口氣，醇厚的臉上露出滿足的笑容。
他將豆腐擔子寄存在一家酒樓外頭，大步流星登上了二樓，聲音洪亮地吆喝着夥計給打上幾斤老酒，再上碟鹽水花生與茴香豆。
此時並未飯點，酒樓里十分空閑，掌柜的便親自端了小菜上得二樓。
瞅見憨厚的中年漢子一臉絡腮鬍須，露着樸實的笑意，手指似乎無意識地在擦得油光錚亮的飯桌上比比劃划了兩下，又嘿嘿笑着顯得若無其事。