黑衣客的留書火藥味十足，竟有些氣急敗壞的感覺。

他言辭犀利地質問瑞安，近三成的士兵，約是近萬的人馬，就在西山大營銷聲匿跡，連個水花都未激起。難道現如今執掌西山大營的都是飯桶？一個個眼睛全是瞎的？瑞安是養了一堆酒囊飯袋？

石榴花下死，做鬼也風流。黑衣客此刻清晰地體會到這種滋味，卻已是欲罷不能。

與豬隊友為伍，簡直是黑衣客一生最大的失誤。他既恨自己昔年為瑞安所迷，成為她裙下不貳之臣；更恨瑞安不聽他的謀劃，擇了些酒囊飯袋當做寶貝，到顯得成事不足敗事有餘。

瑞安讀着這封信，被脂粉所掩的臉上是火辣辣的羞愧。

西山大營由朱懷武一力統領，每年下撥的餉銀豐厚，本該是瑞安手上一把最鋒利的尖刀，如今卻被人生生撕開了缺口。

朱懷武勇則勇矣，吃虧在謀略不足，更兼着這些年順風順水，瑞安身邊的一眾權臣都有些懈怠。西山大營原由朱旭代管，自打朱旭因為衝撞董大人的晚輩而慘遭罷黜，繳械了京中的差事，更不能染指西山大營，那邊着實有些鬆懈。

若不是黑衣客及時察覺不對，只怕整個西山都會被人搬空。而朱懷武坐擁兵權，出了這麼大的岔子現如今依舊一無所知，還在做他的太平美夢。

黑衣客力透紙背，信箋有些地方被筆勾破，顯然留書時十分惱怒。

他斥責瑞安明明當了婊子卻偏偏還要立什麼牌坊，想拿大裕的江山從前就該弒君篡位，哪裡管什麼名不正言不順。如今小皇帝上了位，情形也是一樣，該當及時出手，莫要等到對方羽翼長成，再不受她挾制。

大約黑衣客自己也未發覺，他的冷靜自持正隨着形勢的轉變漸漸消失殆盡，取而待之的是毫無把握的冒險與激進。天平便在不經意間悄然傾斜，已然偏向了李隆壽那邊。看似瑞安依舊佔盡上風，實則真有些黔驢技窮。

瑞安雖被黑衣客罵得惱羞成怒，卻難以掩蓋心間漫過的一陣陣惶恐。她死死盯住信上的西山大營幾個字，隱約猜得大約自己最為擔心的事情還是發生了。

昔年兄妹相爭，以致劍拔弩張，景泰帝寧肯毀去兵符也不叫它落在瑞安手上。

乾清宮中知春湖畔，瑞安身帶持刀護衛入宮，明着搶奪景泰帝手上的兵符。景泰帝哈哈大笑，他解下系在腰間的兵符，卻並不交給瑞安，而是將它狠狠摔在石板上裂成三塊，而且抬腳便踢進了湖中。

瑞安惱羞成怒，撥出侍衛腰間的短刀便架上景泰帝的脖頸，景泰帝只是拍手而笑，叫她徹底死了那條掌控軍隊的心思。

縱然爭得魚死網破，瑞安架在景泰帝脖子上的鋼刀到底不敢真正砍下，她只得悻悻而歸。原以為兵符就這麼銷聲匿跡，誰知道黑衣客歸順她之後，才告訴了瑞安並不曉得的秘密。

那一日兵符被景泰帝扔進湖中是真，而玄武卻早在湖中閉氣等候。

三塊兵符一塊未少，都由暗藏在湖中的玄武收集在身，當天夜裡便完璧歸趙。

景泰帝握着失而復得的兵符，情知以一己之力再難護周全，便只留了一塊藏在身畔，餘下的兩塊交由玄武送出，以待日後兵符合一，重新號令三軍。

四大暗衛各領機密，彼此井水不犯河水。黑衣客只聽得景泰帝聲音沉沉地吩咐玄武，卻不曉得景泰帝秘令他將東西交給誰。

他只是告訴瑞安，景泰帝手上那一塊還藏在宮中，讓瑞安務必想法子拿到。

瑞安苦尋無果，只得對乾清宮嚴防死守，圍成鐵桶一般，總叫景泰帝無法送出。連同許三這些近身服侍的人，瑞安都暗自留心，並不叫景泰帝私下與人相處。

昔年景泰帝要見陶灼華一面，瑞安尚且害怕景泰帝病急亂求醫，假這小姑娘之手往外傳遞東西。待陶灼華出得乾清宮，她立時便賜了溫泉浴，藉著為陶灼華換了新衣的機會，讓人仔細搜過陶灼華的衣冠。

所謂道高一尺魔高一丈，有些細枝末節的事情，瑞安並非想不到，而是蒼天有眼，他機關算盡卻讓旁人算計。

那一日陶灼華將景泰帝寫在絲絹上的手書藏在陶雨濃為她雕刻的中空木簪里，沒有引起任何人的懷疑。她一直將這封手書帶在身上，隨同蘇世賢去往大阮為質的途中，在雲台山尋得歸隱多年的玄武，親手將東西交給了他，才算完全景泰帝的重託。

三塊兵符那時並不全，玄武手上一塊、鄭榮將軍手上一塊，還有一塊景泰帝早早交給了許三，命許三務必想法子傳出宮外。

許三藏身在景泰帝梓棺中不眠不休三日，終於藉著景泰帝下葬的機會從皇陵密道遁出。三塊兵符劫後重逢，都依着景泰帝的吩咐交到鄭榮將軍手上，由他待條件許可之跡，助李隆壽成就大業。

瑞安從陶灼華身上失了先機，又被鄭貴太妃與諸位太妃拌住，沒有機會打開景泰帝的梓棺，讓許三那塊兵符流出，這才種下今日的禍患。

景泰帝自知大限將至，每日殫精竭慮，替李隆壽埋下無數的伏筆，只望着他能重奪李家的大權。種種經營，瑞安自是蒙在鼓裡，以為景泰帝早便棄子認輸。

當年那兩塊的兵符去向，瑞安曾數次疑心曾為朝中肱骨的鄭榮。她在鄭家、鄭貴妃，連同鄭榮身邊都安插了眼線，想要挖出這塊兵符的下落。

伴隨着劉才人入宮得寵，鄭貴妃與景泰帝生了罅隙，鄭榮連遭罷黜，到不復往日風彩。百年望族的鄭家開始走下坡路，鄭貴妃自然遷怒在景泰帝身上，打從那個時候起便不踏入乾清宮一步。

眼線三五不時地回報，鄭榮自打被她罷黜為九品小史，早便一蹶不振，時常醉心於犬馬聲色，整日圈着一班歌妓伶人胡鬧。

鄭貴妃私下也曾多次勸解，鄭榮表面上答應着痛快，回過頭去照樣花天酒地。昔年手握兵權的將軍基本成了廢人，這樣的結果到是瑞安喜聞樂見。