直待眾人魚貫而出，瑞安才喚住正要轉往大殿後頭的李隆壽，彷彿極隨意地與他說起，今日她要出趟遠門。這個春節若是趕不回宮裡，便要李隆壽親自主持大年初一的祭祀大典云云。
瑞安要將戲演足，守着一眾的太監宮人，她和煦地對李隆壽說道：“壽兒，你現如今也大了，不能所有的事都由姑姑替你做主。這些日子本宮不在京里，你正好歷練一番。過不了一年半載，本宮也該還政於你。”
聽得這番無稽之談，李隆壽唇角的笑意便變得更深。他客氣疏離地說道：“姑姑隻手遮天，您要去往何處，些許小事此時無須說與隆壽知曉，待以後還政給朕時再來向朕備報吧。”
兩人之間一開口又是劍拔弩張，一秋聽得不像，只得抬起一雙美目向殿內太監宮娥示意，命她們速速退去。自己也牽一牽半夏的衣袖，象徵性地往後退了兩步，算是避開這兩人針鋒相對的鋒芒。
瑞安連日受氣，心間早便不爽，今日見李隆壽說話又是毫不容情，自己火氣上撞。她瞧得宮人們魚貫而出，如今殿內除卻自己姑侄二個，唯有一秋、半夏，還有李隆壽身畔素不離身的那個小常，便將方才慈愛的樣子盡數收起。
她不屑地指着李隆壽笑道：“你到有自知知明，曉得此刻並未親政，便少擺這張苦瓜似的臉。若不是看着梓琴的薄面，焉知有你的今天？往後你便每日求神拜佛，好生等待本宮需要向你報備的時候吧。”
李隆壽此刻心間七上八下，隱隱有些擔憂。今早朱旭校場點兵，他心知肚明。早朝上又少了朱懷武，李隆壽便更添了忐忑。
這兩個人都是瑞安的心腹，李隆壽正想着他們不曉得弄什麼幺蛾子，想要退朝之後派人打探一番。方才又聽着瑞安連大年初一的祭祀大典都不顧，卻要在這個時候出京，便曉得必是有大事發生。
他情知套不出瑞安的話來，只能拿言語相激，瞧對方會不會露出破綻。聽瑞安說得囂張，李隆壽便冷冷譏笑道：“原來姑姑早有打算，今日朱懷武稱病不朝，難不成是去給姑姑打前站么？”
不守着外人時，兩人早撕破了中間那層窗戶紙。李隆壽從不吝嗇對瑞安的譏誚，瑞安也不忌諱對他的輕視。
素日里若李隆壽端出一幅這樣的態度，瑞安早便連嘲加諷，今日只為有要事在身，沒有心情與他打嘴官司，只哈哈笑道：“這個你無須知道。”
李隆壽也不說話，只漠然轉身，帶着小常拂袖而去。
出得金鑾殿來，瑞安一面命人去通知朱旭準備啟程，卻又想着這一趟來來回回大概月余，便是做做功夫也要知會蘇世賢一聲，便又命人去傳蘇世賢在偏殿覲見。
蘇世賢退朝後走得極慢，曉得瑞安既有這一去，大約會囑咐自己幾句，便只裝着與其他朝臣們說話耽擱時間，果不其然就等來傳話的太監。
他進了偏殿，見瑞安已然披上了雀金呢的碧綠狐毛大氅，一幅隨時啟程的模樣，卻裝做毫不知情，有些詫異地問道：“殿下今日不用留下來批閱摺子么？怎得已經穿起了出門的衣裳？”
西山大營事關機密，瑞安自然不放心說與蘇世賢聽，只宛然嘆息道：“只為年節將近，不願拿些壞消息惹得隆壽心裡不痛快，方才早朝時本宮才未曾提起。”
瑞安半真半假，道是前幾日便有地方官的摺子遞進京中，奏報京城南部三個州縣受災。她因為實在放心不下，便想悄悄去一趟，再命地方官發些賑災的物資。
南部三縣受災到是事實，蘇世賢早便瞧着工部派了人過去，賑災、安置百姓的工作都有條不紊地進行着，前兩日還有奏報過來，根本無須瑞安跑這一趟。
蘇世賢曉得她這是拿着歷史當新聞，堂而皇之矇騙自己，也不去戳穿，只向上拱手，顯得極是中肯。他殷切說道：“殿下仁政愛民，當是大裕之福。但不知這一來一回，殿下要耽擱多久？”
瑞安裝做略略沉吟，踟躕着說道：“本宮估摸着一來一回，少不得近一個月的行程，這個春節必定趕不回來。府中的一切便拜託給你，無非是該走的幾個門子派個人走一走，各處遞來的拜帖等着本宮回來再看。”
蘇世賢佯裝為難，只拱手答道：“咱們府上每年都有定例，世賢有樣學樣，出不了什麼問題。只是您初一不在宮中，祭祀大典又由誰來主持？”
往年瑞安自是不肯放過這出頭露面的機會，必定要壓着李隆壽一頭。今次情形危急，她哪裡顧得上這些繁文縟節，只耐着性子說道：“陛下已然過了十五，如今漸漸長成，過不得幾年，本宮也該還政給他。你既為本朝國丈，這些事情便幫他一幫，本宮會盡量趕在上元佳節之前歸來。”
蘇世賢情知瑞安是挂念着正月十五百官開印，又該每日早朝，到深為這個女人恬不知恥感到汗顏，不曉得自己當年何以被她打動。
若不是半夏跟自己交了底，他想破腦袋也想不出瑞安是要去西山大營。蠶食之法，旨在無聲無息，蘇世賢曾聽李隆壽提及，卻不想這麼快便就瑞安察覺。蘇世賢驚駭之餘，也不得不佩服瑞安確實有幾分手段。
他只是認真應道：“世賢記下了，殿下為國事操勞，臨近年節還要一路奔波，世賢身為男兒卻幫不上忙，心內着實歉疚。”
蘇世賢背轉身子對着瑞安，只囑咐一秋與半夏兩個道：“有你們隨在長公主身畔，我也能放心。如今天寒地凍，一定好生留意殿下的冷暖。若這一路上叫殿下受了風寒，回來我必定要重重責罰。”
一秋聽不出話中之話，只是屈膝行禮，示意自己已然將蘇世賢的話記在心裡。
半夏低眉順目，卻是聽出些言下之意，曉得這是蘇世賢囑咐自己多多留意瑞安。此時不敢抬頭張望，便隨着一秋連連答應。