風雪撲面，掀動瑞安的衣衫，她此刻的心情也同刺骨的寒風一樣零落。既恨不得一步跨往西山大營，卻又時刻近鄉情怯，想要那個不好的消息來得再晚一些。

瑞安出得偏殿，朱旭已經帶着一隊人馬等在外頭。他親手打起帘子，恭迎瑞安登車。這兩個人，外加兵部幾個重臣，由朱旭點起的一隊精銳護送，只說是出京去體查民情，出得城門便悄悄折轉了方向，直奔西山大營。

此時李隆壽心間卻是一陣一陣的驚悚，他坐在乾清宮裡閉目凝思，猜測瑞安這一行此時興師動眾究竟所為何事，卻聽得小常進來稟報蘇世賢求見。

到底是瑞安的枕邊人，能曉得些蛛絲馬跡也不為過。李隆壽精神一振，忙命請他進來。蘇世賢匆匆而入，面色十分凝重。他連小常都揮手斥退，只覆在李隆壽耳畔急急說了幾句，要他快拿主意。

半夜三更的時刻，半夏就在御書房的屏風之後伺候，將瑞安與朱懷武等人的對答聽得清清楚楚。蘇世賢隻字不落地複述了一遍，提醒李隆壽道：“當務之急，趕緊將消息送出，叫各地偃旗息鼓才是。”

李隆壽頻頻點着頭，待聽得那黑衣客居然是從一眾老臣那裡得到的消息，還悄悄摸清了西山大營的底細，詫異他的無處不在之餘，心上更是深深的惶恐。

為了將瑞安將戒心漸漸去除，李隆壽如今像個毛孩子一般，動不動便言語激進，顯得實在別無他法。暗地裡他卻時時與鄭榮等人聯手運作，借黃懷謙等人之手，在皇陵地宮屯了無數糧食軍需，以備軍隊日常需用。

如今情勢一片大好，眾人初初嘗得甜頭，正計劃着將朱懷武弄成光桿司令。

西山大營的士兵無緣無故減少，自然是鄭榮將軍聯繫幾位舊部悄悄調人。本待採用螞蟻搬家的方式，將忠於景泰帝與李隆壽一脈的將士慢慢調走，不想這麼快便被人發覺。

蘇世賢說得很好，當務之急便是鄭榮將軍滲入到西山大營中的人不被發現，最大限度地保證自己人的安全。

此時瑞安已經啟程，李隆壽揣摩着黑衣客必定也會趕去西山大營，不幸中的萬幸，到是瞧一瞧孫大人廬山真面的絕好時機。

最初的驚悚漸漸過去，李隆壽強迫自己冷靜下來。他抹一把額頭的虛汗，認真思考着對策，又向蘇世賢拱手道：“這一次岳父大人立了大功，隆壽即刻便請貴太妃娘娘將消息送出。再則，還請岳父大人您再走一趟黃府，請黃大人見機行事，弄清楚孫大人此刻是否還在府中。”

蘇世賢一口應承下來，匆匆告退之後，李隆壽便裝做閑來無事的樣子，領着小常逛起了御花園。兩人從東角門出去行了不遠，卻是鄭貴太妃的漪蘭宮。

鄭貴太妃的份位擺在那裡，如今依然是後宮之首，李隆壽做為晚輩，到不好過門不入，便命小常前去通傳。不多時鄭貴太妃便派了人來迎接，李隆壽便進去喝了杯茶，坐了不過半柱香的功夫便起身告辭。

尋常的拜會問候，都是依着宮規而來，瑞安留在李隆壽身邊的眼線並未因那半柱香的功夫而去留心，卻樂得躲了清閑。到是漪蘭宮中再不平靜，鄭貴太妃眼中寒芒輕覆，霎時便如風起雲湧。

她握掌成拳頭，從牙縫間擠出瑞安二字，喃喃自語道：“真是陰魂不散。”

雪白的信鴿凌空飛起，皎潔的羽翼似與白雪融為一體，迅疾如電般消失在天際。鄭貴太妃依舊怕中途出什麼紕漏，又喚了心腹的宮人過來，低低囑咐幾句。

離着皇陵地宮不遠，一株崎嶇老瘦的柏樹臨岩而立，鄭榮將軍一個輕巧的旋身，身子輕盈如雪般顫巍巍站上枝頭。

少頃，他手中穩穩托住只信鴿，如飄萍落絮一般無聲踏上地面。鄭榮解下信鴿腳踝上綁着的小小油紙包，復將信鴿揣進懷中取暖，手掌一揚便展開那捲油紙，面色立時便如數九寒天的風刀霜劍。

鄭貴太妃匆匆寫下的書信，言道十萬火急，瑞安已經啟程前往西山大營。要他立刻暫停各處一切行動，先讓將士們蟄伏在皇陵地宮，不要弄出動靜。

消息是如何走漏，鄭容這裡尚不知情。他曉得親妹妹所言非虛，立時便吩咐各處練兵的隊伍化整為零，盡數躲入皇際地宮。

略略思忖之後，鄭榮不敢再使信鴿傳訊，而是派出幾名心腹前往蒼北、淮南幾處大營，而自己冒險往西山而去，務必趕在瑞安前頭。

鄭榮這些年功夫並未荒廢，反而更上一層樓。他為了結省時間，只包了些乾糧肉脯，連吃飯的時間也不想浪費。如此打馬飛奔，輕騎如虹般飛馳電掣在蒼茫的雪原中，所過之處只留下一行淺淺的馬蹄。

一場生與死的爭奪戰無聲無息展開，瑞安只為先發制人，一路上並不驚動地方官，一隊官兵行走極快。只是馬車轆轆，終究不及鄭榮的踏雪無痕。

鄭榮悄無聲息地抵達西山大營，傳令木、鍾等幾位俠骨豪情的少年將軍暫時終止原先的計劃，切斷與皇陵的一切聯繫，每日只是盡忠職守待在西山大營。

待到瑞安風塵僕僕趕到這裡，拿着花名冊校場點兵，數名值守西山的將領才與朱懷武一樣大吃一驚。木、鍾兩位將軍因是早早知情，一齣戲演得十分逼真。

三成軍隊的消失極有規律，都是連兵帶將一同無影無足蹤。想拿個當事人來問一問，卻是難比登天。

所謂人多無罪，瑞安本事再大，也不能將整個西山大營一鍋全端。她瞅着跪在下頭烏壓壓的幾十名將領，已然欲哭無淚。

若說來此之前還暗抱僥倖，縱然軍隊略有變動，也不是兵符之故。如今看到這麼整齊劃一的行動，如何還不曉得果然是兵符現世，真正出了剋星。

瑞安氣得眼冒金星，只無力地揮揮手命諸將退去。她暫時在西山大營裝置下來，等待朱懷武與之會合。