葉蓁蓁如踩着一團棉花，又好似身在雲間，只是落不到實處。
她費力地想要睜開眼，卻驚覺兩片眼皮如同膠着一般，無論怎麼努力都不能眨動分毫。她想挪動一下手指，那手指也沉如灌了鉛，只是紋絲不動。
恍然間似是有人拿手碰觸她的額頭，緊接着便是兩個丫頭帶着哭腔的驚呼：“郡主高熱，這是暈迷過去了，快傳太醫，再說與德妃娘娘知曉。”
房間里似有低低嗚咽的哭聲，葉蓁蓁聽得不祥，想要出聲呵斥，喉嚨里也好似堵得嚴嚴實實，只是發不出聲音。
葉蓁蓁只得無意識地摸索着前行，卻覺得前方一片黑暗，瞧不見一絲光亮。
膽怯漸漸在她心頭瀰漫，不曉得自己這到底是怎麼一會事。她努力睜大了眼，依然什麼都瞧不見。一路行來跌跌撞撞，葉蓁蓁卻不覺得疼痛，好似連身體都不受自己控制。
她茫然四顧，耳聽得前方不曉得何時傳來一縷空靈至極的音樂，其極為動人，與這些日子所聽的佛樂又有些不同。有聲音必然便會有人，葉蓁蓁如獲至寶，便循着聲音的出處摸索前進，心間的恐懼越來越深。
恍若是迷花倚石忽已冥，明明前行是一片絕壁，卻又忽然有洞天石扉轟然中開，葉蓁蓁隱約瞧見一絲光明透出，那空靈之音更盛，便愈發不停步地往前走去。
一帶小橋似是青石砌成，橋上橋下雲霧繚繞，恍若入了西方極樂。兩岸卻又是花色荼蘼，朵朵丰神凌冽，呈遮天蔽日之勢。
葉蓁蓁只瞧着那花色絢爛，有心採摘兩朵，心裡卻又漫過無邊的恐懼，只覺得有些詭異之勢，不似人間之物，不覺自言自語地嘟囔道：“這是些什麼花，怎麼總未見過？”
橋頭上薄暮冥冥，一線雲霧往往側避讓，卻不知何時立着位慈祥的婆婆。
她手裡端着一盞湯水，呈似伸非伸之勢，沖葉蓁蓁含笑說道：“你既是走到這裡，竟不認得它么？我來告訴你，這是彼岸花，又名曼莎珠華。”
彼岸花，原該開在黃泉路，人間哪得輕易出現。葉蓁蓁聽得心頭猛然一驚，疑惑地望着雲霧繚繞之間的小橋，再瞧瞧手端茶盞的老婆婆，只覺得身上冷意浸骨，她半信半疑地問道：“既是彼案花，這裡莫不是黃泉路？”
手指着那座雲霧飄渺的小橋，葉蓁蓁驚顫顫問道：“那個莫非便是奈何橋？”
老婆婆笑容不減，只將茶盞繼續往前一遞，聲音裡帶着些魅惑的成份：“姑娘果真聰明，真是一點即透。來來來，飲過孟婆湯，走過奈何橋，才算是真正與紅塵決斷。”
與紅塵決斷？葉蓁蓁眼前忽然閃過何子岑與陶灼華在菩提樹下的笑顏，只覺得心間根根銀針如刺，將自己扎得鮮血淋漓。
紅塵里煙絲醉軟，豈是輕易便能揮手撂開。可若是身在紅塵，亦不過是瞧着旁人的幸福去傷自己的心。葉蓁蓁思來想去，到驀然發覺天下之大，自己竟然無有一個真正牽掛之人。
面前的老婆婆慈眉善目，依舊含笑向自己伸着手。透明的蓮葉形小碗間是一碧綠剔透的茶湯，瞧着是如此沁人心脾。直到此刻，葉蓁蓁才算真正明白過來，這裡的確是奈何橋，而能夠立在奈何橋上的，便唯有那令人忘卻塵世愁苦的孟婆。
老婆婆半隱半現在雲霧之間，顯得仙跡杳然，聲音依舊慈愛溫柔：“姑娘，既是塵世苦短，又何必彷徨流連。依老身說，不如退步抽身一了百了才是。”
這般說法卻正合葉蓁蓁此刻萬念俱灰的心意。“你便是孟婆么？”瞧着手端湯碗的老婆婆，葉蓁蓁心間不再感覺恐懼，卻有些一了百了的解脫。
她如痴如夢地伸出手去，想要接過那盞碧綠的茶湯，指尖尚未觸及湯碗，便又聽到背後一聲惶急的呼叫：“蓁蓁住手”。
那聲音似在舊夢裡纏繞了千百遍，每一遍都讓葉蓁蓁淚濕衣襟。她痴痴地回頭細瞧，果然在青霧繚繞之中，瞧見了母親年輕時的容顏。
記憶中的母親一如從前那般慈祥，身上穿的是一件她早年十分喜歡的青花瓷對襟通袖長襖，衣襟上精緻的鳥雀紋一如舊年般鮮亮，不曾因為歲月的滄桑稍減。
素日端莊自持的昌盛將軍夫人此時臉上卻寫滿了驚悚，她立在與孟婆相反的方向，小心翼翼地沖葉蓁蓁伸着手喚道：“蓁蓁過來，你離開奈何橋，循着來路往回。你前頭的日子還長，不能現在就想着要踏黃泉路。”
慈祥的老婆婆一時冷然，手端着湯碗傲然道：“難道我這孟婆湯送不出去么？你不肯飲了老身這湯忘卻前緣，每日苦苦徘徊在奈何橋上，遭受風吹雨打之苦，難得便過得幸福？老身只不過瞧她可憐，想早些斷她的紅塵綺念。”
“住口”，昌盛將軍夫人此刻只是一縷亡魂，她的身形如一縷青煙飄渺，好似被風一吹便會魂飛魄散。
她柔聲喚着葉蓁蓁的閨名，想要抱一抱自己的孩子，指上卻連清風都兜不住，又何談抓住葉蓁蓁的手。
瞧着葉蓁蓁一臉生無可戀，她只是傷感地說道：“母親曉得，沒了我與你父親的庇護，你這一路走得艱辛。只是前路再難，我也不許你就此放棄。蓁蓁，你聽母親的勸，還是早些回到來路，堂堂正正做人，未必便沒有一幅好前程。”
青煙徐徐之間，昌盛夫人的身影漸漸消散。她化做一片蒙蒙青煙，遮擋住彼案花與奈何橋，還有橋頭上立的孟婆，唯有絲絲縷縷的聲音還在葉蓁蓁耳畔盤旋：“蓁蓁，回去好生過你的日子，收好母親留給你的東西。”
葉蓁蓁身在迷霧之中，根本辨不清前程來路，她惶急地想要抓住母親的手，手上卻只留了一縷輕霧，淚珠便紛紛墜落，痛哭出聲來。
情知這一次分手大約是與母親的永決，葉蓁蓁直哭得肝腸寸斷，卻不忘依着母親的囑託，重尋來時的路。