一路搖晃，鍾離伯君來到宮裡，走進御合殿，瞧見元妃與嫻妃站在榻邊。
“見過元妃娘娘，嫻妃娘娘。”
葉芊芊朝他點了點頭。
“賢王殿下來了？”元妃熱情地走到他眼前：“聽說尉府那二小姐逃走了，現在正全城搜捕她？想必賢王殿下為了此事，頗為傷神，這樣吧，我那兒有兩幅畫，今兒個帶來了。”
元妃說完此話，拍了拍手。不一會兒，一個小丫鬟端着兩個長匣子走來：“這是那宮中的畫師所畫，去年冬季初雪之時，尉二小姐站在紅梅之間。賢王殿下若是需要，儘管拿去。”
鍾離伯君垂眸，眼下一片陰翳。此時元妃前來獻殷勤，無非是看着他大有登上皇位的趨勢，前來巴結，以保今後的榮華富貴。
鍾離伯君接過那兩個黑匣子，輕輕打開盒蓋。從中拿出畫卷，他將那畫卷輕輕展開。一襲紅襖披風，邊緣點綴着白狐毛。站在雪花之下，微微揚起頭，與身旁的紅梅爭艷。
這是他見過雪花最美的樣子。
“本王在此謝過元妃娘娘。”
鍾離伯君復又打開另一張畫卷，畫中人與張婉兒兩人對視，巧笑嫣然。元妃滿意地點了點頭，說了幾句客套話，便帶着丫鬟們離去。
鍾離伯君收起畫卷，走到榻邊，抬眸望着趙公公：“父皇今日可有好些？”
“還是老樣子，迷迷糊糊，神志不清。”趙公公嘆息了一聲。
“宮中的太醫還未診斷出病因嗎？”
“回賢王殿下的話，初步診斷是……皇上中了毒，至於是何毒，還待更進一步診斷。”
“中毒？”鍾離伯君一聽這話，惱了：“以前怎麼不見那群廢物診斷出父皇中毒？父皇每日的膳食都會有人專門試毒，為何那些人一點事都沒有，而父皇變成這個樣子？”
“賢王殿下請息怒，這就是問題所在，太醫們正準備從這方面着手探討。對了，先前太醫署的大小事務都由太醫令一人執掌，以前太醫丞曾做過此類設想，可都被太醫令大人否定了。”
“是嗎？”看來宮中真的有人想要害死父皇，鍾離伯君突然轉眸緊盯着葉芊芊，她低垂着頭，看不清臉色。
……
勞累了一整日，臨近黃昏，到了晚膳之時，鍾離伯君來到城郊，看着四處搭着的施粥棚旁坐着一群一群衣衫襤褸之人，他們狼吞虎咽，一口便喝掉碗里的粥，之後便又開始爭搶。鍾離伯君望着這些人，眉頭緊皺，流離失所的人們，他們開起來還挺健壯。如此，左相所說的方法也不是不可行。
鍾離伯君轉身離去，那些人見他消失不見，也轉身離開施粥棚。放下手中的破碗，不屑地冷笑着。
他們整理了行裝，抵達芍藥山的一處山洞，洞外是密密麻麻的草木遮擋。山洞之中，燭火通明，他們半跪在喬姜跟前：“啟稟門主，賢王布了施粥棚，接濟從北方各個附屬國趕來的門徒，他們拐帶過來的那些婦女與孩童該如何處置？”
“哈哈哈……”喬姜仰頭狂笑：“賢王自以為勝券在握，還不是得乖乖替本門主養門徒。那些婦女與孩童先留着，他們能掩蓋你們的身份，可千萬不要對人家做出什麼出格之事。”
“屬下知曉了。”
“對了，尉將軍的囚車到了何處？”
“門徒來報，他們即將抵達上水城。”
“是嗎？”喬姜眼中的笑意肆掠起來：“尉將軍啊尉將軍，誰說我們喬家人都會栽在你手上？”
若不是因為尉上卿的女兒，喬冉就不會死，母親也不會死。那該死的父親被鈺公主下令殺死，那是他罪有應得。這世間哪有什麼真情啊？刻骨銘心的感情，他死也不會相信。若這世間真的有真情，為何母親千里迢迢跟隨父親去了悅安，最後的下場卻是被他剖腹，流血過多而死呢？
對他來說，感情是最骯髒的東西。
“啟稟門主，北方附屬國的門徒已經陸陸續續抵達離城，斐戎地區的門徒在不久之後，也會抵達。”
“好，你們不可放鬆戒備，除了離城郊外的門徒，其餘的人必須藏好，若是出了什麼閃失，那可不是你們能承擔的。”
“是，若是無事，屬下先行告退。”
“去吧！”
“賢王啊賢王，謝謝你幫本門主養門徒。”喬姜咧了咧嘴，笑得恣意。
……
司馬訪琴一直被關在府上，想來離城最近並不太平。尉府上下已經被關進刑部大牢，尉子瑜潛逃在外。司馬訪琴垂眸看着自己手中的告示，雖不知告示上畫的醜女人是誰，但他們要追捕之人是尉將軍的二女兒，也就是尉子瑜。
科舉考試即將開始，君雁玉如今更是扎在書堆里，兩耳不聞窗外事。指望不上他，只能自己親自出去查探消息。
司馬訪琴等到了夜晚，人們睡去之後，才敢悄悄出門。與暗衛會面之後，暗衛說起了城外的難民。
“司馬公子，城外的難民看起來有些異常。”
“那些難民不都是望川城逃難至此的嗎？”
“雖是如此，難民中以青壯年居多，婦女與孩童則是少之甚少。”
“好，繼續探查，一有異常，立即來報。對了，喬姜找到了嗎？”
“還未，如今抓捕尉二小姐的告示已經被貼滿城，人們可能已經將喬姜忘卻了，想要抓捕喬姜，只能靠官府的力量。”
“行吧！可有派人前去古容城？”
“回司馬公子的話，派出去的人馬還未回來報信，司馬公子不必着急，古容城到離城，路途遙遠，需要時間。”
“你先回去吧！注意隱藏身份。”
“是。”
司馬訪琴在城門口等待丑時一刻城門開啟，他便出城去看那群難民。至於他們有什麼蹊蹺，試一試，或許就知道了。
丑時一刻，城門被打開，嘎吱一聲。守城的士兵一見是他，連忙加快了手中的動作：“司馬公子要去往何處，現在天色未亮，為何不等到天明再出去？”
“少廢話，若是你將今日見到本公子之事說出去，就別怪本公子不客氣。”
“可是……可是巡城史大人就在城樓上小憩。”
“你乖乖閉嘴。”
“是。”
司馬訪琴從袖中掏出一錠銀子，送到他手上，轉身望向另一人，復贈與他一錠銀子：“你們兩人的樣貌，本公子可是看清楚了。”
“公子快些離開吧！再廢話的話，巡邏的士兵要來了。”
“……”司馬訪琴聽了這話，大步往城郊方向走去。
他來到施粥棚附近，那裡空無一人。他又四處找尋了片刻，終於見到幾個零零散散的人，司馬訪琴定睛一看，還都是婦女與孩童，他們衣着破爛，渾身弄得髒兮兮的，就這麼睡在草堆里。
司馬訪琴不自在地摸了摸自己的脖子，他們難道不怕蛇鼠蟲蟻嗎？可轉念一想，那些青壯年去了何處？果然事有蹊蹺，既然是皇朝百姓，望川失守，他們可以參軍，亦可以去做苦力，完全可以養活自己，為何他們都跑到離城之外，請求天子庇護？
司馬訪琴按下心中的疑惑，四處查探了一番，還是沒能發現那些青壯年的痕迹。難道那些難民都是假的？可若是假的，他們會是什麼人呢？
黑漆漆的夜晚，偶爾響起了風吹草動，司馬訪琴緊了緊身上的錦衣。未轉過頭去，若是敵人，他們早就動手了，亦或是忌憚他什麼，這才一直不肯出來。
片刻之後，一切歸於平靜，司馬訪琴轉過身，對着方才草動的方向，冷哼了一聲，便抬腳離去。
“我們為何不直接殺了他？”
“據我所知，他可是司馬尚書的小兒子，更何況他的兄長在不遠處巡城，現在動手，就等於暴露自己，若是壞了門主的大事，你要怎麼擔待？”
“司馬尚書的小兒子這麼早出門做什麼？”
“想必他並非什麼省油的燈，看來我們的身份已經被他看出端倪了。吩咐下去，今後門徒都在施粥棚附近歇息，堅持下去，用不了多時，我們就能大展拳腳了。”
“是。”
司馬訪琴走進離城，還心有餘悸。額間冒出一滴滴冷汗，手心也濕透了。他勢單力薄，若是方才那些人出手，他未必有命見到明日的太陽。回到司馬府，歇息了一兩個時辰，等到天明之時，他便跑到父親的書房。
皇上身體抱恙，最近父親都不用上朝，他這才能一大早就看到書房裡的父親。
“父親，離城郊外的那些難民都是假的。”司馬訪琴也沒有掩飾，直接將自己的探查到的消息說了出來。
“訪琴，你在院子里歇息，日上三竿才醒過來。跑到為父的書房，一開口就是難民是假的，難道你才是真的難民？”司馬尚書瞪了他一眼：“你過慣了優越的生活，你曾經歷過人情世故嗎？看誰都像壞人，為父苛待過你嗎？”
“父親，訪琴並未說謊。”司馬訪琴見他不信，有些急了。若此事能引起父親的重視，不管那些人是何方勢力，也翻不起多大的風浪。